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| Après plus d'un an de difficultés, nombreux sont ceux qui pensent que la crise énergétique en Europe est terminée. Photo : Station de compression du gazoduc Balticconnector à Inga, Inkoo, Finlande. (Source : Getty Images) |
Dans un article publié le 28 novembre, l'analyste de marché de l'agence de presse Reuters (Royaume-Uni) John Kemp a affirmé que la crise énergétique en Europe était terminée.
Selon l'article, de mi-2021 à fin 2022, l'Europe et certaines régions d'Asie ont plongé dans une crise énergétique, les prix du pétrole, du gaz, du charbon et de l'électricité ayant augmenté, atteignant même parfois des records. Cette réalité a contraint les ménages et les entreprises à réduire rapidement leur consommation.
Le lancement par la Russie d'une opération militaire spéciale en Ukraine (à partir de février 2022) et les sanctions imposées par les États-Unis et leurs alliés en représailles contre Moscou ont perturbé les approvisionnements énergétiques déjà mis à rude épreuve par la reprise de la production industrielle après la pandémie de Covid-19.
Mais 18 à 24 mois plus tard, la phase de correction brutale est terminée, les stocks d’énergie étant à des niveaux confortables et les prix revenant à leur moyenne pluriannuelle (ajustée en fonction de l’inflation).
Il y aura certainement d'autres chocs à l'avenir, mais les perturbations énergétiques liées à la fin de la pandémie et au conflit russo-ukrainien sont terminées. Le marché s'est adapté.
Le problème persistant de l'Europe est qu'elle a remplacé le gaz naturel liquéfié (GNL) onéreux par du gaz russe, relativement bon marché, acheminé par pipeline, mettant en péril la compétitivité industrielle du continent. Mais il s'agit d'un problème chronique, et non d'une crise.
Une offre abondante de pétrole
Sur le marché pétrolier, la production américaine de pétrole brut continue d'augmenter et dépassera son pic d'avant la pandémie en août 2023. Les sources de production autres que l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) connaissent également une croissance constante.
Les données en provenance des États-Unis ont montré que les stocks commerciaux de pétrole brut étaient de 12 millions de barils supérieurs à la moyenne saisonnière sur 10 ans à la mi-novembre, signe que le marché est bien approvisionné.
Les prix du pétrole brut Brent s'établissent en moyenne à 82 dollars le baril depuis le début du mois de novembre, soit au même niveau que la moyenne depuis le début du siècle, après ajustement pour l'inflation.
Fin 2022 et début 2023, les inquiétudes concernant la surproduction et le risque d’épuisement des stocks de pétrole ont remplacé les inquiétudes concernant l’insuffisance de l’offre et l’épuisement rapide des réserves.
En réponse, l’Arabie saoudite et ses partenaires de l’OPEP+ ont réduit leur production à plusieurs reprises pour empêcher l’accumulation des stocks, ce qui contraste fortement avec la pression exercée il y a un an pour augmenter leur production afin de faire face à une pénurie attendue.
Baisse des prix du gaz
L’ajustement rapide est également évident dans le secteur du gaz, où les stocks américains sont supérieurs à la moyenne saisonnière sur 10 ans depuis février 2023 et les exportations ont atteint des niveaux records.
Le mois dernier, les contrats à terme sur le gaz naturel américain se sont négociés à un niveau proche de leur plus bas niveau en 30 ans, ajusté en fonction de l'inflation, confirmant que le marché réagit à une surabondance de l'offre.
En Europe, les stocks de gaz se situent à des niveaux records saisonniers depuis la fin du premier trimestre 2023, suite à un hiver 2022/23 exceptionnellement chaud et à une forte baisse de la consommation de gaz industriel.
La production des industries allemandes à forte intensité énergétique a chuté d'environ 17 % depuis le début de 2022 et ne montre aucun signe de reprise.
La consommation totale de gaz dans les sept premiers pays consommateurs de l'Union européenne - l'Allemagne, l'Italie, la France, les Pays-Bas, l'Espagne, la Belgique et la Pologne - a diminué de 13 % au cours des neuf premiers mois de 2023 par rapport à la moyenne sur 10 ans (2012-2021), période précédant le déclenchement du conflit russo-ukrainien.
Les prix futurs ajustés à l’inflation pour l’année prochaine s’élèveront en moyenne à 48 € par mégawattheure d’ici novembre 2023, contre 223 € au plus fort de la crise en août 2022.
En effet, le prix moyen est de 53 euros en 2023, contre 23 euros sur la période 2015-2019 et 32 euros sur la période 2010-2014. Bien que les prix restent élevés, ils n'atteignent plus les niveaux de crise et devraient encore baisser en 2024.
La demande de charbon chute fortement
Une correction encore plus profonde s’est produite pour le charbon, la demande ayant fortement chuté à mesure que les réserves de gaz devenaient plus abondantes tandis que la production minière augmentait.
Les prix réalisés pour le charbon livré au nord-ouest de l'Europe l'année prochaine devraient s'établir en moyenne à seulement 112 $/t en novembre 2023, contre un record proche de 300 $/t en septembre 2022.
Du côté de la production, la Chine, le plus grand pays producteur de charbon au monde , a augmenté sa production de 425 millions de tonnes (10 %) en 2022 et de 144 millions de tonnes (4 %) au cours des 10 premiers mois de 2023.
Réglage flexible
Chaque marché a connu un processus d’ajustement différent, mais ils ont tous en commun une croissance plus rapide de la production et une croissance plus lente de la consommation.
Sur le front pétrolier, la croissance de la consommation a ralenti en raison du ralentissement du cycle économique, tandis que la production des pays non membres de l'OPEP+ a augmenté plus rapidement, poussant le marché vers un excédent. Les exportations russes sont restées élevées malgré les sanctions américaines et occidentales.
En matière de gaz, l'Europe a connu un hiver inhabituellement chaud en 2022/23 qui a réduit la consommation et a également vu une forte baisse de la demande industrielle des plus gros consommateurs d'énergie, les usines ayant fermé.
Le continent a pu remplacer le gazoduc russe par des importations accrues de GNL, surpassant ainsi ses concurrents d'Asie du Sud et de l'Est durant la saison hivernale 2022/23. Cela a fait peser une partie du fardeau de l'ajustement sur les pays les plus pauvres.
En ce qui concerne le charbon, la production croissante de la Chine, associée à la croissance exponentielle des énergies renouvelables, de l’éolien au solaire, a atténué les pénuries et permis aux producteurs de constituer des stocks de carburant.
D’autres facteurs contribuant à l’ajustement comprennent la forte production hydroélectrique au Brésil, qui réduit la demande d’importation de GNL, et un automne inhabituellement doux dans le nord-ouest de l’Europe en 2023. Mais le facteur commun est l’ampleur considérable des augmentations de prix en 2021 et 2022, qui a accéléré et comprimé le processus d’ajustement dans une période de temps relativement courte.
En conséquence, après un ajustement « douloureux » en 2021 et 2022, la production, la consommation et les stocks sont devenus beaucoup plus confortables à la fin de 2023 et en 2024, la période de crise est terminée.
Parallèlement, contrairement à l'analyse de John Kemp sur Reuters , Bloomberg (USA) a rapporté le même jour, le 28 novembre, que le chancelier allemand Olaf Scholz avait déclaré aux législateurs du pays que la crise énergétique en Allemagne « n'était certainement pas terminée », les prix élevés du gaz naturel exerçant toujours une pression sur l' économie .
L'Allemagne a été l'un des pays les plus durement touchés par les restrictions imposées par la Russie à l'approvisionnement en gaz par gazoduc vers l'Europe l'an dernier, ce qui a fait grimper les coûts de l'énergie et contraint Berlin à dépenser des milliards d'euros pour alléger ses factures de gaz et d'électricité, qui grimpaient en flèche. L'Allemagne est le seul pays du G7 qui, selon le Fonds monétaire international (FMI), entrera en récession cette année.
Toutefois, selon le chancelier Scholz, même si les prix du gaz restent supérieurs aux niveaux d'avant la crise, la plupart sont inférieurs au plafond de prix fixé par le gouvernement et Berlin autorisera la suppression progressive des subventions énergétiques l'année prochaine.
Certains suggèrent que l'Europe surmonte la crise énergétique grâce à la baisse de la production industrielle. Partout en Europe, les entreprises à forte consommation d'énergie ont réduit, voire arrêté, leur production, faute de pouvoir faire face à la hausse des prix des carburants. Il s'agit d'un événement véritablement inattendu, que personne n'aurait souhaité.
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