Pour être la personne la plus rapide dans un marathon VnExpress, l'athlète moyen doit courir à un rythme de 3:38 - 3:40, terminant avant la barre des 2 heures 33 minutes.
Le Marathon VnExpress clôture l'année 2023 avec 7 tournois s'étendant du Nord au Sud, à travers de nombreux types de terrains tels que des plaines, des routes escarpées, des courses côtières, des cols de montagne, des ponts et toutes sortes de conditions météorologiques, du soleil, du vent, de la pluie au froid, à l'humidité élevée,... Avec une série diversifiée de tournois, de nombreuses expériences, aucune année n'a vu les réalisations des athlètes du Marathon VnExpress aussi élevées que cette année.
Le champion devient de plus en plus rapide
Le marathon complet a accueilli six champions masculins et cinq championnes féminines l'année dernière. Ezekiel Kemboi, un coureur kenyan, a entamé cette impressionnante série en remportant le VnExpress Marathon de Hô-Chi-Minh-Ville à minuit (12 février) en 2 h 30 min 03 s (2 h 30 min 3 s). Cet exploit a permis à Ezekiel de battre le record de 2 h 31 min 06 s établi il y a deux ans par Trinh Quoc Luong lors du VM Hanoi à minuit en 2020. Il est également devenu le premier coureur étranger à remporter une course du système, ouvrant la voie à une vague d'athlètes internationaux venus au Vietnam l'année dernière.
Ha Thi Hau a terminé 26 minutes après Ezekiel. La coureuse amateur numéro un du Vietnam a remporté son deuxième titre de championne du marathon VnExpress après un sprint impressionnant, avec un temps record de 2:56:51.
Lors du marathon impérial de Hué , le 16 avril, Nguyen Van Lai a été le nom le plus souvent cité. L'ancienne athlète nationale, en route pour le marathon en moins de 2 h 30, a choisi Hué comme étape. Sous une pluie battante au petit matin, Lai n'a pas atteint son objectif, terminant en 2 h 31 min 29 s. Cependant, ce temps figurait parmi les meilleurs du Vietnam, surpassant de loin les concurrents suivants. Chez les femmes, Pham Thi Binh a terminé première avec un temps de 3 h 05 min 25 s.
Après le VM Hue, trois courses estivales se dérouleront à Quy Nhon, Nha Trang et Ha Long. Ces compétitions sont exigeantes, avec des parcours escarpés, des températures élevées et du vent. À Quy Nhon, Pham Ngoc Phan (2:40:57) et Shelith Muriuki (2:47:41) sont les deux championnes. Shelith, originaire du Kenya, est devenue la première championne étrangère et a également battu le précédent record du système détenu par Pham Thi Hue (2:50:33, VM Hue 2022).
Deux mois plus tard, Shelith remportait le marathon VnExpress pour la deuxième fois en terminant première à Nha Trang (2:52:40). Nha Trang était également la seule ville à voir des athlètes étrangers dominer les catégories masculine et féminine : dans la dernière catégorie, le Japonais Hiroki Nakajima s'imposait avec un temps de 2:33:54. Les deux noms annoncés au marathon VnExpress d'Ha Long étaient Pham Tien San (2:38:26) et Leo Thi Tinh (3:06:57).
Les exploits les plus marquants ont été les deux tournois de fin d'année à Hanoï (26 novembre) et Hai Phong (17 décembre). Nguyen Van Lai est revenu et a remporté le VM Hanoi Midnight avec brio en 2:25:04, battant ainsi le record établi par Ezekiel Kemboi à Hô-Chi-Minh-Ville en début d'année. Ce record est le 4e meilleur de l'histoire du marathon vietnamien de tous les temps, selon la page de statistiques Vietnam Best Marathon. Au VM Hai Phong, Hua Thuan Long a inscrit son nom à la première place du classement des coureurs amateurs les plus rapides du Vietnam avec un indice de 2:34:29. Dans ces deux tournois, Pham Thi Hong Le a remporté la première place chez les femmes. Le temps de 2:46:44 au VM Hai Phong a officiellement permis à Le de battre le record de Shelith Muriuki, détenu depuis seulement six mois, et de se rapprocher du record national.
De nouveaux records pulvérisent constamment les anciens. En moyenne, pour remporter un marathon VnExpress en 2023, les athlètes masculins doivent réaliser un temps de 2:33:29, avec une allure de 2:38 - 2:40 ; les athlètes féminines doivent réaliser un temps de 2:56:03, avec une allure de 4:10 - 4:12.
Par rapport à 2022, le temps nécessaire pour remporter le marathon VnExpress a été considérablement réduit. L'année dernière, le champion masculin moyen a terminé après 2 h 39 min 39 s et la championne féminine après 3 h 02 min 18 s.
Cette croissance s'explique par de nombreuses raisons. Les trois facteurs déterminants sont l'amélioration constante des conditions de compétition, le développement des compétences des athlètes et l'intensité de la compétition, source d'un état d'esprit plus déterminé.
Selon Nguyen Van Lai, la fraîcheur de seulement 19 degrés Celsius à Hanoï le 26 novembre lui a permis d'accélérer fortement dès le départ, économisant ainsi de l'énergie. Le parcours était également presque plat, sans difficulté. L'ancien champion des SEA Games a déclaré que si la température avait été inférieure à 15 degrés Celsius, il aurait pu atteindre la barre des 2 heures 23 minutes. Cet exploit de l'athlète de 36 ans s'explique également par le fait qu'il s'était fixé comme objectif de courir sous les 2 minutes 25 secondes dès le début de l'année et qu'il s'était entraîné dur pendant longtemps. Il participe rarement aux compétitions et ne s'y rend que s'il se sent au meilleur de sa forme et capable de franchir de nouveaux paliers. Il a également déclaré vouloir battre les athlètes étrangers pour affirmer la position des coureurs vietnamiens.
La détentrice du record féminin, Pham Thi Hong Le, a également reconnu que les conditions de compétition ont contribué à son record personnel de 2:46:44. De plus, la poursuite acharnée de son adversaire Bui Thi Thu Ha l'a aidée à se montrer plus déterminée à chaque étape de la course. « J'ai concouru dans des conditions idéales. La température extérieure était de 11 à 13 degrés Celsius. De plus, le parcours était magnifique. La course du centre-ville à Do Son était une très longue ligne droite et plate. Ces deux facteurs m'ont permis de courir très confortablement sans perdre beaucoup d'énergie. Les points d'eau étaient également assez denses », a déclaré l'athlète originaire de Binh Dinh.
Pourquoi les coureurs deviennent-ils plus rapides ?
L'écart entre les performances des coureurs se réduit et de plus en plus de coureurs courent plus vite. Selon M. Tien Mai, vice-président du GMC Running Club, cela reflète le fort développement du marathon, tant en quantité qu'en qualité.
L'essor des tournois, dont la série de marathons VnExpress, a attiré des milliers de personnes ces dernières années et a favorisé la prolifération des clubs à travers le pays. Selon M. Tien, en 2018, on ne comptait qu'environ 35 clubs du Nord au Sud. Aujourd'hui, leur nombre pourrait dépasser les 200. Nombre d'entre eux comptent des milliers d'athlètes, avec des processus, des opérations et des plans d'entraînement professionnels et systématiques. « Plus il y a de membres, plus l'enthousiasme pour l'entraînement est grand. Ils travaillent ensemble, s'entraident lors d'exercices difficiles et s'invitent mutuellement à concourir. Grâce à cela, leur condition physique et leurs performances s'améliorent constamment. La mentalité générale des coureurs est de repousser leurs propres limites », a déclaré M. Tien.
Le facteur suivant est que les plans d'entraînement des athlètes deviennent de plus en plus professionnels et détaillés. Selon M. Tien, par le passé, les athlètes amateurs n'avaient pratiquement aucune chance d'interagir avec des joueurs ou des entraîneurs professionnels. Les sources d'information sur les plans d'entraînement, les programmes d'entraînement et la nutrition étaient très limitées.
« C'est différent maintenant », a-t-il affirmé, ajoutant que de nombreux entraîneurs de course expérimentés et coureurs de haut niveau sont désormais prêts à partager leurs secrets. On trouve d'innombrables livres, journaux, vidéos , sources d'information et documents sur la course à pied, en France comme à l'étranger. Les clubs, équipes et groupes disposent d'équipes dédiées qui élaborent des plans d'entraînement personnalisés pour chaque groupe de coureurs, avec des objectifs spécifiques.
Prenant un exemple précis, M. Tien a évoqué Fleet Runner, un projet en collaboration avec la légende du marathon Bui Luong, visant à conseiller et à planifier l'entraînement en fonction des objectifs des coureurs qui souhaitent dépasser leurs objectifs. Dans ce seul petit groupe, 55 personnes se sont fixé comme objectif de passer sous les 2 minutes et 55 secondes, et 179 personnes souhaitent atteindre les 3 minutes. « Notre plan d'entraînement permet aux coureurs d'atteindre leurs objectifs en trois mois. Il ne sera donc pas surprenant que le nombre de coureurs atteignant les 3 minutes continue d'augmenter à l'avenir », a expliqué M. Tien.
Un autre facteur est le choix du tournoi. Selon de nombreux coureurs de haut niveau, ils privilégient les tournois bénéficiant d'une organisation professionnelle, de parcours magnifiques et d'un bon encadrement sur la piste. Le marathon VnExpress répond presque à cette exigence.
Selon Vy Phan, qui a battu son record personnel 6 fois en 7 participations au marathon VnExpress 2023, outre l'entraînement, le soutien du comité d'organisation joue un rôle important. Les courses privilégient toutes des itinéraires agréables et pratiques pour permettre aux coureurs de concourir confortablement. Par exemple, la route de Hué est presque entièrement plate et le temps est frais. Hai Phong, quant à elle, présente un parcours peu sinueux, avec une ligne droite de 20 km et une température de seulement 11 °C. La circulation, le verrouillage et le guidage sont assurés en permanence par l'équipe de sécurité, la police et des centaines de bénévoles.
En moyenne, chaque marathon VnExpress compte une vingtaine de points d'eau, de nombreux postes médicaux fixes et mobiles, ainsi que de nombreuses toilettes. « Le marathon VnExpress garantit toujours des conditions de compétition sûres et optimales. Le soutien du comité d'organisation permet aux coureurs de se donner à fond en toute sérénité et de limiter les risques de blessure », a déclaré Vy Phan.
'La Pluie' sous 3
Début 2022, selon des statistiques non officielles, on estimait que le pays comptait moins de 100 coureurs capables de courir un marathon complet en moins de 3 heures (sub 3). Fin 2023, ce nombre a rapidement augmenté, atteignant plus de 250 personnes, dont 236 hommes et 18 femmes. Les courses du marathon VnExpress comptent de nombreux coureurs parmi les plus performants.
Le marathon VnExpress de Hai Phong, qui s'est déroulé le 17 décembre au matin, est devenu la course comptant le plus grand nombre d'athlètes courant un marathon complet en moins de 3 heures dans le système VnExpress, avec 81 participants. Trois d'entre eux étaient des femmes, un événement inédit dans un tournoi au Vietnam. Hai Phong s'est classée devant Hanoi Midnight (50 participants), Imperial Hue (41 participants) et Ho Chi Minh City Midnight (32 participants) au classement des courses comptant le plus d'athlètes de moins de 3 heures du VM. Toutes ces courses figurent parmi les événements phares du Vietnam comptant le plus grand nombre de coureurs de moins de 3 heures.
Le marathon en moins de 3 km/h est considéré comme une étape importante en raison de sa difficulté et de sa rareté pour les coureurs. Au Vietnam, un coureur capable de courir en moins de 3 km/h est considéré comme « célèbre », selon l'expression populaire. Courir en moins de 3 km/h exige un entraînement cumulatif de plusieurs années, un plan d'entraînement méthodique et une condition physique adéquate.
En moins de 3 h 30, le nombre a également augmenté rapidement. Lors de la course de minuit de Hô Chi Minh-Ville en début d'année, 98 athlètes couraient en moins de 3 h 30. À Haïphong, en fin d'année, ce nombre avait presque quadruplé, atteignant 374 athlètes. De même, le nombre de coureurs en moins de 4 h a explosé, passant de 319 à 886.
Les chiffres témoignent en partie de l'expansion du mouvement. Il y a deux ans, un athlète terminant avec un résultat inférieur à 3 points était quasiment assuré de monter sur le podium au classement général ou par catégorie d'âge. Aujourd'hui, après avoir couru pendant environ 2 heures et 55 minutes, un athlète peine encore à se classer parmi les 10 premiers au classement général des marathons VnExpress.
Parallèlement à la croissance des performances, des facteurs potentiels et de nouveaux oiseaux sont également apparus, créant une image de marathon plus dynamique et plus diversifiée au lieu de se limiter à quelques dizaines de coureurs familiers comme auparavant.
Truong Van Quan, professeur d'éducation physique à Thai Nguyen, qui courait un marathon pour la première fois, a franchi le cap des 2:41:25, entrant dans le top 5 du VM Hanoi Midnight. Pham Duc Tho, qui courait un marathon pour la deuxième fois, a réalisé un temps de 2:40:54, se classant ainsi parmi les 4 meilleurs du VM Hanoi Midnight. Vy Phan, une coureuse de 22 ans originaire de Gia Lai, a commencé l'année avec un temps de 4:51:55, mais à la fin de l'année, elle l'avait ramené à 3:34:18 secondes, battant ainsi son record personnel à six reprises. De même, Tra Giang, de Ha Tinh Runners, a amélioré ses performances de 3:35:07 à 3:14:25 en seulement un an.
En 2024, le marathon VnExpress continue d'élargir sa série de courses grâce à une série d'améliorations organisationnelles. Grâce à la dynamique de développement actuelle, de nombreux coureurs de haut niveau prédisent que les courses de l'année prochaine accueilleront bientôt 100 coureurs de moins de 3 minutes, voire 120, voire 150.
Hoai Phuong
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