La stratégie qui a permis à Erdogan de rester au pouvoir pendant une troisième décennie

Le président Erdogan poursuit une politique populiste et une politique étrangère indépendante pour être réélu, même si cela risque de tendre davantage les relations avec l’Occident.

« Une fois de plus, l'équilibre des pouvoirs mondiaux sera remodelé. La Turquie jouira d'une puissance et d'une autorité inégalées dans l'ordre mondial », a déclaré le président turc sortant Recep Tayyip Erdogan devant une foule de partisans à Ankara le 28 mai, après avoir été déclaré vainqueur du second tour des élections, battant son rival Kemal Kilicdaroglu.

Erdogan, 69 ans, dirige la Turquie depuis 2003, en tant que Premier ministre puis président. Avec cette victoire, il restera au pouvoir pendant au moins 25 années consécutives. En tant que dirigeant le plus ancien de la Turquie, il a prouvé l'attrait de sa marque politique personnelle auprès de millions de partisans.

« Il reste calme sous la pression. Il sait ce qu'il fait et montre qu'il sera responsable. Cela plaît à la plupart des électeurs, en particulier au peuple turc », a déclaré Jim Jeffrey, ancien ambassadeur des États-Unis en Turquie.

Le président Recep Tayyip Erdogan au palais présidentiel d'Ankara, en Turquie, le 27 mai. Photo : AP

Erdogan a vaincu ses rivaux islamistes à Istanbul pour devenir maire de la ville dans les années 1990. Loué pour avoir apporté des services de base comme l'eau courante et le gaz aux pauvres, Erdogan est devenu Premier ministre et a présidé à un boom économique en Turquie, amenant des millions de personnes dans la classe moyenne et alimentant ses ambitions de faire du pays une grande puissance.

L'élection de cette année représente le test politique le plus difficile auquel M. Erdogan est confronté depuis deux décennies au pouvoir. Soucieux de la croissance économique à tout prix, M. Erdogan a fait pression sur la banque centrale pour qu'elle baisse ses taux d'intérêt malgré une inflation élevée.

Cette politique a fait perdre à la livre turque près de 80 % de sa valeur par rapport au dollar au cours des cinq dernières années, tandis que le coût de la vie a grimpé en flèche, laissant même ses plus fidèles partisans inquiets à son égard.

Le tremblement de terre de février, qui a tué plus de 56 000 personnes en Turquie et en Syrie, a également soulevé des questions sur le mandat d'Erdogan. Sous son règne, le gouvernement turc a autorisé des entrepreneurs à construire d'immenses bâtiments insalubres, prétextant que cela stimulerait la croissance économique. Nombre de ces bâtiments se sont effondrés lors de la catastrophe, causant de lourdes pertes en vies humaines en Turquie.

« Je demande pardon », a-t-il déclaré lors d'une visite dans la ville d'Adiyaman, ravagée par le tremblement de terre, en février.

Mais à l'approche des élections, M. Erdogan a mis en œuvre avec vigueur d'importantes politiques nationales pour attirer les électeurs. Il a utilisé les ressources de l'État pour construire rapidement de nouveaux bâtiments pour les victimes du tremblement de terre et a augmenté le salaire minimum et les avantages sociaux des fonctionnaires.

À l'approche des élections, il a décidé d'offrir du gaz gratuit à tout le pays pendant un mois. Ces dépenses effrénées ont vidé les caisses du pays, mais ont également atténué les difficultés financières existantes.

« Bien sûr, personne ne peut dire que l'économie est en bonne santé, mais nous sommes convaincus qu'il la redressera. Nous lui donnons une nouvelle chance », a déclaré Rasim Turan, commerçant du quartier de Süleymaniye à Istanbul, pour expliquer sa décision de voter pour Erdogan.

M. Erdogan a également cherché à renforcer le nationalisme parmi les électeurs, en envoyant le TCG Anadolu, le premier navire amphibie de Turquie, dans le détroit du Bosphore, démontrant ainsi le développement de l'industrie de l'armement et de la puissance militaire du pays.

« C'est la première fois depuis un siècle que la Turquie y parvient. Ce succès a influencé mon vote », a déclaré Ramazan Ibis, qui a voté pour M. Erdogan, alors qu'il faisait la queue pour admirer le nouveau navire.

M. Erdogan a également mis en œuvre une politique étrangère à la fois flexible et ferme, contribuant à accroître l'influence de la Turquie dans la région, dans un contexte de conflits de pouvoir croissants entre la Russie et l'Occident.

Au cours de l'année écoulée, il a consolidé son image de leader mondial majeur en négociant des pourparlers de paix entre la Russie et l'Ukraine. Il a accepté de vendre des armes à Kiev, mais a également renforcé sa coopération économique avec Moscou. Il a continué d'empêcher la Suède d'adhérer à l'OTAN, une position soutenue en Turquie, malgré les frictions et les désaccords avec ses alliés occidentaux.

« Nous sommes devenus un pays plus actif dans le monde. Il a aidé la Turquie à devenir moins dépendante de l'étranger », a déclaré Murat Sisko, un technicien en électronique de 22 ans, à propos du président Erdogan.

Alors que le président Erdogan entame sa troisième décennie au pouvoir, les observateurs estiment qu'il est confronté à un nombre croissant de défis. Les réserves de change nettes de la Banque centrale de Turquie (BCT) sont tombées en territoire négatif pour la première fois depuis 2002, à -151,3 millions de dollars le 19 mai.

Les économistes estiment que M. Erdogan continuera probablement à recourir à des interventions dans la BCT, ainsi qu'à d'éventuelles injections de liquidités en provenance de Russie et du Golfe, pour empêcher le pays de tomber dans une crise de liquidités.

« Il va essayer d’empêcher l’effondrement de l’économie en trouvant de l’argent quelque part », a déclaré Ayhan Sefer Ustun, un ancien député du parti AKP du président Erdogan.

Les partisans d'Erdogan font la fête à Istanbul, en Turquie, le 28 mai. Photo : AP — Les partisans d'Erdogan célèbrent leur victoire à Istanbul, en Turquie, le 28 mai. Photo : AP

Alors que les perspectives économiques de la Turquie sont incertaines, l’Occident devra s’habituer à ce que M. Erdogan reste un dirigeant international ferme pendant au moins les cinq prochaines années.

La Turquie est un membre de longue date de l’OTAN, mais M. Erdogan devrait poursuivre une politique étrangère plus indépendante, de sorte qu’Ankara ne dépend plus de Washington et de ses alliés occidentaux.

En 2017, la Turquie a signé un accord pour l'achat du système de missiles S-400 à la Russie, dans un contexte de réchauffement des relations entre Ankara et Moscou. Les États-Unis avaient averti la Turquie qu'un membre de l'OTAN ne devait pas acheter de matériel militaire russe, mais Ankara a néanmoins conclu l'accord. En réponse, les États-Unis ont imposé des sanctions à la Turquie et l'ont retirée du programme d'avions de combat F-35 de Washington, ce qui a encore tendu les relations bilatérales.

Le conflit ukrainien montre également que la politique étrangère indépendante de la Turquie a creusé le fossé entre Ankara et l'Occident. La Turquie n'a pas soutenu les sanctions imposées par ses alliés occidentaux contre la Russie et continue d'acheter du pétrole bon marché à Moscou.

Cependant, les experts affirment que le président turc ne veut pas rompre complètement avec l'Occident, mais veut faire les choses à sa manière.

« Le président Erdogan voit l’élection comme une opportunité pour l’Occident de redéfinir les relations selon ses propres conditions », a déclaré Nicholas Danforth, membre de la Fondation hellénique pour la politique européenne et étrangère.

Selon les experts, Erdogan pourrait considérer sa victoire électorale comme un tremplin pour rehausser encore la notoriété internationale de la Turquie. « Sa vision en matière de politique étrangère est de redonner à la Turquie sa grandeur », a déclaré Merve Tahiroglu, directrice du programme Turquie au Middle East Democracy Project à Washington.

Thanh Tam (selon le Washington Post, le WSJ et Vox )

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