Sahra Nguyen, fondatrice de Nguyen Coffee Supply : elle exige « justice » pour les grains de café Robusta vietnamiens
Nguyen Coffee Supply est la première marque américaine spécialisée dans la vente de produits à base de café Robusta de spécialité vietnamien. Plus qu'une simple entreprise, la fondatrice, Sahra Nguyen, souhaite diffuser la culture du café vietnamien dans le monde entier .
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| Sahra Nguyen, fondatrice de Nguyen Coffee Supply. |
Le cœur lourd pour les grains Robusta du Vietnam
Depuis 2022, les cafés de spécialité et les cafés en conserve infusés à froid à base de grains Robusta de Nguyen Coffee Supply sont présents dans plus de 550 magasins de la chaîne de distribution haut de gamme Whole Foods aux États-Unis. Il s'agit d'un changement important pour la marque, qui reflète l'évolution de la perception des consommateurs américains à l'égard du café vietnamien.
« Mon rêve est de créer la plus grande entreprise de café au monde à partir de grains de Robusta vietnamiens », a partagé la fondatrice Sahra Nguyen.
Fondée en 2018, Nguyen Coffee Supply est la première entreprise de café artisanale aux États-Unis à utiliser des grains Robusta 100 % vietnamiens. Même dans le nom de sa marque, le fondateur, né en 1986, utilise son nom de famille Nguyen pour accroître la représentation et la visibilité de la communauté vietnamienne.
Sahra se souvient qu'en 2016, lorsque le café au lait glacé vietnamien est devenu de plus en plus populaire à New York, elle a pensé au thé vert japonais ou au thé au lait perlé, boissons asiatiques qui avaient créé des tendances de consommation aux États-Unis. Elle était convaincue que le café au lait glacé vietnamien deviendrait la prochaine tendance.
Cependant, chaque fois qu'elle achetait du café au lait glacé, Sahra remarquait que les grains utilisés n'étaient pas vietnamiens, mais éthiopiens ou colombiens. Plus Sahra en apprenait, plus elle réalisait que les consommateurs américains avaient eux aussi besoin d'interagir avec la culture vietnamienne, mais que sur le marché américain, il était impossible de trouver des grains de café vietnamiens de bonne qualité. Les grandes entreprises de café comme Blue Bottle, Stumptown, La Colombe... ou la chaîne de distribution Whole Foods ne possédaient aucune trace de grains de Robusta vietnamiens.
« C’est étrange », se dit Sahra.
Mon rêve est de créer la plus grande entreprise de café au monde à partir de grains de Robusta vietnamiens. 
- Sarah Nguyen
En faisant des recherches en ligne, elle a découvert que le Vietnam était le deuxième producteur mondial de café et le plus grand producteur de robusta. Dès qu'elle a découvert cette vérité, Sahra a eu un éclair de génie. Le Vietnam joue un rôle important dans l'expérience internationale du café, mais les consommateurs l'ignorent. Même au sein de l'industrie du café, les grains de robusta ne reçoivent pas la même attention que les grains d'arabica d'Afrique ou d'Amérique du Sud.
« Je voulais montrer au monde que le café vietnamien est aussi bon que le café de n'importe quel autre pays », a déclaré Sahra à propos de la raison pour laquelle elle a fondé Nguyen Coffee Supply.
Important des grains de café auprès des producteurs de Da Lat et de Son La , Nguyen Coffee Supply les torréfie et les moud, puis les commercialise sur le marché américain. Sahra explique que ce n'est pas tant la préférence des Américains pour les grains d'Arabica qui est en cause, mais qu'auparavant, seuls les produits à base d'Arabica étaient proposés aux clients américains. Après une période d'exposition au café fourni par Nguyen Coffee Supply, de plus en plus d'Américains apprécient les grains de Robusta, pour leur goût onctueux, soyeux et riche, rappelant le chocolat noir, qui se marie parfaitement avec le sucre et le lait.
Les grains de café du futur
Nguyen Coffee Supply importe actuellement des grains de Robusta et d'Arabica du Vietnam afin de diversifier sa gamme, mais le Robusta reste le fer de lance de sa production. Comparés aux grains d'Arabica, les grains de Robusta contiennent deux fois plus de caféine, deux fois plus d'antioxydants, 60 % de sucre et 60 % de matières grasses en moins que le café Arabica.
« Cela ne signifie pas qu'un grain de café est meilleur qu'un autre, car les grains de café ne sont pas hiérarchisés et nous ne promouvons pas une culture hiérarchique dans le café. Au contraire, nous soulignons que tous les clients méritent davantage de diversité et de qualité de produits », a souligné Sahra.
Dans un contexte de changement climatique de plus en plus complexe, Sahra Nguyen a exprimé sa conviction que les grains de café Robusta sont les grains de l'avenir, dotés d'une vitalité résiliente. Bien qu'aucun grain ne soit totalement à l'abri du changement climatique, des recherches montrent que les grains de Robusta résistent mieux aux températures élevées que les grains d'Arabica. Les grains de Robusta peuvent également être cultivés à différentes altitudes, tandis que les grains d'Arabica doivent être cultivés à très haute altitude. Les grains de Robusta contenant deux fois plus de caféine que les grains d'Arabica, cette quantité de caféine devient un répulsif naturel contre les parasites, garantissant aux agriculteurs une production accrue de grains de café.
« Pour toutes ces raisons, nous croyons vraiment que les grains de Robusta joueront un rôle important dans l’avenir de l’industrie du café », a déclaré Sahra Nguyen.
Depuis six ans, Sahra et Nguyen Coffee Supply s'efforcent de promouvoir le café vietnamien et la culture du café filtre auprès de leurs amis du monde entier. La situation s'améliore progressivement. Sahra et l'histoire des grains de café Robusta vietnamiens ont attiré l'attention des médias internationaux. Le fondateur de 8x a également été honoré par le magazine Imbibe comme l'une des 75 personnes qui ont changé l'alimentation des Américains en 2021.
Le succès de Nguyen Coffee Supply a également incité de nombreuses grandes entreprises locales de café à changer progressivement de mentalité. En janvier 2023, Blue Bottle a lancé son premier mélange de café à base de grains de Robusta vietnamien en plus de deux décennies d'activité. Pour Sahra Nguyen, la fondatrice ne craint pas la concurrence, mais souhaite au contraire que davantage d'entreprises se joignent à elle pour améliorer la position de l'industrie du café vietnamienne.
« En affaires, la concurrence est bénéfique, car elle favorise l'innovation. Davantage d'entreprises et de générations doivent rejoindre ce marché pour accroître la présence du café vietnamien aux États-Unis. Je ne peux pas y parvenir seul », a déclaré le fondateur de Nguyen Coffee Supply.
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