Après avoir quitté son emploi de bureau pour devenir agricultrice en 2011, Shannon Lim dirige une ferme de fruits de mer, cultive des légumes et enseigne l'élevage de crabes à domicile.
Imaginez préparer un dîner de fruits de mer à la maison, mais au lieu d'acheter des crabes au marché, vous en cueillez simplement dans une mini-ferme installée dans un coin de votre cuisine. C'est la vision de Shannon Lim, 37 ans, une « agricultrice urbaine », pour ses élèves.
Lim, fondateur d'OnHand Agrarian, propose des cours de cuisine locale à Singapour, dont un sur l'élevage de crabes de palétuviers. Le cours coûte 680 SGD (510 USD) pour 10 heures réparties sur deux jours, ce qui comprend la construction d'un « condo à crabes » et le service de prise en charge et de dépose. Les participants peuvent venir accompagnés d'un ami s'il n'y a pas trop de monde.
L'« Appartement Crabe » est un tiroir de rangement en plastique modifié à 7 niveaux. Le compartiment à eau est équipé d'une pompe et d'un filtre pour l'habitat des crabes. Il est également équipé d'un stérilisateur UV et d'algues qui décomposent les déchets organiques pour éviter les mauvaises odeurs.
Shannon Lim tient un crabe d'élevage dans l'« appartement des crabes » à gauche. Photo : Instagram your_friendlyfarmer
Chaque crabe est élevé dans un compartiment et peut peser de quelques centaines de grammes à près de 2 kilos, voire plus. Les crabes qui arrivent sont petits ou maigres, car les magasins les ont élevés temporairement pendant longtemps et n'ont pas de clients. Ils doivent donc les vendre à bas prix. « Ensuite, nous les engraissons à nouveau », explique-t-il.
Lee Ray Sheng, 24 ans, a découvert l'élevage de crabes en cages il y a quelques années, lors d'une visite dans une autre ferme. Il y a quelques mois, il est tombé sur une vidéo du cours de Lim sur les réseaux sociaux et s'est inscrit.
« Tout d'abord, j'adore manger des crabes. Ensuite, j'adore les élever et les manger », explique-t-il pour expliquer ses motivations. Il a rapporté des crabes de la taille d'une paume de main et estime qu'ils ont grossi d'environ 50 % en deux mois. « Les crabes mangent de tout, alors le plus simple est d'aller chez le poissonnier et de demander du poisson », explique Lee. Passionné de kayak, Lee ramasse également des coques sur les barrières de sécurité flottantes au large de Singapour pour nourrir les crabes.
Lim a formé une cinquantaine d'élèves à l'élevage de crabes depuis avant la pandémie et souhaite encourager davantage de Singapouriens à devenir des « agriculteurs urbains ». Il conseille notamment de ne pas nommer ses crabes si l'on compte les manger, afin d'éviter tout lien affectif. « Je souhaite voir davantage de Singapouriens devenir autonomes sur le plan alimentaire, car nous sommes très dépendants de la Malaisie », a-t-il déclaré.
Avant de devenir agricultrice, Shannon Lim était employée de bureau dans le domaine de la planification financière et des études de marché. En 2011, avec 160 000 dollars singapouriens (plus de 120 000 dollars américains) en poche, elle a quitté son emploi pour créer une start-up agricole.
Selon Temasek, Lim a conçu le premier « Système intégré d'aquaculture multitrophique en recirculation » (IMTRAS) permettant de recycler les déchets d'un organisme en nourriture pour un autre. L'objectif d'OnHand Agrarian est de produire des produits de la mer moins chers et plus durables grâce à la science fondamentale, sans perturber l'écosystème marin.
Lim a commencé à élever environ 2 000 poissons d'ornement et comestibles, comme des mérous, dans son jardin à Changi grâce au système IMTRAS. Sans permis de vente, il a donné ses poissons à ses amis et voisins.
Deux ans plus tard, les activités d'OnHand Agrarian se sont professionnalisées. L'entreprise possède une ferme flottante près de l'île de Pulau Ubin, au large de la côte nord-est de Singapour, à environ cinq minutes en bateau de la jetée de Lorong Halus, sur le continent.
La ferme flottante est l'un des trois sites exploités par OnHand Agrarian. Quant aux crabes, Lim a commencé l'élevage en bassins plastiques vers 2016, mais ce n'était pas son invention. Il y a des années, il a lu un message sur un forum concernant l'élevage d'écrevisses en bassins plastiques et l'a adapté à l'élevage de crabes.
En plus de proposer des cours d'élevage de crabes, OnHand Agrarian élève également 200 crabes pour ses clients. Sa ferme familiale produit également des poissons, des canards et des légumes. Lim a également participé à des projets pour aider des hôtels, des écoles et des particuliers à mettre en place des systèmes agricoles.
Pour ceux qui ne souhaitent pas le faire eux-mêmes, Lim propose des fruits de mer et des légumes sous forme d'abonnement. Le forfait standard coûte 180 S$ (136 $) par mois pour 10 kg de fruits de mer et de légumes, livrés en deux fois.
La passion de Lim pour l'agriculture lui est venue des histoires que ses grands-parents lui racontaient sur la Seconde Guerre mondiale, ce qui a façonné sa vision de la sécurité alimentaire. « Cela m'a convaincu que nous devrions être un peu plus préparés aux événements étranges », a-t-il déclaré.
Lim nourrit de grands rêves pour son entreprise à domicile. Il espère que davantage de personnes apprendront à élever des crabes et que Singapour disposera de sa propre écloserie. Les crabes ne peuvent pas s'accoupler et se reproduire dans un environnement clos. L'écloserie peut donc fournir des bébés crabes aux aquaculteurs.
Expliquant son intérêt pour les crabes, Lim a expliqué que de nombreux Singapouriens adorent les crabes et que les nettoyer et les préparer est plus facile que d'écailler ou de fileter du poisson. Les crevettes et les poissons vivants peuvent également vivre dans des grottes ; Lee prévoit donc de perfectionner leur élevage en cage, comme les crabes. « Si possible, j'aimerais aussi élever des homards », a déclaré Lim. Cependant, il a précisé que l'élevage de homards à domicile est beaucoup plus difficile, car leur environnement doit être plus étroitement contrôlé.
Phien An ( selon CNA, Temasek )
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