Pourquoi l'Amérique a construit 10 000 ronds-points en seulement deux décennies

Les ronds-points deviennent de plus en plus populaires aux États-Unis en raison de leur capacité à réduire les embouteillages et les collisions de véhicules.

La côte Est des États-Unis compte plus de ronds-points que la côte Ouest. Photo : Orbon Alija — La côte Est des États-Unis compte plus de ronds-points que la côte Ouest. Photo : *Orbon Alija*

Bien que les ronds-points soient une mesure de régulation de la circulation relativement récente, ils gagnent en popularité aux États-Unis, selon Business Insider . Les ronds-points, également appelés giratoires ou ronds-points, sont des espaces circulaires situés aux intersections et conçus pour améliorer la fluidité et la sécurité du trafic. Ils offrent plusieurs avantages par rapport aux intersections conventionnelles contrôlées par des feux de circulation ou des panneaux d'arrêt. Deogratias Eustace, professeur de génie civil, environnemental et mécanique à l'Université de Dayton, a mené plusieurs études sur la sécurité et les performances de l'installation de ronds-points aux intersections. Il a également comparé les performances des ronds-points à celles des intersections contrôlées par des panneaux d'arrêt.

Au début du XVIIIe siècle, certains urbanistes ont proposé, voire construit, des ronds-points aux intersections de routes, comme le Circus à Bath, en Angleterre, et la place Charles-de-Gaulle en France. Aux États-Unis, l'ingénieur Pierre L'Enfant a construit plusieurs ronds-points pour son projet de Washington. Ces ronds-points ont été les précurseurs du rond-point.

En 1903, l'influent architecte et urbaniste français Eugène Hénard fut l'un des premiers à introduire l'idée d'une circulation circulaire pour réguler les carrefours très fréquentés de Paris. À la même époque, William Phelps Eno, homme d'affaires américain et père de la sécurité routière, proposa d'utiliser des ronds-points pour décongestionner la circulation à New York. Au cours des années suivantes, plusieurs autres villes expérimentèrent des conceptions de ronds-points, avec plus ou moins de succès. Ces ronds-points ne suivaient aucune norme de conception et la plupart étaient trop grands pour être efficaces, car les véhicules y empruntaient des vitesses plus élevées.

Le rond-point moderne a été introduit avec la règle du « cédez le passage », instaurée dans certaines villes britanniques dans les années 1950. Cette règle imposait aux véhicules entrant dans le rond-point de céder le passage aux véhicules déjà présents. Cette règle a été introduite à l'échelle nationale au Royaume-Uni en 1966 et en France en 1983.

Céder le passage à l'entrée d'un rond-point signifie que les véhicules empruntent les ronds-points modernes à vitesse réduite. Au fil des ans, les ingénieurs ont ajouté divers éléments qui confèrent aux ronds-points leur aspect moderne. Certains ont notamment ajouté des passages piétons et des îlots de circulation pour réguler la vitesse des véhicules. Ingénieurs, urbanistes et législateurs du monde entier ont constaté que les ronds-points amélioraient la fluidité du trafic, réduisaient les embouteillages et renforçaient la sécurité aux intersections. Les ronds-points se sont ensuite répandus en Europe et en Australie.

Trois décennies plus tard, le rond-point moderne est apparu en Amérique du Nord. Le premier rond-point moderne aux États-Unis a été construit à Summerlin, à l'ouest de Las Vegas, en 1990. Depuis, les ronds-points ont gagné en popularité aux États-Unis. On en compte actuellement environ 10 000 aux États-Unis.

Les ronds-points se sont multipliés car ils réduisent le nombre d'intersections potentielles. Une intersection est un endroit où les trajectoires de deux ou plusieurs véhicules se croisent ou sont susceptibles de se croiser. Plus il y a d'intersections, plus le risque de collision est élevé. Les ronds-points ne comptent que huit intersections potentielles, contre 32 pour une intersection classique à quatre voies. Aux ronds-points, les véhicules ne se croisent pas à angle droit.

Le cercle étroit du rond-point oblige les véhicules venant en sens inverse à ralentir et à céder le passage à la circulation intérieure, qui contourne ensuite l'îlot en douceur. Il en résulte une diminution des arrêts-départs, ce qui réduit la consommation de carburant et les émissions des véhicules, et permet aux conducteurs d'effectuer plus facilement des demi-tours. La circulation étant plus lente sur un rond-point, les véhicules n'ont pas besoin de s'arrêter, ce qui réduit les embouteillages. La Federal Highway Administration estime que le remplacement des intersections avec arrêts par des ronds-points réduit de 90 % les accidents mortels ou graves. Le remplacement des intersections avec feux tricolores par des ronds-points réduit les accidents graves de près de 80 %.

Les ingénieurs et les urbanistes construisent généralement des ronds-points aux intersections très encombrées ou ayant un historique d'accidents. Mais avec le soutien et le financement publics, des ronds-points peuvent être installés n'importe où. Dans les endroits où la congestion n'est pas un problème, les urbanistes n'en préconisent généralement pas la construction. Par exemple, on compte environ 750 ronds-points en Floride, mais moins de 50 dans les Dakotas du Nord, du Sud et du Wyoming réunis. En 2000, les États-Unis ne comptaient que 356 ronds-points. Au cours des deux dernières décennies, ce nombre a dépassé les 10 000.

An Khang (selon Business Insider )

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