La Chine est confrontée à de nouveaux défis face à des phénomènes météorologiques plus graves, plus extrêmes et plus violents.
Le 19 juin à 3 h 44, Tang Kaili, propriétaire d'un magasin d'électroménager à Guilin, dans le sud de la Chine, dormait encore profondément lorsqu'un SMS de la municipalité est apparu sur son téléphone. Le message l'avertissait qu'un réservoir en amont commencerait à libérer de l'eau à 5 h et demandait aux habitants d'évacuer. Tang n'y prêta pas attention et s'endormit.
Depuis une semaine, il pleut des cordes à Guilin, ville touristique de la région autonome Zhuang du Guangxi, célèbre pour ses lacs paisibles, ses rivières sinueuses et ses riches réseaux de grottes. Plusieurs réservoirs ont dû céder de l'eau, ne pouvant plus contenir les importantes quantités d'eau tombées lors des pluies torrentielles. Cependant, rares étaient ceux qui auraient pu imaginer que cette dernière fuite serait la goutte d'eau qui aurait provoqué les inondations les plus graves à Guilin depuis près de trente ans.
À 8 h 50, Tang a reçu un appel du gérant de son immeuble, l'informant que le niveau de l'eau montait rapidement. Tang s'est précipitée dehors et a constaté qu'elle avait de l'eau jusqu'aux genoux. Elle a décidé de patauger dans les rues pour se rendre au magasin et récupérer ses affaires. À son arrivée, son magasin était déjà submergé.
« Le gérant m'a dit que je devais évacuer immédiatement car l'eau montait trop vite. À mon retour le lendemain, ma belle boutique n'était plus qu'un tas de boue. J'avais investi un million de yuans (environ 138 000 dollars) dans la boutique et voilà que j'ai tout perdu. Tout est arrivé si soudainement », a déclaré Tang avec tristesse.
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| La Chine est confrontée à de nouveaux défis face à des phénomènes météorologiques plus graves, plus extrêmes et plus violents. (Source : SCMP) |
Les inondations et les sécheresses font rage.
Guilin n'est pas la seule ville à subir des conditions météorologiques extrêmes cet été. Une grande partie du territoire chinois – douze provinces s'étendant du sud au nord-est – a été gravement inondée par de fortes pluies et des inondations. Parallèlement, quatre autres provinces – le Hebei au nord, le Shanxi et le Henan au centre, et le Shandong à l'est – ont été ravagées par la sécheresse.
La Chine vient de connaître son mois de juillet le plus chaud et le mois le plus chaud depuis 1961, la région autonome ouïgoure du Xinjiang, à l'ouest, la ville de Hangzhou, à l'est, et les villes de Fuzhou et Nanchang, au sud, connaissant régulièrement plus de 20 jours de temps étouffant avec des températures supérieures à 35 degrés Celsius, selon le Centre national du climat.
Le gouvernement n'a pas encore communiqué le bilan des victimes des intempéries, mais 30 personnes sont mortes et 35 autres sont portées disparues depuis que le typhon Gaemi a touché terre dans la province du Hunan, au centre de la Chine, fin juillet. Avant le typhon Gaemi, plus de 20 inondations avaient frappé le pays depuis avril, faisant des victimes et des dégâts du Guangdong au sud, à Chongqing au sud-ouest, jusqu'au Hunan.
Les conditions météorologiques extrêmes ont affecté la vie de centaines de millions de personnes et causé des milliards de yuans de dégâts.
La Chine a également vu sa récolte de riz de début de saison chuter en raison des inondations dans les greniers à riz du Jiangxi et du Hunan, ce qui a accentué la pression sur la production annuelle, en particulier à un moment où Pékin s'efforce de renforcer la sécurité alimentaire.
Nouvelle série de défis
Malgré sa vaste expérience en matière de réponse aux catastrophes naturelles – depuis l’émission d’alertes et la prise de mesures préventives jusqu’à la mobilisation de l’armée, des forces de l’ordre, du personnel médical et des volontaires pour le sauvetage et les secours – ce pays d’Asie du Nord-Est est confronté à une nouvelle série de défis face à des événements météorologiques extrêmes plus soudains et plus intenses.
« Depuis le début du XXIe siècle, les journées de chaleur extrême en Chine ont considérablement augmenté, tout comme les fortes précipitations. La Chine est particulièrement vulnérable aux phénomènes météorologiques extrêmes causés par le changement climatique », a déclaré l'Administration météorologique chinoise (CMA) dans un rapport publié le 4 juillet.
En 2023, la température annuelle moyenne en Chine devrait atteindre son plus haut niveau depuis le début des relevés en 1901. Les phénomènes météorologiques extrêmes sont en augmentation. Le niveau moyen de la mer monte plus rapidement dans les zones côtières et les glaciers des régions occidentales fondent à un rythme accéléré, selon le rapport.
Ronald Li Kwan-kit, de l'Université chinoise de Hong Kong et membre de la Société météorologique de Hong Kong, a déclaré que la cause principale était l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre.
« Le sud de la Chine connaît généralement de fortes pluies en été, pendant la mousson. Mais l'intensité des précipitations pourrait être affectée par le changement climatique, et elles pourraient donc s'intensifier », a analysé l'expert.
Les conditions météorologiques extrêmes ont également un impact profond sur l'activité économique chinoise. Les typhons causent de graves dommages au secteur maritime ; des inondations et des sécheresses plus fréquentes et plus intenses mettent à mal le secteur agricole chinois. Selon Ronald Li Kwan-kit, la solution la plus urgente est de réduire les émissions de carbone.
La Chine est le premier émetteur mondial de gaz à effet de serre. En avril 2021, le président Xi Jinping a déclaré que le pays « contrôlerait strictement » les projets de production d'électricité au charbon, avec un pic en 2025 et une élimination progressive en 2026, dans le cadre de l'objectif national de neutralité carbone d'ici 2060.
Mais ces objectifs risquent d'être remis en question, car le nombre de nouvelles centrales à charbon approuvées a quadruplé en 2022 et 2023 par rapport aux cinq années 2016-2020, selon le Centre pour l'énergie et l'air pur. Cette augmentation intervient alors que la Chine s'efforce de se remettre de la pandémie.
« Compte tenu du rôle central de la Chine dans les chaînes de production mondiales, ce qui se passe en Chine ne se limite clairement pas à la sphère nationale ; les chocs se répercuteront à l’échelle mondiale », a déclaré Sourabh Gupta, chercheur principal en politique à l’Institut d’études sino-américaines de Washington. La solution à long terme, selon Gupta, est que la Chine progresse dans la chaîne de valeur nationale.
Selon cet expert, Pékin doit réduire les émissions de carbone dans la production et les exportations, améliorer la capacité de production d’énergie verte, économiser les coûts et les services associés.
La clé est dans la technologie
Ma Jun, directeur de l'Institut des affaires publiques et environnementales, une ONG basée à Pékin, a déclaré que la loi chinoise sur le contrôle des inondations devrait établir des normes plus élevées pour les installations de prévention des inondations et étendre l'application de la technologie dans les prévisions météorologiques extrêmes, l'alerte préalable et la gestion numérique des barrières, des barrages et des zones de rétention des inondations.
La dernière révision de la loi est entrée en vigueur en 2016. Début juillet, le ministère chinois des Ressources en eau a organisé un atelier pour solliciter l’avis d’experts sur de nouvelles révisions de la loi afin de « résoudre les problèmes nouveaux et anciens » en matière de prévention des catastrophes.
L’année dernière, la Chine a construit au moins deux modèles de prévisions météorologiques qui utilisent une technologie puissante pour prédire les conditions météorologiques extrêmes telles que les tempêtes tropicales et les fortes pluies beaucoup plus précisément que les modèles de prévision traditionnels.
Faith Chan, professeur associé de sciences environnementales à l'Université de Nottingham à Ningbo, a déclaré que la Chine avait fait des progrès positifs dans l'amélioration de la préparation et de la réponse aux catastrophes, mais que le succès final dépendait toujours de la politique gouvernementale.
Toutefois, l’expert a également averti que si un système de données unifié pourrait permettre des « pratiques plus organisées et utiles » pour faire face aux catastrophes naturelles, minimisant ainsi les pertes humaines et économiques, « l’inflexibilité et la rigidité dans la gestion des catastrophes causées par des conditions météorologiques extrêmes pourraient affecter l’efficacité des opérations ».
Selon cet expert, le recours aux technologies est de plus en plus urgent. « La clé reste la décision et l'action du gouvernement, qui autorisent l'utilisation de technologies telles que le big data ou l'intelligence artificielle », a-t-il déclaré.
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