Lorsqu'un passager a un problème de santé, l'équipage résout lui-même le problème ou diffuse un message par haut-parleur : Y a-t-il un médecin à bord ?
Pour le Dr Sij Hemal, le vol de décembre 2017 restera un souvenir inoubliable. À l'époque, Hemal avait 27 ans, était en deuxième année d'internat et effectuait un vol entre l'Inde et les États-Unis, avec quatre escales : New Delhi, Paris, New York et Cleveland.
Lors du vol Paris-New York, au décollage, la voix d'une hôtesse de l'air retentit dans le haut-parleur : « Y a-t-il un médecin à bord ? » Hemal regarda autour de lui. Assise à côté de lui, Susan Shepherd, une pédiatre qui rentrait chez elle après avoir travaillé pour l'organisation humanitaire Médecins Sans Frontières.
Les docteurs Hemal et Shepherd ont pris une photo avec la mère et le bébé qu'ils ont mis au monde dans l'avion. Photo : Cleveland Clinic
Après un bref échange, Hemal s'est levé pour vérifier la situation et Shepherd viendrait en aide si nécessaire. Il a été conduit par une hôtesse de l'air jusqu'à la passagère en détresse. La femme, âgée d'une quarantaine d'années, se plaignait de douleurs au dos et au ventre et disait être enceinte.
L'avion survolait l'Atlantique, sans aéroport à proximité pour un atterrissage d'urgence. « On est à près de 12 000 mètres d'altitude, entouré de bleu (la couleur du ciel, de la mer) », se souvient Hemal. Deux médecins se préparaient à l'accouchement à bord. Quelques heures plus tard, la passagère accoucha avec l'aide de l'équipage et des docteurs Hemal et Shepherd. L'avion atterrit à l'aéroport JFK de New York, et la mère et le bébé furent transférés vers un centre médical voisin. Hemal récupéra rapidement ses bagages pour prendre le vol suivant pour Cleveland.
La phrase « Y a-t-il un médecin à bord ? » est souvent utilisée dans les films sur les urgences aériennes. Beaucoup la trouvent « cliché ». « Mais c'est vraiment arrivé », a déclaré Hemal.
Selon CNN , les agents de bord sont formés aux premiers secours pour gérer les urgences médicales. Dans de nombreux cas, l'équipage gère lui-même la situation, mais il arrive aussi qu'il doive demander l'aide des passagers. Pour les médecins, passer soudainement du repos à l'assistance à un passager en détresse n'est ni difficile ni rare. Hemal a déclaré que ses amis lui demandaient souvent des conseils médicaux en dehors de l'hôpital, par exemple lors de mariages, de sorties ou même lorsqu'il conduisait un taxi.
Cependant, Hemal a déclaré que tous les professionnels de santé ne sont pas disposés à intervenir en cas d'urgence hors de l'hôpital, surtout en avion. « Honnêtement, beaucoup de gens ont peur et sont nerveux, alors ils ne veulent pas le faire », a-t-il ajouté.
L'avion est un espace clos, et les cas sont très divers. Par conséquent, tous les médecins ne peuvent pas diagnostiquer la maladie avec précision s'ils ne sont pas spécialisés. Hemal a expliqué qu'il existe dans le monde une loi dite du « Bon Samaritain », qui protège les médecins contre les poursuites judiciaires ou les demandes d'indemnisation s'ils participent au traitement des patients.
Aux États-Unis, la loi sur l'assistance médicale aérienne (Aviation Medical Assistance Act) a été créée pour protéger les médecins de toute responsabilité lorsqu'ils interviennent en cas d'urgence à bord d'un avion. Cependant, selon Hemal, les médecins font toujours de leur mieux en toutes circonstances.
Le Dr Lauren Feld, gastro-entérologue et hépatologue aux États-Unis, a pris en charge de nombreux cas d'urgence. Elle a un jour demandé un atterrissage d'urgence pour permettre à un passager d'arriver à temps à l'hôpital. Mme Feld a expliqué que son geste, « demander au pilote d'effectuer un atterrissage d'urgence », n'avait pas suscité beaucoup de sympathie auprès des passagers restants, le vol ayant été retardé de plusieurs heures. Mais elle a néanmoins agi dans « l'intérêt supérieur du patient ».
En tant que médecin, Feld ne boit pas dans l'avion. Elle dort généralement ou est occupée avec ses enfants. Elle a déclaré que si un professionnel de santé a bu quelques verres avant de répondre à un appel d'assistance médicale, il devrait réfléchir et prendre une décision appropriée quant à son intervention.
Anh Minh (selon CNN )
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