La Télévision centrale de Chine (CCTV) a rapporté que le 10 juin, le ministre de la Défense du pays, Li Changfu, a rencontré le général Narongphan Jitkaewtae, commandant de l'armée royale thaïlandaise, à Pékin.
Lors de la réunion, le ministre Li a affirmé que la Chine était prête à collaborer avec la Thaïlande pour « préserver la stabilité régionale et assurer la sécurité à long terme ». Le général Narongphan a exprimé son soutien au « rôle important » de Pékin dans le maintien de la sécurité et de la stabilité régionales et s'est engagé à continuer de promouvoir les relations entre les deux pays et leurs armées.
Le navire de débarquement HTMS Chang vendu par la Chine à la Thaïlande
D'énormes contrats d'armement
Ces dernières années, la Thaïlande a passé de nombreuses commandes d'armement de grande valeur auprès de la Chine. Fin avril, le journal Khaosod citait l'amiral Choengchai Chomchoengpaet, chef d'état-major de la Marine royale thaïlandaise, qui actualisait les informations concernant le sous-marin de classe Yuan (électrique-diesel) acheté par la Thaïlande à la Chine. En conséquence, le sous-marin commandé par la Thaïlande sera équipé de moteurs chinois CHD 620 au lieu de moteurs fournis par l'Allemagne. L'Allemagne a refusé de fournir ce sous-marin en raison de l'embargo sur les armes imposé par l'UE à la Chine. La livraison du sous-marin à la Thaïlande est prévue dans plus de trois ans.
En 2017, la Thaïlande a commandé ce navire pour 395 millions de dollars. Bangkok prévoyait ensuite d'en commander deux autres, pour un montant total de 657 millions de dollars. Cependant, la construction du premier navire a rencontré des difficultés et, en raison de difficultés économiques , Bangkok a également suspendu l'achat de deux sous-marins supplémentaires.
Entre-temps, fin avril, la Marine royale thaïlandaise a officiellement réceptionné le navire de débarquement HTMS Chang, livré par la Chine. Grand navire de débarquement de type 071, le HTMS Chang peut transporter jusqu'à 25 000 tonnes de charge utile et 800 soldats, quatre aéroglisseurs, des dizaines de véhicules blindés de combat et des hélicoptères multimissions. Ce navire a été commandé par la Thaïlande à la Chine en 2019 pour un montant d'environ 130 millions de dollars américains.
Par ailleurs, selon le Bangkok Post, la Thaïlande a commandé 28 chars lourds VT4 à la Chine en 2016, pour une valeur totale d'environ 140 millions de dollars. En 2017, Bangkok en a commandé 11 autres pour environ 58 millions de dollars, puis en a acheté 14 autres pour plus de 66 millions de dollars en 2018.
Dans un commentaire sur le South China Morning Post, l'expert en affaires internationales Ian Storey a estimé que la mise en œuvre par les États-Unis de mesures visant à restreindre les livraisons d'armes à la Thaïlande depuis le coup d'État de 2014 a créé les conditions pour que Pékin devienne un fournisseur d'armes à Bangkok.
Les chars VT4 sont en service dans l'armée thaïlandaise.
Un général thaïlandais voulait autrefois aider la Chine à dissuader les attaques en mer ?
Concernant les accords d'armement de Bangkok avec Pékin, le journal Khaosod a publié fin 2020 une copie d'une lettre qui aurait été envoyée en septembre de la même année par l'amiral Luechai Rutdit, alors commandant de la marine royale thaïlandaise, au directeur adjoint du département des technologies de l'industrie de la défense chinoise.
Dans cette lettre, le général Luechai a demandé à la partie chinoise d'envoyer des représentants se rendre secrètement en Thaïlande pour signer les accords nécessaires à la promotion du projet d'achat des deuxième et troisième sous-marins.
La copie ci-dessus contient également le texte du général Luechai mentionnant le navire de débarquement Type-071 que la Thaïlande a commandé à la Chine en 2019. Dans sa lettre, le général Luechai suggérait que le navire Type-071 vendu à la Thaïlande soit également équipé du même type de navire que celui utilisé par la marine chinoise. Il suggérait que le navire de débarquement Type-071 thaïlandais soit équipé d'un canon AK-176MA de 76 mm et de quatre systèmes d'artillerie rapprochée AK-630 de 30 mm.
M. Luechai a déclaré que cela contribuerait à créer « une dissuasion stratégique lorsque la Thaïlande déploierait le navire de débarquement Type-071 pour opérer dans le golfe de Thaïlande ou en mer de Chine méridionale. Cela permettrait aux « autres parties » de comprendre que le Type-071 a la capacité d'opérer loin des côtes, sans limite. »
Récemment, la Chine a régulièrement mobilisé des navires de type 071 pour participer à des patrouilles et à des exercices dans les eaux régionales telles que la mer de Chine orientale, la mer de Chine orientale...
Dans une autre partie de la lettre, le général thaïlandais déclarait également : « Cela prouve la capacité de dissuasion et l'état de préparation de la marine chinoise en Asie du Sud-Est. » Cependant, répondant à Khaosod à l'époque, un porte-parole de la Marine royale thaïlandaise avait refusé de commenter la lettre. Cependant, grâce aux révélations publiques sur la coopération militaire entre les deux pays, les relations entre la Chine et la Thaïlande n'ont cessé de se resserrer au fil des ans.
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