L'histoire de la découverte de l'eau

Cet endroit regorge d'eau, partout où l'on regarde, on en voit. Rivières et ruisseaux s'étendent de tous côtés, l'eau est aussi blanche que les vagues de l'océan, aussi profonde que le ciel et il pleut. Mais depuis des siècles, les habitants de Ca Mau doivent partir à la recherche… d'eau.

Ca Mau est un vaste pays fluvial. Photo : Thanh Dung

Pas l'eau saumâtre et salée à l'odeur âcre des alluvions. Pas l'eau boueuse qui coule à flots dans les canaux et les ruisseaux. L'eau que recherchent les habitants de Ca Mau est douce – de l'eau pour boire, pour vivre, pour entretenir la vie sur cette terre salée.

L'ombre de l'après-midi s'inclinait sur le toit de la maison de M. Sau Thuong (Le Van Thuong), dans la commune de Khanh An, région d'U Minh Ha. Le petit étang devant le porche miroitait sous le soleil de fin d'après-midi, aussi lisse qu'un vieux miroir marqué par le temps. M. Sau Thuong contemplait l'étang et se souvenait : « Ma femme et moi sommes attachés à cet étang depuis des décennies. À l'époque, l'étang ne se contentait pas d'élever des poissons, il nourrissait aussi la vie. Quand nous avions soif, nous descendions à l'étang puiser de l'eau, et quand nous avions de l'alun et du sel, nous la filtrions dans une jarre, et c'était tout. Pendant la saison sèche, l'eau manquait, ce qui était très difficile. »

Mme Nguyen Thi Phu, l'épouse de M. Sau Thuong, était penchée sur une jarre en terre cuite fêlée pour laver des légumes. Elle poursuivit : « Nous étions très pauvres à l'époque. Lorsque nous avons déménagé, nos parents nous ont donné quelques bassins, des jarres et un palanquin pour stocker l'eau de pluie. Ces palanquins en terre émaillée, apportés de la province, coûtaient autant que plusieurs boisseaux de riz. Toute famille possédant plusieurs palanquins était considérée comme ayant suffisamment de nourriture et de vêtements. »

M. Sau Thuong et son épouse.

À l'époque, la chose la plus précieuse dans cette région d'U Minh Ha n'était pas l'or ou l'argent, mais... des gouttes d'eau douce.

Ca Mau est entourée par la mer sur trois côtés. La mer nourrit poissons, crevettes, mangroves et forêts de cajeputs. Mais c'est aussi l'eau salée qui s'infiltre dans le sol, rongeant chaque aquifère souterrain, obligeant les habitants à forer à des centaines de mètres de profondeur pour trouver de l'eau douce.

***

Avant 1975, seule la ville de Ca Mau disposait d'un service d'approvisionnement en eau potable pour les habitants du marché. Quant aux habitants des campagnes, ils dépendaient du ciel. Quand le ciel était clément, il pleuvait ; quand il était en colère, il causait sécheresse et sécheresse. Chaque goutte d'eau de pluie recueillie était un don de la terre et du ciel. Les jarres et les étangs soutenaient la vie.

La paix fut rétablie. Les rizières remplacèrent les forêts primitives. Les étangs s'assèchent peu à peu. Pesticides et engrais chimiques s'infiltrent dans chaque cours d'eau. Les habitants de Ca Mau peinent toujours à trouver de l'eau douce. Puis, l'« arbre à eau » apparaît comme un miracle pour apaiser leur soif insatiable.

À propos des pompes à eau, M. Tran Tan Thanh, du Centre pour l'eau potable et l'assainissement rural de la province de Ca Mau, a évoqué ses souvenirs : « Nous avons déployé ce programme, financé par l'UNICEF, dans toutes les zones rurales. Entre 1999 et 2009, plus de 140 000 pompes à eau ont été construites, extrayant chaque jour des centaines de milliers de mètres cubes d'eau du sol. Tout le monde était ravi. L'eau douce du sol semblait couler à flots. »

Forage de puits pour exploiter les eaux souterraines à Ca Mau.

En regardant les champs au loin, où coule l'eau souterraine, M. Thanh se souvient : « À l'époque, les gens étaient aussi heureux que s'ils célébraient une fête. Toute maison équipée d'une pompe à eau avait moins de soucis et de difficultés ; les enfants n'avaient plus besoin de transporter des bidons pour recueillir la moindre goutte d'eau de pluie, et les personnes âgées n'avaient plus besoin de se pencher pour puiser des seaux d'eau d'alun salée dans les étangs. »

La pompe à eau devint rapidement le « salut » de toute la région des « terres salées et des champs acides ». De nombreuses familles s'engagèrent, voire empruntèrent, pour faire forer un puits dans leur jardin. Le forage de pompes à eau prospéra ainsi, devenant un métier à la mode dans ce vaste pays de rivières.

Au fil du temps, le forage de puits est devenu une affaire familiale. Les gens achetaient des outils et chaque famille construisait des appareils de forage. Tant qu'ils avaient de l'argent, ils foraient aussi profondément qu'ils le souhaitaient. M. Lam Minh Dil (commune de Khanh Lam), un foreur chevronné, a déclaré : « Autrefois, un forage de seulement cent mètres suffisait à fournir de l'eau douce. Je forais comme si c'était mon repas quotidien, travaillant parfois même toute la nuit. Les foreurs ne gagnent pas seulement de l'argent, ils sont aussi considérés comme des sauveurs. Car lorsqu'une famille a soif, elle nous appelle pour forer, et après cela, elle aura de l'eau potable, de l'eau pour son usage quotidien, et les gens sont très heureux. »

Des centaines, puis des milliers de puits surgirent comme des champignons après la pluie. Les gens croyaient que la Terre était vaste et possédait une réserve inépuisable d'eau souterraine, et que, quelle que soit la quantité prélevée, elle ne s'épuiserait jamais.

M. Thanh réfléchit, la voix basse : « À l’époque, personne ne pensait aux conséquences. Le simple fait d’avoir de l’eau douce suffisait à nous rendre heureux. Mais avec le recul, le niveau de l’eau a tellement baissé qu’à de nombreux endroits, il faut forer 200, 300 mètres pour trouver de l’eau. Le sol n’est pas un réservoir inépuisable. »

Le forage massif de puits a eu des conséquences. La situation actuelle dans la commune de Dat Mui en est une illustration claire. Il y a 20 ans, chaque foyer creusait son propre puits, mais au fil du temps, l'eau était devenue salée et insalubre. Dix ans plus tard, le gouvernement a foré des puits pour se connecter à Internet, mais la situation était toujours la même : l'eau s'est progressivement tarie et il était impossible de la pomper. Nous devons désormais les abandonner et investir dans un nouveau système d'approvisionnement en eau potable.

M. Tran Van Be, habitant de la commune de Dat Mui, a déploré : « Le niveau de la nappe phréatique baisse de plus en plus. Il y a 20 ans, on pouvait forer sur une centaine de mètres et trouver de l'eau douce. 20 ans plus tard, la profondeur a doublé, les gens doivent pomper l'eau avec des moteurs au lieu de pompes manuelles comme avant, et même avec des pompes à moteur, ce n'est pas suffisant. Le gouvernement doit donc investir dans un système d'approvisionnement en eau pour que les gens puissent avoir de l'eau propre. »

Dat Mui n'est pas la seule ville où l'on trouve actuellement plus de 3 000 puits forés, selon les statistiques du ministère de l'Agriculture et de l'Environnement. La province entière compte aujourd'hui plus de 3 000 puits forés qui ne produisent plus d'eau. « Forer 200 mètres ne permet pas de produire d'eau potable. Le niveau d'eau a tellement baissé qu'il faut utiliser un moteur pour pomper l'eau. Les vieux puits abandonnés sont tous pleins », a déclaré M. Nguyen Thanh Man, de la commune de Nguyen Phich.

Dans la commune de Bien Bach, plus de 1 400 foyers, des deux côtés de la rivière Trem, souffrent constamment de la soif. Chaque équipe de forage qui arrive est impuissante. Plus ils forent en profondeur, plus l'eau devient alcaline et salée. Les habitants doivent revenir à l'ancienne méthode de stockage de l'eau de pluie dans des jarres et des bassins. Mais l'eau de pluie ne suffit que pour quelques mois pendant la saison sèche ; ensuite, ils doivent acheter chaque goutte d'eau ailleurs.

La mer Blanche a soif.

Les gens ordinaires croient que plus il pleut, plus l'eau s'accumule dans le sous-sol, mais la recherche scientifique a démontré que la réalité est tout autre. Le projet « Renforcement de la protection des eaux souterraines au Vietnam », mis en œuvre par le ministère des Ressources naturelles et de l'Environnement du Vietnam (aujourd'hui ministère de l'Agriculture et de l'Environnement ) et l'Institut des géosciences et des ressources naturelles de la République fédérale d'Allemagne, a démontré la gravité du problème.

M. Andreas Renck, responsable de l'équipe d'experts allemands, a souligné : « La source d'eau souterraine de Ca Mau remonte à 20 000 à 24 000 ans, lorsque l'eau s'écoulait en amont jusqu'à la péninsule et s'infiltrait progressivement dans le sol. Mais aujourd'hui, le processus de régénération a quasiment disparu. »

Le Dr Anke Steinel, hydrogéologue, a expliqué : « La surface de Ca Mau est recouverte d'une épaisse couche d'argile. L'eau de pluie y pénètre difficilement et ne s'écoule que par des canaux et des fossés jusqu'à la mer. Par conséquent, les eaux souterraines constituent un bien quasiment irrécupérable. »

Pourtant, chaque jour, plus de 200 000 puits, petits et grands, assèchent encore le sol. Selon les statistiques du ministère de l'Agriculture et de l'Environnement, plus d'un million de mètres cubes d'eau souterraine sont exploités chaque jour.

Mme Duong Thi Ngoc Tuyen, cheffe du Département de la gestion des ressources en eau et de la surveillance environnementale, s'inquiète : « Si nous continuons à exploiter au-delà du seuil, le niveau d'eau statique descendra en dessous de 35 m et nous ne pourrons plus pomper. À ce moment-là, les affaissements et les glissements de terrain s'aggraveront. »

Le Dr Anke Steinel a commenté : « Si nous continuons à exploiter de cette manière, un jour, dans un avenir pas trop lointain, les eaux souterraines s'épuiseront. »

Les statistiques du ministère de l'Agriculture et de l'Environnement le montrent clairement : « En seulement 5 ans (2019-2024), Ca Mau a connu plus de 2 000 glissements de terrain et affaissements de terrain, submergeant 25 000 m² de terres riveraines, effondrant 500 maisons et endommageant plus de 200 km de routes. » Le territoire de Ca Mau, autrefois paisible, se fissure désormais chaque jour.

Plusieurs projets de recherche sur l’exploitation et la protection des eaux souterraines ont été mis en œuvre dans la province de Ca Mau.

***

En fin d'après-midi, je suis retourné chez M. Sau Thuong. Le petit étang reflétait doucement le coucher du soleil. M. Sau Thuong était toujours assis là, le regard perdu : « Je suis vieux, je ne me soucie plus de moi. Je crains seulement que demain mes enfants aient soif et que cette terre ne soit plus là pour vivre. »

Là-bas, les foreuses poursuivent leur route, les trépans s'enfonçant toujours plus profondément dans la terre mère. Les pompes à eau forent toujours plus profondément. Mais quelque part, un avertissement retentit, venant de la terre, de l'eau, de la nature elle-même qui craque…

Nguyen Hoang Le

Source : https://baocamau.vn/chuyen-tim-nuoc-a116511.html