Le pire temps du monde

Le mont Washington dans le New Hampshire est connu comme l'endroit où le climat est le plus mauvais au monde, avec des vents forts, beaucoup de pluie et des températures froides.

Le mont Washington a . Photo : Robert F. Bukaty/Associated Press — Le mont Washington connaît des conditions climatiques extrêmement rudes. Photo : *Robert F. Bukaty/Associated Press*

« Des vents de la force d’un ouragan font rage environ un tiers de l’année, le froid est rare en dehors de l’Arctique et il pleut beaucoup », explique Maiya May, communicatrice scientifique du mont Washington, qui est considéré comme l’un des pires endroits au monde où le climat est parmi les plus mauvais.

Le sommet de cette montagne relativement petite a détenu le record de la vitesse du vent la plus rapide de la planète pendant plus de 60 ans, lorsque les experts ont mesuré une rafale de 372 km/h en avril 1934. Même en été, lorsque les vents sont les plus calmes, ils soufflent en moyenne autour de 40 km/h.

« En hiver, nous avons généralement des vents de 160 km/h une fois par semaine. En général, une rafale de 160 km/h suffit à me faire tomber, et j'ai vu des vents jusqu'à 225 km/h », a déclaré Tom Padham, observateur météorologique au mont Washington.

Le mont Washington est également très humide, avec une moyenne de plus de 2 286 mm de précipitations par an et plus de 7 163 mm de neige, de glace et de grêle. Le brouillard règne environ les deux tiers du temps. Le sommet est également exposé à la foudre directe.

Les températures sur la montagne ne sont pas non plus très agréables. Les moyennes mensuelles varient de -14,4 degrés Celsius (-50,4 degrés Fahrenheit) en janvier à 10 degrés Celsius (-50,4 degrés Fahrenheit) en juillet. « Toute peau exposée, même d'un millimètre, donne la sensation d'une piqûre d'abeille ou d'un léger coup de soleil ; ce n'est donc vraiment pas agréable ici », déclarait l'observateur météorologique Francis Tarasiewicz en février. Plus tôt ce mois-là, grâce à des vents soufflant à 177 km/h et à un froid polaire, l'observatoire du mont Washington a établi un nouveau record de rafales de vent les plus froides jamais enregistrées aux États-Unis, atteignant -78 degrés Celsius (-78,4 degrés Fahrenheit), avec une température réelle de -43 degrés Celsius (-43,4 degrés Fahrenheit).

Le pire temps du monde — Observatoire du mont Washington le 3 février 2023. Vidéo : *NWS Cleveland*

Francis Tarasiewicz, ingénieur à l'observatoire du mont Washington, remarque avec humour que les problèmes météorologiques de la montagne sont en grande partie dus à la « chance ». Les conditions météorologiques uniques de la montagne résultent d'une combinaison de facteurs, dont l'altitude, la situation géographique et la latitude terrestre, qui contribuent tous à rendre le temps aussi mauvais que possible.

Le mont Washington, par exemple, se situe presque à mi-chemin entre le pôle Nord et l'équateur, juste sur la trajectoire du courant-jet polaire. Cette bande de vent tire son énergie de la collision de l'air froid du nord et de l'air chaud du sud. « Aux latitudes moyennes, les tempêtes sont nombreuses. Mais la particularité réside dans une atmosphère très humide. L'humidité est source d'instabilité, par exemple », explique Tarasiewicz.

L'isolement de la montagne par rapport au terrain environnant aggrave la situation. « C'est la plus haute montagne sur environ 1 600 kilomètres, il n'y a donc pas beaucoup de terrain pour ralentir l'avion lorsqu'il traverse les États-Unis et entre en Nouvelle-Angleterre », a ajouté Tarasiewicz.

Les vents froids sont encore renforcés par l'effet Venturi, qui non seulement place le mont Washington sur la trajectoire du courant-jet, mais se trouve également dans un entonnoir naturel géant qui comprime et accélère le flux d'air au-dessus et autour du sommet.

Thu Thao (selon IFL Science )

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