Ilkay Gundogan et la lettre à Manchester City

Dans un article sur The Player's Tribune, le milieu de terrain Ilkay Gundogan raconte ses années glorieuses avec Man City, culminant avec le triplé la saison dernière, et sa détermination à réaliser son rêve de jouer pour le Barça.

Chère ville,

À mon arrivée, j'étais un jeune homme, sans enfant et plein d'ambition. Difficile d'imaginer qu'après sept ans, je partirai en tant que père et avec tous mes rêves réalisés.

Aujourd'hui, c'est un peu mitigé. Les adieux sont toujours difficiles à dire, et encore plus lorsqu'il s'agit de dire au revoir à Manchester City. Quand j'ai dû annoncer à tous mes coéquipiers ma décision de quitter le groupe de discussion sur mon téléphone, j'étais extrêmement ému. Ils vont tous me manquer, pour être honnête. Mais je suis aussi heureux de pouvoir annoncer fièrement que je pars en champion, et que mon amour pour le club me sera toujours cher. Combien de joueurs ont la chance de dire au revoir en tant que capitaine d'une équipe qui vient de remporter le triplé ?

Pistolet — Gundogan remporte la Ligue des champions après avoir battu l'Inter avec Manchester City en finale en Turquie en juin 2023. Photo : *Reuters*

Ce que nous avons accompli est incroyable. Cinq titres de Premier League en sept ans. Deux FA Cups. Et une Ligue des champions. Et un triplé. Mais ce ne sont que des trophées. Ce que je chérirai le plus, c'est le sentiment d'être dans la même équipe que toi, surtout la saison dernière. Je n'ai jamais ressenti ça en tant que joueur.

Je suis généralement quelqu'un de calme, un peu réservé. Il me faut parfois du temps pour ouvrir la bouche. Mais on arrive quand même à se raconter des blagues, quelle que soit la pression. On s'entraîne souvent à 5 contre 2 dans la surface de réparation à l'entraînement, et ce que je préfère, c'est plaisanter avec Ruben Dias. Je suppose que c'est parce que je suis un joueur simple et que mes amis se moquent de moi en m'appelant « Zidane » dès que je fais une démonstration.

À chaque fois que j'ai une bonne séance d'entraînement, Ruben m'appelle « Zidane ».

Mais un jour je lui ai répondu : « D'accord, aujourd'hui je te laisse être Pirlo. Demain tu seras Zizou. »

Chaque jour est le même, nous rions ensemble, ce qui est rare dans le football. Je tiens à remercier les épouses et les compagnes de nos joueurs, car c'est grâce à elles que nous sommes si proches de nos frères. Ces dames discutent souvent de l'organisation de barbecues en plein air dans le chat de groupe, ce qui nous unit. C'est le groupe le plus uni que j'aie jamais connu, et je crois que c'est aussi grâce à cela que nous avons pu soulever la Ligue des champions ensemble.

Ilkay Gundogan et la lettre à Manchester City — Les sept années de Gundogan à Manchester City.

Je dois dire que la Ligue des champions est un titre qui me hante depuis dix ans. Vraiment ! Quand mon équipe de Dortmund a perdu contre le Bayern en finale en 2013, j'étais si triste que j'en ai pleuré. Perdre une finale est toujours une douleur indescriptible. Depuis dix ans, les souvenirs de ce jour me hantent. Depuis, chaque décision que j'ai prise a été motivée par l'objectif de remporter la Ligue des champions. C'est pour ça que je suis arrivé à Manchester City. Et c'est pour ça que, quand nous avons perdu contre Chelsea en finale de la Ligue des champions il y a deux ans, ce terrible sentiment est revenu. Et puis la saison dernière, c'était encore plus douloureux quand j'étais sur le banc en demi-finale contre le Real Madrid à l'Etihad. Après l'annonce du onze de départ par Pep Guardiola, je suis rentré tranquillement dans ma chambre, seul… J'avais vraiment envie de m'effondrer. Vous savez, j'avais tellement envie de jouer !

Mais cette saison, quelque chose en moi me disait : « C'est différent. » Je savais qu'on pouvait y arriver. Et je ne parle pas seulement de la Ligue des champions. De la Premier League et de la FA Cup, de tous les trophées. Semaine après semaine, j'avais l'impression que le ciel était au rendez-vous. Même à 10 points d'Arsenal, je croyais encore qu'on pouvait remporter le championnat. Cette équipe a bâti une équipe solide au fil des ans avec Kevin, Kyle, John, Phil, Bernardo et Ederson, et l'arrivée de joueurs uniques comme Erling et Jack, c'est comme un tigre ailé.

Je voudrais juste clarifier certains points de vue des médias concernant Jack Grealish. C'est l'un des joueurs les plus sympathiques que j'aie jamais rencontrés dans le football . C'est quelqu'un de très heureux, humble et innocent. Je suis ravi de le voir réussir cette saison, car je sais ce que c'est que de rejoindre un grand club pour un gros salaire et la pression que cela implique. Il a travaillé d'arrache-pied pour atteindre son potentiel cette saison et il est vraiment important pour nous.

Et puis il y a Erling Haaland. Honnêtement, quand Erling est arrivé à City, je ne savais pas à quoi m'attendre. En voyant les buts qu'il a marqués à Dortmund et toute l'attention qu'il a suscitée, on ne pouvait s'empêcher de se demander s'il serait un bon choix pour City. Mais quand j'ai connu Erling, j'ai été surpris qu'un joueur aussi talentueux veuille encore progresser jour après jour. Erling n'est jamais satisfait de lui-même. J'ai l'impression qu'il n'a aucune limite. Messi et Ronaldo sont les seules limites à son niveau.

Stefan Ortega, le gardien numéro deux de City, est un autre joueur qui a eu une grande influence sur ma vie. Nous avons beaucoup en commun car nous sommes allemands, mais ce sont les expressos que nous avons pris ensemble chaque jour au cours de l'année écoulée qui m'ont permis de m'ouvrir à lui. Sans Stefan à City, je ne pense pas que j'aurais fait la saison que j'ai faite. Dans le football, vous savez, il faut un pilier, et Stefan est mon pilier. Je me suis aussi rapproché de Kevin De Bruyne cette saison. J'ai l'impression de pouvoir parler de tout avec lui, et quand on considère ses collègues comme des frères, on voit une grande différence.

Avec autant de personnalités dans le vestiaire, chaque fois que l'équipe entre sur le terrain, je me sens plus confiant. Quand on fait vraiment confiance à ses coéquipiers, on peut jouer avec aisance – sans peur, sans anxiété – et les miracles se produisent naturellement. C'est peut-être pour cela que j'ai marqué autant de buts importants cette saison.

Toute la saison a été comme un film. Mais je n'aurais pas pu rêver d'une fin plus douce que cette nuit à Istanbul. Pour moi et ma famille, c'était comme un retour aux sources. Je me souviens qu'alors que l'avion s'apprêtait à atterrir, en regardant par le hublot, j'ai soudain réalisé que j'allais devenir le capitaine de l'équipe de City qui atteignait la finale de la Ligue des champions dans la ville natale de mon père.

Alors que l'équipe montait dans le bus en direction de l'hôtel, je me suis assis à côté de Scott Carson, un membre de l'équipe de Liverpool qui a réussi l'incroyable remontée contre l'AC Milan en 2005.

Scott a déclaré : « Avec moi ici, vous n'avez à vous soucier de rien ! Chaque fois que je viens à Istanbul, je reviens toujours avec la Coupe de la Ligue des champions. »

Hahaha. Avec Scott vient la Coupe, je crois !

Gündogan célèbre son but pour Manchester City lors de la victoire en finale de la FA Cup contre Manchester United à Wembley. Photo : Reuters — Gündogan célèbre son but pour Manchester City lors de la victoire en finale de la FA Cup contre Manchester United à Wembley. Photo : *Reuters*

Le pire, c'est que la finale n'avait lieu qu'à 22 h, heure locale. On est donc restés assis dans la chambre d'hôtel toute la journée à réfléchir. J'ai même éteint mon téléphone, car je ne voulais pas lire mes messages. Je n'arrivais pas à dormir non plus. Je ne pouvais pas regarder la télévision non plus. J'étais vraiment agité. Dans ma chambre, je simulais le match 500 fois. Je voulais juste entrer sur le terrain, je le voulais tellement !

Une chose que je n'oublierai jamais, c'est quand Pep m'a pris à part dans le vestiaire après l'échauffement et m'a proposé de passer un peu de temps avec Kyle Walker pour discuter avec l'équipe. Cela en dit long sur le groupe, sur le sentiment particulier que nous éprouvions, car Kyle n'était pas titulaire ce jour-là.

Je me souviens que Kyle disait à l'équipe combien il nous aimait : « La Ligue des champions a toujours été mon rêve. Allez-y et réalisez-le pour moi ! »

Je ne peux pas dire grand-chose sur le match, tout est encore un peu flou. Objectivement, nous n'avons pas fait une très bonne finale. Nous avons été un peu hésitants dans nos actions. Mais au final, nous avons quand même trouvé le moyen de gagner, comme n'importe quel autre champion.

Ce dont je me souviens le plus, c'est le coup de sifflet final. Je me suis effondré juste à côté du but. Ça suffit ! J'ai enfoui ma tête dans l'herbe. J'ai essayé de me reprendre. En me relevant, la première chose que j'ai vue, ce sont les joueurs de l'Inter assis autour de moi, en pleurs. Je savais exactement ce qu'ils ressentaient, et je suis allé les voir et je leur ai dit qu'ils avaient toutes les raisons d'être fiers de leur saison et de continuer à se battre. Je sais ce que j'ai vécu, et ce n'est pas un cliché. En finale, la frontière entre la victoire et la défaite est très mince. On peut être vainqueur ou vaincu en quelques secondes.

Goûter du miel et s'allonger sur des épines, se battre pendant des années n'a jamais de sens.

Après la souffrance vient la douceur ! Qu'il est doux le goût de la victoire !

Je me souviens avoir marché vers mes coéquipiers qui se tenaient au bout du terrain. Stefan a été le premier que j'ai attrapé. Nous nous sommes serrés dans les bras pendant un long moment, un moment qui m'a profondément touchée. J'ai pleuré. Il a pleuré aussi. Le bonheur était si intense qu'il m'a laissé un sentiment de soulagement.

Pep ne pouvait dire qu'une chose : « Nous l'avons fait ! Nous l'avons fait ! Nous l'avons fait ! »

Je suis allé voir ma femme et ma famille dans la foule, et ils m'ont dit : « Tu l'as fait ! Tu l'as fait ! Tu l'as fait ! »

Non. Exactement comme Pep l'a dit. On l'a fait !

Derrière chaque rêve se cache une famille, et la famille est aussi importante que le joueur. Mes parents ont travaillé dur toute leur vie pour m'offrir une vie heureuse. Mon père était chauffeur routier pour une brasserie. Ma mère était cheffe au restaurant d'un hôtel. Mon grand-père a émigré en Allemagne pour travailler dans les mines. Alors, me retrouver face au monde en tant que vainqueur de la Ligue des champions, sous le nom de Gündogan, j'étais très ému !

Je dois dire que ces émotions et ce bonheur n'auraient pas été possibles sans Pep. Il y a eu des moments où la rigueur et la tension qu'il exigeait de nous dans son jeu étaient un peu difficiles psychologiquement. Mais une fois que nous étions tous sur la même longueur d'onde et en harmonie sur le terrain, le système de Pep était tellement supérieur que nous n'avions pas à transpirer.

Et avec Pep, j'ai toujours eu une relation forte.

Il m'a dit un jour : « J'aimerais pouvoir choisir 11 milieux de terrain pour jouer ensemble. Tu aurais cinq longueurs d'avance sur l'adversaire. »

L'un des appels les plus difficiles que j'aie jamais passés a été à Pep, pour lui annoncer mon départ de City. Je n'ai pu que le remercier. Pas seulement pour cette saison, ni pour tous les trophées remportés, mais aussi pour m'avoir accueilli à City comme première recrue. Je n'oublierai jamais le moment où j'ai dû me faire opérer du genou à la fin de cette saison à Dortmund, et où j'étais terrifié à l'idée que City refuse de me recruter. Mais Pep m'a appelé et m'a dit : « Ne t'inquiète pas, c'est toujours pareil. On te veut à City. Et on t'attendra, peu importe le temps qu'il faudra. »

Je ne sais pas ce que les fans de City ont pensé en voyant un jeune homme calme avec un nom amusant arriver dans leur club avec un contrat très coûteux et une jambe sur des béquilles pour ses débuts.

Tout ce que je peux dire c'est...

Je suis arrivé ici avec une jambe sur des béquilles, mais quand je suis parti, j'avais l'impression d'être sur un petit nuage.

Après le triplé et le mémorable défilé de Manchester, je me suis dit : « Quoi de mieux ? Que me reste-t-il à combattre dans la vie ? Pourrais-je écrire un chapitre plus parfait ? »

La réponse est : vous ne pouvez pas !

Gündogan embrasse Pep Guardiola après sa victoire en FA Cup. Photo : Reuters — Gündogan embrasse Pep Guardiola après sa victoire en FA Cup. Photo : *Reuters*

Je pense que Pep espérait que nous allions à City ensemble et que nous repartirions ensemble, mais je sais qu'il comprendra ma décision. J'en suis sûr, car je vais dans le club qu'il aime. J'espère que nous nous retrouverons bientôt en finale de Ligue des champions.

Si je décide de partir, il n'y a qu'un seul club au monde qui serait ma destination la plus probable. C'est le Barça ou nulle part. Depuis tout petit, je rêve de porter un jour le maillot du Barça. Je suis convaincu qu'il me reste encore quelques années de carrière à donner, et je veux simplement contribuer à ramener le Barça à sa place. Ce serait aussi l'occasion de retrouver mon vieil ami Lewandowski, et je suis ravi de jouer sous les ordres de quelqu'un que j'admire depuis si longtemps. Quand Xavi et moi avons parlé du projet au Barça, cela m'a semblé tellement naturel. J'ai constaté que nous avions tant de similitudes dans nos personnalités et nos visions du football.

Je sais qu'il y aura beaucoup de pression au Barça. Mais j'aime la pression. J'aime sortir de ma zone de confort. Je ne recherche pas le calme. Je veux relever de nouveaux défis. C'est le prochain chapitre que j'attends avec impatience.

J'ai hâte d'enfiler le maillot du Barça. Mais avant tout, je tiens à dire un dernier mot à Manchester City. Je veux m'adresser directement à tous mes frères, au staff technique et surtout aux supporters de l'équipe…

Je veux juste que tu saches que j'appartiendrai toujours à City. C'est un destin qui ne peut être brisé. C'est le summum de l'amour.

Tout ce que je peux dire, c'est merci à tous.

J'ai pu vivre mes rêves grâce aux professeurs qui m'ont poussé (parfois férocement !), aux coéquipiers qui ont tout sacrifié pour jouer un beau football, aux supporters qui ont parcouru des milliers de kilomètres pour nous soutenir, au club qui m'a donné l'opportunité de faire partie d'un projet ambitieux, et à tous les médecins et thérapeutes qui ont gracieusement pris soin de nous.

Je suis sûr que la plupart des gens se souviendront des buts, des passes décisives et des finales de cette époque extraordinaire. Pour ma part, je choisirai de chérir quelque chose d'un peu différent.

Oui, le football est parfois incroyablement émotionnel !

Mais ce sont les gens du football qui sont les meilleurs !

Vous me manquerez tous pour le reste de ma vie !

Merci pour tout !

Salutations chaleureuses et sincères,

D'accord.

Hoang Thong (selon The Players' Tribune )

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