Tôt le 2 août, une boule de feu a traversé le ciel du sud-est des États-Unis, très probablement des débris d'une comète non identifiée.
Une météorite traverse le ciel américain le 2 août. Vidéo : Espace
L'American Meteor Society (AMS) a reçu 74 signalements de boule de feu la nuit de la pleine lune d'août, provenant de témoins oculaires de Géorgie, de l'Illinois, de l'Indiana, du Kentucky, de l'Ohio, du Tennessee, de Virginie, de Virginie-Occidentale et de Caroline du Nord. Certains rapports ont également indiqué que la boule de feu avait produit un bang supersonique suffisamment puissant pour faire trembler les bâtiments et réveiller les habitants.
« Je n'ai jamais rien vu de tel. L'éclair initial était tellement intense, plus intense encore que les lampadaires de la cour où je me trouvais. C'est pourquoi j'ai levé les yeux et je l'ai vu », a déclaré Dustin L., l'un des témoins de la boule de feu. La lumière était suffisamment intense pour éclipser la pleine lune à l'est, selon un autre témoignage de l'observateur Jack W.
Au départ, beaucoup pensaient que la boule de feu provenait de la pluie d'étoiles filantes des Perséides ou de l'une des deux autres pluies d'étoiles filantes en cours. Cependant, sa trajectoire ne correspondait à aucune de ces pluies.
Selon Bill Cooke, expert en météorites du Bureau de l'environnement des météorites de la NASA, la boule de feu était très probablement un fragment de comète. M. Cooke a précisé qu'il s'agissait d'un fragment de comète d'environ 30 centimètres de diamètre et pesant 34 kilogrammes.
« L'objet est entré dans l'atmosphère terrestre à environ 80 kilomètres au-dessus de la ville de Krypton, dans le Kentucky, se déplaçant vers le sud-est à 60 000 kilomètres par heure. Il a parcouru 105 kilomètres dans l'atmosphère, puis s'est désintégré à environ 48 kilomètres au-dessus de Duffield, en Virginie », a déclaré Cooke.
D'après les données acoustiques enregistrées par l'Université Western Ontario, Cooke a déclaré que la boule de feu avait produit une explosion équivalente à environ deux tonnes de TNT. À son apogée, l'objet était cinq fois plus brillant que la pleine Lune. Les scientifiques n'ont pas encore déterminé de quelle comète provenaient les débris.
Thu Thao (Selon l'espace )
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