Selon un rapport du ministère russe de la Défense du 26 février, l'armée de l'air russe a déployé des avions de combat Su-34 pour mener des frappes de précision contre l'infanterie et les unités blindées ukrainiennes près de Kupyansk.
Le ministère a souligné que les capacités de vol plané de la bombe permettaient au Su-34 d'effectuer des frappes au-delà de la portée des défenses aériennes ennemies, et tous les avions Su-34 sont rentrés sains et saufs à la base après les frappes.
L'utilisation de bombes planantes rend l'avion beaucoup moins risqué que l'utilisation de bombes à gravité conventionnelles, car les bombes doivent souvent être larguées depuis une position proche de la cible, ce qui rend l'avion attaquant très vulnérable aux systèmes de défense aérienne ennemis.
Cette méthode est également considérée comme une alternative beaucoup moins coûteuse que l’utilisation de missiles de croisière ou de missiles balistiques lancés depuis les airs, mais elle garantit néanmoins une grande précision lors de l’attaque de cibles.
Une bombe planante montée sur un avion Su-34.
Équipées de systèmes de guidage de précision, les bombes planantes sont beaucoup plus efficaces pour détruire des cibles, tout en réduisant considérablement le nombre de sorties requises par les pilotes.
De plus, les bombes planantes sont larguées à des altitudes plus élevées, ce qui leur permet de voler plus loin, jusqu'à 70 km, et rend les avions plus sûrs contre les systèmes de défense aérienne terrestres à courte portée guidés par infrarouge.
chasseur Su-34
Le chasseur Su-34 est très apprécié pour sa longue portée, qui est parmi les meilleures au monde , et sa capacité à transporter une charge utile importante, équivalente à celle des bombardiers nucléaires de première génération.
Le Su-34 est le pilier de l'armée de l'air russe depuis le début des hostilités en Ukraine. Des sources occidentales estiment qu'une vingtaine d'appareils ont été perdus au cours de cette campagne de deux ans, soit en moyenne un appareil par mois. Les principales causes de ces pertes sont les accidents ou les destructions par les canons antiaériens terrestres ukrainiens.
L'utilisation croissante de bombes planantes par l'armée de l'air russe a été soulignée à plusieurs reprises par des sources occidentales et ukrainiennes depuis la mi-2023, à peu près au même moment où l'industrie de défense russe annonçait l'expansion de sa capacité de production de telles bombes.
Chasseur Su-34.
Le porte-parole de l'armée de l'air ukrainienne, le colonel Yuri Ignat, a mis en garde le 2 mai 2023 contre la menace posée par ces armes : « Ces bombes peuvent voler sur environ 70 kilomètres et cibler des infrastructures importantes telles que des jardins d'enfants, des zones résidentielles, des établissements scolaires et médicaux. Mais nos défenses aériennes sont inefficaces contre les bombes planantes ; nous devons donc tenter d'abattre les Su-34 qui transportent ces bombes . »
« L'obsession » des soldats ukrainiens
Plusieurs soldats ukrainiens ont déclaré au New York Times en janvier que les frappes aériennes russes utilisant des bombes planantes avaient créé une « dévastation supplémentaire » — s'ajoutant au barrage d'artillerie quasi constant depuis le printemps.
Ils ont souligné que ces bombes transportent jusqu'à 500 kg d'explosifs et peuvent donc détruire des bunkers souterrains fortifiés. Un militaire a comparé l'impact des attaques de bombes planantes russes à « les portes de l'enfer », soulignant que « l'armée de l'air russe les envoie par paires, huit en une heure… On a l'impression qu'un avion à réaction s'abat sur vous ».
L'incapacité de l'Ukraine à maintenir une force permanente d'avions de combat habités dans le ciel a mis ses forces terrestres dans une position désavantageuse, tandis que la Russie a ajouté de nouvelles forces d'artillerie et de missiles balistiques sur le champ de bataille.
La dernière bombe planante russe, la PBK-500U Drel, devrait entrer en production à grande échelle avant la fin de l'année et pourrait être utilisée au combat. La production du chasseur d'attaque Su-34 est également accélérée par la Russie à partir de 2023, et les cellules livrées à partir de mi-2022 seront modernisées pour atteindre la norme plus moderne du Su-34M.
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