« C’est avec un sentiment doux-amer que j’annonce qu’Ingenuity… a effectué son dernier vol sur Mars », a déclaré l’administrateur de la NASA Bill Nelson dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux.
Simulation de l'hélicoptère Ingenuity Mars volant sur Mars. Photo : NASA
L'agence spatiale américaine a déclaré qu'Ingenuity avait effectué un « atterrissage d'urgence » lors de son dernier vol. La NASA a ajouté que lors de son dernier vol, le 18 janvier, elle avait perdu le contact avec Perseverance, la sonde Ingenuity déployée sur Mars en 2021.
Les ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA ont rétabli la communication avec Ingenuity le lendemain, et des images prises quelques jours plus tard ont montré des dommages sur l'une de ses hélices en fibre de carbone.
Le rover Perseverance transportait Ingenuity lorsqu'il a atterri à la surface de Mars en février 2021. La mission devait initialement durer seulement 30 jours, mais s'est transformée en une entreprise scientifique de près de deux ans et 72 vols.
Après le vol inaugural d'Ingenuity en avril 2021 - planant au-dessus de la surface martienne pendant 39 secondes - les responsables de la NASA ont salué les réalisations du rover solaire de 4 livres, contribuant à ouvrir la voie à un nouveau mode d' exploration sur la planète rouge, ainsi que sur Vénus et la lune Titan de Saturne.
Cet avion quadrupède en forme de boîte est équipé d'un parachute et de deux hélices. Il est conçu pour voler dans la fine atmosphère martienne, ce qui nécessite plus de puissance que des appareils similaires sur Terre.
Lors de ce premier vol, il a grimpé comme prévu pour atteindre 3 mètres au-dessus de la surface, puis est resté stationnaire tout en effectuant une rotation de 96 degrés avant d'atterrir en toute sécurité. La NASA l'a comparé au premier vol historique des frères Wright en 1903.
Bui Huy (selon la NASA, Reuters)
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