Quelque chose de jamais vu auparavant dans l'univers apparaît dans la nébuleuse de la Patte de Chat

(NLDO) - La nébuleuse du Pied de Chat est une mystérieuse « pépinière stellaire » située à 5 500 années-lumière de la Terre.

Selon Live Science, des chercheurs ont identifié une nouvelle molécule inhabituellement grande qui n'avait jamais été enregistrée dans l'univers auparavant, appelée 2-méthoxyéthanol, existant au milieu de la nébuleuse de la Patte de Chat.

La nébuleuse de la Patte de Chat (NGC 63341) est un nuage géant de gaz et de poussière qui agit comme une « pépinière stellaire » cosmique qui pourrait être le centre de nouveaux systèmes planétaires.

Nébuleuse du Pied-de-Chat - Photo : NASA

Comprendre comment se forment des molécules organiques simples comme le méthane, l’éthanol et le formaldéhyde aide les scientifiques à se faire une idée non seulement de la naissance des étoiles et des galaxies, mais aussi de la façon dont la vie commence.

Cependant, détecter ces éléments constitutifs de la vie n'est pas chose aisée. Chaque molécule possède un « code-barres » énergétique unique, un ensemble de longueurs d'onde lumineuses spécifiques qu'elle peut absorber.

Ce « code-barres » peut être facilement reconnu pour les échantillons en laboratoire, mais les astrochimistes doivent ensuite retrouver cette même signature énergétique dans l’espace.

Une équipe d'auteurs dirigée par l'astrochimiste Zachary Fried du Massachusetts Institute of Technology (MIT - USA) a mené une recherche similaire en utilisant un radiotélescope.

Lorsqu'ils ont tourné leurs instruments vers la nébuleuse de la Patte de Chat, ils ont découvert le 2-méthoxyéthanol, une molécule de 13 atomes.

Sa structure de base est similaire à celle de l'éthanol, mais l'un des atomes d'hydrogène de l'éthanol (C₂H₆O) est remplacé par un groupe méthoxy plus complexe (O–CH ₃ ).

Ce niveau de complexité inhabituel est rare en dehors du Système solaire. Seules six molécules de plus de 13 atomes ont été découvertes jusqu'à présent.

Des molécules possédant des groupes méthoxyles plus simples ont également été détectées dans la nébuleuse du Pied de Chat et dans IRAS 16293 - un système binaire d'au moins deux protoétoiles en formation dans le complexe nuageux de Rho Ophiuchi - situé à 457 années-lumière de la Terre.

L’équipe espère que ces résultats pourront éclairer de futures études visant à identifier d’autres molécules non détectées dans l’espace.

La découverte de molécules organiques hautement complexes dans l’univers joue un rôle majeur dans la préparation des recherches de vie extraterrestre, ainsi que dans l’explication de nos propres origines.

D’après les dernières données disponibles, des molécules organiques complexes – dont beaucoup pourraient avoir été les éléments constitutifs de la vie primitive – pourraient bien s’être formées dans les conditions difficiles de l’espace interstellaire.

Cela signifie qu’ils sont facilement disponibles dans les pépinières stellaires et sont toujours prêts à être incorporés dans les matières premières qui composent les nouveaux systèmes stellaires.

Finalement, lorsqu’une planète propice à la vie émergera, ces molécules errantes pourront suivre les comètes et les astéroïdes pour atterrir.

Il est très possible que la vie sur Terre ait commencé ainsi.

Source : https://nld.com.vn/thu-chua-tung-thay-trong-vu-tru-hien-ra-giua-tinh-van-chan-meo-196240502084853863.htm