Les grottes ont toujours intrigué et émerveillé par leur beauté mystérieuse. Des paradis souterrains touristiques d'Italie et de Slovénie aux lieux de pèlerinage reculés du Laos, des grottes se cachent dans les profondeurs du monde entier, et nombre d'entre elles sont aussi belles que d'autres planètes. Voici 10 grottes élues les plus belles du monde par le célèbre magazine de voyage britannique Time Out .
1. Mammoth Cave, États-Unis
Mammoth Cave, dans le Kentucky, est le plus long réseau de grottes connu au monde. Cette merveille souterraine de 676 km ne manquera pas d'émerveiller. Le parc national de Mammoth Cave est l'un des 13 sites naturels des États-Unis classés au patrimoine mondial de l'UNESCO.
2. Grotte de Škocjan, Slovénie
La Slovénie regorge de grottes, de la spectaculaire station touristique de Postojna à Križna Jama, mais les grottes de Škocjan distinguent le pays de la concurrence. Classées au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1986, ces vastes étendues sont sans doute la grotte calcaire la plus importante de la région. Des excursions y sont organisées depuis le début du XIXe siècle.
3. Grottes de Waitomo, Nouvelle-Zélande
Waitomo, sur l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande, est célèbre pour la faune fluorescente qui illumine ses parois, ce qui lui a valu le surnom de « Grotte aux vers luisants ». Elle est plus accessible que la plupart des grottes de cette liste.
4. Grotte de la Cathédrale de Marbre, Chili
Quand on pense aux grottes, on pense souvent à l'obscurité de la vie souterraine, mais la Cathédrale de Marbre de Patagonie est magique et scintillante. Difficile de décrire la beauté de ce lieu, avec ses colonnes bleu ciel et son magnifique plafond voûté. Située sur les rives du lac General Carrera au Chili, la Cathédrale de Marbre est un lieu de pèlerinage populaire.
5. Grotte bleue, Italie
Les marins ont évité la grotte pendant des siècles, la croyant hantée par des sorcières et des monstres, mais le tourisme moderne a prouvé que les anciens étaient loin d'être fous. La lumière du soleil pénètre dans la grotte par une minuscule ouverture (les visiteurs doivent s'allonger sur leur bateau pour y entrer), emplissant l'espace d'une magnifique lumière bleue qui lui a valu son surnom. La baignade y est interdite, mais les visiteurs de la Grotte Bleue y trouvent souvent un plaisir plus que suffisant. La grotte est située à Capri, dans la baie de Naples.
6. Grotte de Son Doong, Vietnam
Situé dans la province montagneuse de Quang Binh , ce gouffre géant possède la plus grande section transversale de toutes les grottes connues de la planète, une zone si vaste qu'elle est difficile à décrire. On dit qu'un Boeing 747 pourrait le traverser sans endommager ses ailes. Les stalagmites y sont également imposantes, certaines atteignant jusqu'à 70 m de haut.
La grotte de Son Doong mesure près de 9 km de long, à certains endroits la hauteur du plafond atteint 200 m, 160 m de large et est actuellement reconnue comme la plus grande grotte du monde, avec environ 38,5 millions de m3 .
7. Grotte de la Flûte de Roseau, Chine
Cette grotte est également connue sous le nom de « Palais de l'Art Naturel ». Nommée d'après les roseaux utilisés pour la fabrication des flûtes qui poussent à l'extérieur, ses parois sont couvertes d'inscriptions datant de plusieurs siècles. L'intérieur est également illuminé de lumières multicolores, conférant à l'espace des thèmes variés…
8. Grotte de Thrihnukagigur, Islande
C'est la seule grotte volcanique de la planète où les visiteurs peuvent réellement entrer et explorer le magma.
9. Grotte de Pak Ou, Laos
De nombreuses statues de Bouddha ont été placées à l'intérieur des grottes de Pak Ou il y a de nombreuses années, bien qu'elles soient aujourd'hui davantage une étape lors d'une croisière sur le Mékong qu'un lieu de pèlerinage. Situées dans un cadre pittoresque, elles surplombent le célèbre fleuve ; des bateaux s'arrêtent à proximité et les visiteurs peuvent gravir des escaliers pour les explorer.
10. Grotte de Fingal, Écosse
Magnifique grotte marine située sur l'île inhabitée de Staffa, la grotte de Fingal est le site le plus accidenté d'Écosse. Nommée d'après le héros d'un poème du poète du XVIIIe siècle James Macpherson, cette grotte mystérieuse a été découverte en 1772 et est depuis devenue un élément incontournable du folklore.
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