Journée d'évacuation des habitants de Kherson suite aux inondations

Des milliers d'habitants de Kherson se sont littéralement lancés dans une course contre la montre lorsque le barrage de Kakhovka a éclaté, provoquant une montée rapide des eaux et submergeant progressivement tout.

Alors que les bombardements des combats entre les forces russes et ukrainiennes résonnaient au-dessus de leurs têtes, les civils de la ville de Kherson, sur la rive ouest du Dniepr, se sont précipités pour s'échapper sur des camions et des radeaux de bois de fortune le 6 juin. En contrebas, les eaux de crue montaient de minute en minute lorsque le barrage de Kakhovka, au nord de la ville, a cédé.

Une femme patauge dans une rue inondée à Kherson après la rupture du barrage de Kakhovka le 6 juin. Photo : AP

Les aboiements des chiens abandonnés chez eux ajoutaient à la détresse des évacués. Une femme sur un radeau serrait sa fille dans ses bras, tremblante de peur. Un camion militaire en panne, coincé dans les eaux montantes, ajoutait à la panique, alors même que les volontaires de la Croix-Rouge s'efforçaient d'assurer une évacuation ordonnée.

Personne ne sait jusqu'où monteront les eaux en furie du barrage de Kakhovka, ni si les habitants et le bétail pourront s'échapper. Cette évacuation est le dernier exemple en date des bouleversements humains causés par le conflit russo-ukrainien qui dure depuis plus d'un an.

Oleksandr Prokudin, gouverneur de la région ukrainienne de Kherson, a déclaré que près de 1 600 habitations sur la rive ouest du Dniepr avaient été submergées et que quelque 42 000 personnes sur les deux rives étaient menacées par la montée des eaux. Au 7 juin, les autorités ukrainiennes avaient évacué 1 457 personnes vivant le long du fleuve vers des villes comme Mykolaïv et Odessa, à l'ouest.

De l'autre côté du fleuve, dans la partie sous contrôle russe, quelque 22 000 personnes vivent dans des zones menacées par les inondations. Le gouvernement provincial de Kherson, nommé par la Russie, a déclaré l'état d'urgence, 2 700 maisons étant inondées et près de 1 300 personnes évacuées.

Dévastation en aval après l'effondrement du barrage de Kherson — Les ravages causés par la rupture du barrage en aval du Dniepr. Vidéo : *RusVesna*

Nadejda Chernishova, 65 ans, pousse un soupir de soulagement en montant dans un canot pneumatique qui l'a emmenée loin de sa maison inondée dans la ville de Kherson.

« Je n'ai plus peur maintenant, mais quand j'étais à la maison, j'étais vraiment paniquée », a déclaré Chernishova. « L'eau arrivait de toutes les directions et je ne savais pas où elle allait. »

Sa maison est située dans l'un des quartiers les plus bas de la ville de Kherson et n'a donc pas été épargnée par les inondations. « Le matin, tout était normal, mais l'eau a monté presque immédiatement », a-t-elle raconté.

Chernishova a laissé presque tout derrière elle, n'emportant que ce qu'elle a pu sauver, y compris deux valises et certains de ses biens les plus précieux.

« Voici ma belle chatte Sonechka », dit-elle en soulevant le couvercle d'une petite cage de transport pour révéler un animal effrayé à l'intérieur. « Elle est très effrayée. C'est une chatte d'appartement qui n'est jamais sortie. »

Des secouristes retirent des bateaux transportant des résidents évacués d'une zone inondée à Kherson, le 6 juin. Photo : AP

Chernishova faisait partie du premier groupe évacué par les autorités ukrainiennes de la ville de Kherson, alors que les eaux de crue commençaient à traverser des pâtés de maisons et à inonder le centre-ville, coupant complètement certaines zones.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré aujourd'hui que des centaines de milliers de personnes vivant des deux côtés du Dniepr manquent d'eau potable en raison des inondations. Il a déclaré que l'évacuation des populations et l'approvisionnement en eau potable sont les deux priorités absolues à Kherson.

Le gouverneur Prokudin, qui supervise les efforts de sauvetage dans les villes en aval du fleuve Dniepr, a déclaré que l'opération devenait de plus en plus difficile à mesure que les eaux de crue montaient.

« Le matin, nous pouvions évacuer en voiture, puis en camion, mais maintenant, les grosses voitures ne peuvent plus passer », a-t-il expliqué. « L'eau est si haute que nous devons utiliser des bateaux. Environ huit bateaux de différents types travaillent à plein régime pour évacuer les gens de la zone. »

Un quartier du centre de Kherson a été entièrement submergé par les eaux de crue en moins de 60 minutes. Le niveau de l'eau était si élevé qu'il était visible à l'œil nu.

« Tout est submergé par l'eau, les meubles, les réfrigérateurs, la nourriture, tout », a déclaré Oskana, une habitante de 53 ans, lorsqu'on l'a interrogée sur l'état de sa maison à Kherson.

Dans les zones où l’aide n’était pas encore disponible, les habitants ont été contraints de patauger dans l’eau jusqu’aux genoux pour évacuer, transportant des sacs en plastique pour stocker leurs affaires ou laissant leurs petits animaux dans des poussettes.

Dans les villes de première ligne comme Kherson, régulièrement bombardées, la montée des eaux constitue un danger supplémentaire.

« Outre les inondations, les mines représentent également un facteur de risque majeur, car elles transportent des mines flottantes qui peuvent exploser à tout moment », a déclaré Prokudin. « Mais nous allons courir contre la montre, les sauveteurs ne se reposeront pas. Nous alternerons les équipes et mettrons les personnes hors de danger si nécessaire. »

Le 7 juin, la crue a atteint son pic dans la ville de Nova Kakhovka, au pied du barrage, après avoir submergé la zone sous 12 mètres d'eau. La crue devrait bientôt atteindre son pic en aval et se retirer progressivement.

Localisation du barrage hydroélectrique de Kakhovka. Graphiques : DW

Au milieu du bruit intermittent des tirs d'artillerie, les opérations de recherche et de sauvetage se poursuivaient avec urgence. Les soldats et les secouristes ne semblaient ni confus ni paniqués.

Le barrage de Kakhovka, sur le Dniepr, dans la région de Kherson sous contrôle russe, s'est effondré le 6 juin, déversant 18 milliards de mètres cubes d'eau dans les villes et les terres agricoles en aval. La Russie et l'Ukraine ont toutes deux affirmé que l'effondrement du barrage de Kakhovka était une attaque délibérée et se sont mutuellement accusées.

Alors que le gouvernement ukrainien accuse la Russie d'avoir fait exploser le barrage de Kakhovka pour tenter de l'empêcher de lancer une contre-offensive, Moscou affirme que Kiev a bombardé le barrage pour couper l'approvisionnement en eau de la péninsule de Crimée et détourner l'attention du public de la contre-offensive majeure qui s'essouffle.

« La réaction de l'Occident dans de telles situations est parfaitement prévisible. Son but ultime est de blâmer la Russie pour tout ce qui se passe, que ce soit réel ou imaginaire. Sa réaction sera toujours la même », a déclaré Maria Zakharova, porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, le 7 juin.

Alors que les deux camps se rejettent la responsabilité, de nombreux civils de Kherson se sont retrouvés démunis après avoir subi de lourdes pertes lors des combats. « Tout a été noyé », a déclaré Chernishova, en chargeant sa valise et son sac contenant son chat Sonechka dans le véhicule qui devait la conduire au site d'évacuation.

Vu Hoang (selon CNN, AP, Guardian )

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