OceanGate Expeditions, une société de recherche et de tourisme , propose une excursion de huit jours à bord d'un sous-marin cinq places en fibre de carbone et titane pour explorer le Titanic à plus de 4 000 mètres de profondeur. Cette expérience unique coûte 250 000 dollars par personne, selon le site web de l'entreprise.
Le submersible Titan a disparu alors qu'il emmenait des touristes voir l'épave du Titanic
Les voyages d'aventure sont devenus une tendance croissante, car de plus en plus d'amateurs de sensations fortes repoussent les limites du voyage traditionnel. Par exemple, OceanGate Expeditions est l'une des nombreuses entreprises qui répondent aux besoins de ceux qui souhaitent explorer les profondeurs apparemment inaccessibles des océans.
OceanGate a mené avec succès des expéditions sur l'épave du Titanic en 2021 et 2022. Lundi, les garde-côtes américains ont lancé une opération de recherche et de sauvetage pour un navire d'OceanGate qui avait perdu le contact lors d'une visite de l'épave du Titanic. L'entreprise a déclaré qu'elle « mobilisait toutes les options pour ramener l'équipage sain et sauf ».
OceanGate Expeditions, basée à Everett, Washington, a été fondée en 2009 par l'ingénieur aérospatial Stockton Rush, qui se trouvait également à bord du submersible.
Selon le site Web de la société, OceanGate a développé des submersibles habités pour des profondeurs de 4 000 m (13 123 pieds) et 6 000 m (19 685 pieds), pour servir la recherche scientifique …
Rush est également membre du conseil d'administration de la Fondation OceanGate, une organisation à but non lucratif qui se consacre au développement de technologies marines pour faire progresser les sciences, l'histoire et l'archéologie marines. Parmi les expéditions proposées par OceanGate figurent des épaves de navires, des sources hydrothermales et des canyons sous-marins.
Les visites uniques comportent toujours des risques
Ce voyage s'inscrit dans la tendance croissante des voyages d'aventure réservés aux ultra-riches, un groupe qui devrait s'accroître dans les années à venir. Le nombre de personnes dans le monde qualifiées de « particuliers fortunés », c'est-à-dire disposant d'un patrimoine net supérieur à 30 millions de dollars, a augmenté de 44 % depuis 2017, selon le rapport annuel sur le patrimoine du cabinet international de gestion immobilière Knight Frank.
Ceux qui sont prêts à dépenser une fortune peuvent faire le tour du monde en jet privé en 24 jours, se rendre en hélicoptère au camp de base de l'Everest, et même s'offrir un voyage dans l'espace. La semaine dernière, Virgin Galactic a annoncé que son service de vols spatiaux commerciaux débuterait officiellement ce mois-ci, avec un deuxième voyage prévu en août. L'entreprise a indiqué à CNN qu'un billet coûte 450 000 dollars pour les « astronautes privés » et qu'elle en avait vendu environ 800.
Bien que le tourisme spatial reste largement inaccessible au grand public, il s'agit d'un secteur touristique en pleine croissance. Blue Origin, de Jeff Bezos, et SpaceX, d'Elon Musk, ont également lancé des clients payants dans l'espace au cours des deux dernières années, et la start-up américaine de technologie spatiale Orion Span prévoit d'ouvrir le premier hôtel spatial de luxe au monde, dont le coût sera d'environ 10 millions de dollars par personne pour un séjour de deux semaines.
L'épave du Titanic vue depuis le submersible Titan
Certains de ces voyages sont extrêmement luxueux et coûteux, car ils présentent des risques élevés, nécessitant une préparation et des dépenses importantes. Rush a déclaré qu'explorer le monde comporte des risques dans un podcast de novembre 2022 animé par le journaliste de CBS David Pogue.
« À un moment donné, la sécurité devient un gaspillage. Si vous voulez juste être en sécurité, ne sortez pas du lit. Ne montez pas dans votre voiture. Ne faites rien. À un moment donné, vous allez prendre des risques », a-t-il souligné.
Selon la Federal Aviation Administration (FAA), le Congrès américain interdit les vols spatiaux habités commerciaux, ce qui signifie que les réglementations gouvernementales en matière de sécurité ne s'appliquent pas aux engins spatiaux conçus par Virgin Galactic, Blue Origin ou SpaceX. Actuellement, les clients payants qui voyagent dans l'espace doivent signer un formulaire de « consentement éclairé » pour reconnaître tout danger potentiel.
CNN a demandé à voir ces formulaires de Blue Origin, SpaceX et Virgin Galactic, mais n'a pas immédiatement reçu de réponse.
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