Une équipe de scientifiques japonais a marqué l'histoire lorsque le premier satellite en bois au monde , LignoSat, est non seulement entré en orbite avec succès, mais a également survécu à une incroyable période de 116 jours.
Malgré des problèmes de communication, ce premier succès a ouvert la voie à LignoSat-2 et laisse entrevoir un avenir où le bois remplacera l'aluminium dans l'industrie spatiale.
Le professeur Takao Doi, ancien astronaute et principal inspirateur du projet, a toujours rêvé de structures en bois dans l'espace, inspirées des anciens temples de Kyoto qui existent depuis plus d'un millénaire.
« Si nous pouvons utiliser le bois dans l’espace, nous pouvons développer un espace durable pour toujours », a-t-il partagé.
L'idée d'une « ère spatiale en bois » a pris de l'ampleur l'année dernière avec le lancement de LignoSat, le premier satellite en bois au monde. Développé par le professeur Doi, une équipe de scientifiques de l'Université de Kyoto et de l'entreprise forestière Sumitomo Forestry, LignoSat est un CubeSat compact, relativement économique et facile à construire.
L'objectif principal du projet est de réduire l'impact environnemental du vaisseau spatial, car le bois est un matériau renouvelable et crée moins de pollution lorsqu'il est brûlé lors de sa rentrée dans l'atmosphère terrestre.
LignoSat a été déployé par l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) depuis la Station spatiale internationale (ISS) et a fonctionné en orbite pendant 116 jours.
Bien qu'il ait été un énorme succès en termes de survie physique, LignoSat a rencontré un problème malheureux : les scientifiques de Kyoto n'ont pas pu communiquer avec lui après son lancement le 9 décembre 2024.
Quatre des cinq principaux objectifs de recherche, notamment la mesure de la déformation, de la température, de la perméabilité magnétique et des effets du rayonnement spatial sur le bois, n'ont donc pas été atteints. « Malheureusement, nous n'avons obtenu aucune des informations souhaitées », admet le professeur Doi.
L'analyse initiale indique deux défaillances potentielles : un ou les trois interrupteurs qui activent le système et l'antenne du satellite peuvent ne pas être allumés, ou le programme informatique peut ne pas s'être initialisé correctement.
Malgré la panne du système de communication, LignoSat a néanmoins réalisé deux réalisations importantes.
Premièrement, elle a démontré qu'un satellite en bois pouvait survivre en orbite sans se briser, un exploit sans précédent. Deuxièmement, elle a simplifié le processus d'évaluation de la sécurité des engins spatiaux en bois avec la NASA, ouvrant la voie à une homologation plus facile des satellites en bois ultérieurs.
Forts des leçons apprises, le professeur Doi et ses collègues développent LignoSat-2, dont le lancement est prévu en 2028. LignoSat-2 sera deux fois plus grand que le premier LignoSat, avec deux systèmes de communication (un à l'intérieur de la structure et un monté à la surface) pour garantir que les pannes de communication ne se reproduisent pas.
L’installation de l’antenne à l’intérieur du corps du satellite réduirait également la traînée lorsqu’il orbite autour de la Terre.
Respectueux de l'environnement
Le professeur Doi partage une ambition plus ambitieuse : « Créons une industrie spatiale du bois. » Il imagine un avenir où le bois remplacera l’aluminium comme matériau principal des satellites.
Le bois est moins cher, plus facile à utiliser et plus léger que les matériaux conventionnels utilisés dans les engins spatiaux, ce qui rend le développement spatial plus accessible aux pays disposant de moins de ressources.
Lorsque les satellites conventionnels rentrent dans l'atmosphère, ils brûlent et créent de minuscules particules d'oxyde d'aluminium, qui peuvent détruire la couche d'ozone, perturber les processus atmosphériques et même altérer le champ magnétique terrestre.
En revanche, lorsque le bois brûle, il ne produit que du dioxyde de carbone, des cendres biodégradables et de la vapeur d’eau, qui sont des produits beaucoup plus respectueux de l’environnement.
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, les produits de décomposition du bois sont plus faciles à évaluer car ils sont les principaux moteurs des processus atmosphériques.
Actuellement, avec quelques centaines d'objets suivis revenant sur Terre chaque année, la dégradation des engins spatiaux métalliques ne constitue pas un problème environnemental majeur. Cependant, avec l'essor rapide de l'industrie spatiale, la recherche de matériaux plus respectueux de l'environnement devient plus urgente.
Remplacer ne serait-ce qu'une petite partie des composants du satellite par du bois pourrait réduire considérablement la pollution, a déclaré Jari Mäkinen, cofondateur d'Arctic Astronautics (une société finlandaise qui développe également le satellite en bois WISA Woodsat).
Bien sûr, le bois pose également des défis aux ingénieurs spatiaux. En tant que matériau naturel, il peut présenter des imperfections et ne pas se comporter uniformément dans différentes directions.
Les recherches de Raphaela Günther, doctorante à l'Université technique de Dresde, visent à créer des matériaux pour engins spatiaux à partir de fibres de bois et de matériaux de liaison qui se comportent de manière plus cohérente.
« La question n'est pas de savoir si nous devons commencer à utiliser des matériaux plus durables pour les engins spatiaux », affirme Günther. « Je pense que nous devons le faire. »
Grâce à ces avancées prometteuses, le rêve d’un avenir « vert » dans l’espace se rapproche de la réalité.
Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ve-tinh-go-song-sot-116-ngay-mo-ra-ky-nguyen-moi-cho-tau-vu-tru-20250713221702141.htm
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