L'entraîneur Igor Stimac a annoncé la liste des 26 joueurs indiens qui se rendront au Qatar pour participer à la Coupe d'Asie 2023. L'attaquant vétéran Sunil Chhetri, né en 1984, continue d'être un pilier de cette équipe la plus forte d'Asie du Sud.
Bien qu'il soit sur le point de fêter ses 40 ans, la présence de Chhetri dans l'équipe indienne pour le grand festival continental de football organisé au Qatar n'a rien de surprenant pour les fans de football. Non seulement en raison de son expertise et de son expérience sur le terrain, mais aussi parce que cet attaquant de 40 ans exerce une grande influence en coulisses de l'équipe nationale.
Chhetri est considéré... comme un assistant précieux de l'entraîneur Igor Stimac et est devenu une légende du football indien, car il est le joueur qui a joué et marqué le plus de buts pour l'équipe nationale.
Fin 2023, Chhetri avait disputé 145 matchs pour l'Inde et inscrit 93 buts. La star du football indien figure parmi les trois joueurs en activité ayant marqué le plus de buts pour l'équipe nationale, après Cristiano Ronaldo (128 buts en 205 matchs) et Lionel Messi (106 buts en 180 matchs). Si l'on compare l'efficacité offensive de ces trois joueurs, Chhetri arrive en tête avec un taux de 0,64 but/match (contre 0,62 but/match pour Ronaldo et 0,59 but/match pour Messi).
Il s'agit de la troisième Coupe d'Asie de Chhetri, après deux saisons en 2011 et 2019. Sur la scène continentale, le joueur de Bengaluru a inscrit quatre buts contre des adversaires comme Bahreïn, la Corée du Sud (2011) et la Thaïlande (2019). Certaines équipes n'ont toujours pas annoncé la liste officielle des 26 joueurs participant à la Coupe d'Asie 2023. Cependant, si rien ne change, Chhetri sera le joueur le plus âgé du tournoi au Qatar à la mi-janvier, et ce pourrait aussi être la dernière Coupe d'Asie pour ce « vétéran ».
« Le cœur d'une nation de 1,4 milliard d'habitants était prêt à entendre ce qui pourrait être sa dernière chanson sur la grande scène. Le football indien a trouvé son homme et, des années plus tard, il est toujours aussi bon qu'un bon vin », a rendu hommage à Chhetri sur le site web de la Confédération asiatique de football (AFC).
L'Inde évolue dans un groupe relevé lors de la Coupe d'Asie 2023, avec l'Australie, l'Ouzbékistan et la Syrie. Cela ne signifie pas pour autant que Chhetri n'aura pas l'occasion d'améliorer le bilan de son équipe nationale en matière de buts. Cinq autres joueurs de l'équipe indienne ont plus de 30 ans, dont le défenseur Rahul Bheke (34 ans), le vice-capitaine Gurpreet Singh Sandhu (32 ans), le gardien Amrinder Singh, le défenseur Sandesh Jhingan et Pritam Kotal (31 ans tous deux).
L'entraîneur Stimac a déclaré : « Tous les joueurs indiens que j'ai sélectionnés pour la Coupe d'Asie 2023 ont des qualités similaires. Nous formons une équipe, une famille. Mais quel que soit le talent, sans caractère, rien n'est possible. »
Liste des 26 joueurs indiens participant à la Coupe d'Asie 2023 :
Gardiens (3) : Amrinder Singh, Gurpreet Singh Sandhu et Vishal Kaith
Défenseurs (8) : Akash Mishra, Lalchungnunga, Mehtab Singh, Nikhil Poojary, Pritam Kotal, Rahul Bheke, Sandesh Jhingan et Subhasish Bose
Milieu de terrain (9) : Anirudh Thapa, Brandon Fernandes, Deepak Tangri, Lalengmawia Ralte, Liston Colaco, Naorem Mahesh Singh, Sahal Abdul Samad, Suresh Singh Wangjam et Udanta Singh
Attaquants (6) : Ishan Pandita, Lallianzuala Chhangte, Manvir Singh, Rahul Kannoly Praveen, Sunil Chhetri et Vikram Partap Singh
HUU THANH
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