Kate Wenqi Zhu, doctorante à l'Université d'Oxford (Royaume-Uni), vient de remporter le deuxième prix Leslie Fox 2025, l'une des récompenses les plus prestigieuses au monde pour les jeunes mathématiciens. Cependant, après cette fière réussite, elle est à nouveau au centre de l'attention, tantôt louée, tantôt remise en question de ses capacités, la jugeant « trop belle », selon le Shanghai Daily.
Au fil des années, Zhu a contribué, par ses propres efforts, à redéfinir l’image des « prodiges des mathématiques » : ils ne doivent pas nécessairement être réservés, simples ou négligents comme on le pense.
Zhu est titulaire d'une maîtrise de l'Université d'Oxford.
D'une jeune fille victime d'intimidation à une étudiante diplômée d'Oxford
Née à Shenzhen, en Chine, Kate Wenqi Zhu a été victime de harcèlement scolaire. Après une pause pour se remettre, elle a abandonné l'école. Sa mère, brillante élève du programme Jeunes Talents de l'Université des Sciences et Technologies de Chine, a décidé de quitter son emploi pour lui assurer l'enseignement à domicile. Son père était alors docteur en informatique.
Au cours de deux ans, les parents de Zhu ont intégré les mathématiques dans les jeux, les repas et les conversations quotidiennes, l'aidant à absorber l'équivalent de six années de lycée.
À l'âge de 12 ans, sans diplôme d'études primaires ni secondaires, Zhu fut admise à l'École internationale de Shenzhen. Trois ans plus tard, elle devint la plus jeune étudiante chinoise à étudier les mathématiques à l'Université d'Oxford.
Les mathématiques rendent Zhu heureuse quand elle a envie de pleurer.
Après avoir obtenu son diplôme en 2011, Zhu a intégré le secteur financier à Hong Kong (Chine) et a travaillé pour JPMorgan, gagnant des millions de yuans par an. Cependant, ce travail stressant ne lui a pas apporté le bonheur.
« Je pleurais tous les jours après le travail. Je me demandais sans cesse : est-ce la vie que je veux ? » se souvient Zhu.
Après avoir reçu un diagnostic de dépression, elle a décidé de se remettre aux mathématiques, ce qui lui a apporté un sentiment de paix. « Chaque fois que j'avais envie de pleurer, je me tournais vers les mathématiques. Résoudre un problème me faisait du bien », a-t-elle confié.
Zhu a finalement quitté son emploi dans la finance et est retourné à l'Université d'Oxford pour poursuivre une maîtrise, puis un doctorat.
Critiqué pour être « hors sujet »
En mars 2022, Zhu a partagé sur Weibo une vidéo de sa remise de diplôme en mathématiques. La vidéo a rapidement atteint plus de 1,2 milliard de vues. Cependant, cette attention s'est accompagnée d'une vague de critiques.
De nombreuses personnes, y compris certains professeurs et représentants d'établissements d'enseignement, ont remis en question les capacités de Zhu simplement en raison de son apparence exceptionnelle et de la publication fréquente de photos de lui en train de dîner au restaurant et de profiter d'une vie « luxueuse » sur les réseaux sociaux.
Ce n'est que lorsque Zhu a correctement résolu un problème donné par un professeur masculin pour « vérifier » que la vague d'attaques s'est calmée.
« Je ne le fais pas pour me donner raison. Je le fais par respect pour les mathématiques », a-t-elle affirmé.
Zhu partage sa vie quotidienne sur la plateforme de médias sociaux Weibo.
Cet incident a fait comprendre à Zhu que les femmes scientifiques, surtout lorsqu’elles sont jeunes et attirantes, sont plus susceptibles d’être sceptiques.
Mais au lieu de rester silencieuse, elle a continué à partager sa vie privée à travers des vlogs et a maintenu son point de vue : « J'aime la richesse et j'aime encore plus les mathématiques. Je crois que je peux faire de la finance tout en poursuivant ma passion. »
Les efforts de Zhu témoignent de ses efforts, devenant le seul lauréat chinois du prix Leslie Fox - un prestigieux prix international pour les jeunes mathématiciens de moins de 31 ans - plus tôt cette année.
Elle est actuellement doctorante à Oxford, bénéficiant d'une bourse complète, et s'apprête à entamer un programme postdoctoral de deux ans. Deux de ses articles ont été publiés dans Mathematical Programming, l'une des revues de référence en optimisation mathématique.
Bien que ses revenus actuels soient bien inférieurs à ceux de l'époque où elle travaillait dans la finance, cela ne dérange pas Zhu. « L'objectif n'est pas de gagner beaucoup d'argent chaque année, mais de devenir la personne que je veux être dans 30 ou 50 ans », a-t- elle ajouté.
Zhu chérit également le projet de retourner en Chine pour contribuer à la recherche et à l'enseignement des mathématiques. Pour elle, les mathématiques ne l'ont jamais quittée. Et maintenant, elle souhaite utiliser les mathématiques pour contribuer à la vie.
Source : https://vtcnews.vn/nu-than-toan-hoc-trung-quoc-bi-chi-trich-vi-qua-xinh-ar953863.html
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