Le bunker, d'environ deux mètres de haut, était accessible par un tunnel à ciel ouvert à l'intérieur du complexe hospitalier, qui abritait autrefois des dizaines de milliers de civils palestiniens qui, selon l'armée israélienne, servaient de boucliers humains aux militants du Hamas.
Des soldats israéliens gardent l'entrée d'un bunker secret à l'hôpital Al Shifa. Photo : Reuters
« C'est ainsi qu'ils ont survécu, car ils ont utilisé l'hôpital comme bouclier humain pour se protéger », a déclaré le colonel Elad Tsuri, commandant de la brigade blindée israélienne qui a découvert le tunnel. « Et ils pouvaient rester ici longtemps. Il y avait une pièce climatisée à l'intérieur. »
Israël accuse depuis longtemps le Hamas d'utiliser le complexe hospitalier Al Shifa comme centre de commandement et de dissimuler ses forces au sein de la population civile. Le Hamas et les responsables de l'hôpital ont nié ces allégations.
Les journalistes ont été conduits par des véhicules militaires israéliens jusqu'au complexe hospitalier dans le nord de la bande de Gaza, passant devant des bâtiments détruits ou abandonnés après l'offensive israélienne de près de sept semaines.
Le bunker est une structure solide, coiffée d'un toit voûté et pavée de pierre ou de béton. Les soldats qui escortaient les reporters utilisaient des lampes de poche pour les guider dans l'obscurité et leur indiquaient une petite cuisine, une salle de bain équipée de toilettes et d'un lavabo, ainsi qu'une pièce suffisamment grande pour une réunion, équipée de deux lits métalliques.
« Nous supposons qu'ils ont préparé une autre sortie. Elle n'est pas encore ouverte et nous sommes certains que de nombreuses routes mènent à la ville à partir d'ici », a déclaré le colonel Tsuri. Il a ajouté que l'armée israélienne savait que le tunnel avait une autre sortie vers une école maternelle de Gaza.
À l'extérieur, sur le terrain, l'armée israélienne a exposé une importante cache d'armes à feu, de grenades et d'autres explosifs qui, selon le porte-parole militaire, le contre-amiral Daniel Hagari, ont été récupérés ces derniers jours à l'intérieur de l'hôpital.
Il a indiqué que le corps de Noa Marciano, 19 ans, avait été retrouvé par les troupes devant une clinique voisine. Le Hamas avait auparavant diffusé une vidéo affirmant que l'otage avait été tuée lors d'une frappe aérienne israélienne.
À Washington, la Maison Blanche a déclaré que ses services de renseignement indépendants corroboraient les affirmations d'Israël selon lesquelles le Hamas utilisait les hôpitaux de Gaza, dont Al-Shifa, pour dissimuler des postes de commandement. Le Hamas a nié ces allégations.
Bui Huy (selon Reuters)
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