Des difficultés à exploiter l'hydroélectricité

En faisant fonctionner un générateur lorsque le niveau d'eau du lac descend en dessous du niveau d'eau morte, le personnel et la direction de la centrale hydroélectrique de Thac Ba sont toujours tendus, inquiets d'un incident.

Le 9 juin à minuit, le réveil a sonné. M. Phung Dinh Hai, chef de l'équipe des eaux de la centrale hydroélectrique de Thac Ba (district de Yen Binh, Yen Bai ), a sauté du lit. Vêtu de son uniforme de la compagnie d'électricité, il a pris un mètre ruban spécial et s'est rendu à moto au barrage hydroélectrique pour mesurer le niveau d'eau. Cette tâche est répétée trois fois par jour, le niveau d'eau étant inférieur à l'emplacement de l'appareil de mesure automatique.

Durant le trajet de plus d'un kilomètre qui le séparait de sa maison et du barrage, M. Hai se demandait sans cesse : y a-t-il beaucoup d'eau aujourd'hui ? Le niveau du lac est-il suffisant pour produire à nouveau de l'électricité ? Arrivé à l'usine, il se dirigea rapidement vers le barrage, abaissa le mètre ruban à la surface de l'eau, braqua une lampe de poche sur l'affichage et secoua la tête en constatant que le niveau d'eau n'avait pratiquement pas changé par rapport à huit heures plus tôt.

« En plus de 10 ans de travail ici, je n'ai jamais vu le niveau d'eau du réservoir hydroélectrique de Thac Ba baisser aussi bas et mettre autant de temps à remonter », a déclaré M. Hai tout en enregistrant les données à rapporter à la salle de service.

Salle de contrôle hydroélectrique de Thac Ba. Photo de : Ngoc Thanh

Le 1er juin, le niveau d'eau du lac est descendu à 45,57 m, en dessous du niveau d'eau mort (le niveau d'eau minimum pour faire fonctionner les générateurs est de 46 m). La distance entre la surface de l'eau et le niveau normal est de près de 13 m. Pour la première fois en 52 ans d'exploitation, la centrale hydroélectrique de Thac Ba, d'une puissance de 120 MW, a dû arrêter deux générateurs. Le générateur restant, de meilleure qualité, a fonctionné à vitesse modérée, créant juste assez de débit en aval pour préserver le milieu aquatique.

Juste en dessous du barrage se trouve la maison de l'opérateur, avec cinq employés en service. Sans quitter des yeux l'écran d'affichage des paramètres, M. Nguyen Manh Cuong, directeur général adjoint de la société par actions hydroélectrique de Thac Ba, a déclaré avec inquiétude que le fonctionnement du générateur dans son état actuel pourrait provoquer un incident à tout moment. Tout dépassement de la limite nécessite des mesures d'intervention urgentes.

Après avoir quitté la salle de contrôle, M. Cuong s'est rendu dans la salle d'observation de la turbine. Plus il s'approchait, plus le bruit devenait intense. En écoutant les vibrations, fort de ses nombreuses années d'expérience, il pouvait identifier l'intensité de l'impact et demander l'arrêt du générateur si nécessaire. En 2016, alors que le niveau d'eau était bas, les pales des ventilateurs des trois générateurs se sont fissurées, et la réparation a nécessité beaucoup de temps et d'argent.

Avec deux générateurs hors service, l'équipe de service doit encore vérifier quotidiennement que les machines sont prêtes à fonctionner à nouveau dès le retour des eaux. Normalement, en juin, la centrale hydroélectrique de Thac Ba produit environ 20 millions de kWh, mais cette année, elle n'en a produit que 2 millions au cours des 10 premiers jours de juin. Si l'eau ne retourne pas au lac, le plan de production de la centrale ne pourra pas être mené à bien.

La centrale hydroélectrique de Lai Chau a cessé ses activités le 9 juin. Photo : Ngoc Thanh

La situation à la centrale hydroélectrique de Lai Chau, d'une capacité de 1 200 MW, est encore plus grave. Depuis le 2 juin, le niveau du réservoir est descendu sous le niveau d'eau mort, ce qui a entraîné l'arrêt de six générateurs. La centrale hydroélectrique de Lai Chau est située en amont de la rivière Da, avec deux autres centrales hydroélectriques en aval : Son La (capacité de 2 400 MW) et Hoa Binh (1 920 MW). L'eau de la rivière ne peut plus s'écouler, ce qui a contraint la centrale de Son La à cesser son activité. La centrale de Hoa Binh ne fonctionnera plus que pendant environ une semaine.

M. Luu Khanh Toan, directeur adjoint de la centrale hydroélectrique de Son La (responsable de la centrale de Lai Chau), a déclaré que les réservoirs de Lai Chau et de Son La étaient pour la première fois en dessous du niveau d'eau mort. Avant l'arrêt des opérations, les générateurs n'atteignaient que 50 à 60 % de leur capacité.

À plus de 500 km de Thac Ba, Lai Chau, la centrale hydroélectrique de Ban Ve, d'une capacité de 320 MW – la plus grande des 40 centrales hydroélectriques de Nghe An – est également confrontée à des pénuries d'eau. Le 7 juin, le niveau d'eau à Ban Ve était de 157 m, soit 20 m de moins qu'à la même période l'an dernier et seulement 2 m au-dessus du niveau d'eau mort. Le débit actuel du lac ne représente qu'un tiers de celui de la même période l'an dernier.

M. Ta Huu Hung, directeur de la société hydroélectrique de Ban Ve, a déclaré qu'il y a quelques années, le niveau du lac approchait du niveau d'eau stagnante, soit 155 m. Cependant, cette situation s'est produite fin juillet, au début de la saison des pluies, et la région a alors connu de fortes pluies, ce qui a permis au lac de se reconstituer. Aujourd'hui, début juin, le niveau d'eau est descendu à 157 m pour la première fois. Dans les prochains jours, en l'absence de fortes pluies, le lac reviendra au niveau d'eau stagnante.

« Tous les constructeurs de centrales hydroélectriques espèrent beaucoup d'eau pour assurer l'approvisionnement en électricité et l'irrigation des zones en aval. Dans un avenir proche, si le niveau du réservoir atteint un niveau mort, il y aura un risque de ne pas pouvoir alimenter suffisamment le système en électricité et de manquer d'eau pour les zones en aval. C'est le début des récoltes d'été et d'automne, et un manque d'eau d'irrigation affectera la saison des cultures et réduira les rendements. Nous sommes très inquiets », a déclaré M. Hung.

Niveau d'eau de la centrale hydroélectrique de Ban Ve le 7 juin. Photo : Duc Hung

Située sur le cours supérieur de la rivière Thu Bon, dans le district de Bac Tra My, province de Quang Nam , la centrale hydroélectrique Song Tranh 2, d'une capacité de 190 MW, n'est pas encore à sec. Cependant, en raison de la chaleur prolongée, le volume d'eau du lac n'est que de 260 millions de m³, soit 49 % de sa capacité nominale.

Song Tranh 2, le plus grand réservoir hydroélectrique de Quang Nam, déverse environ 70 à 80 m³/s en aval chaque jour, soit trois fois plus que le débit du lac. « Il ne pleut pas, le débit du lac est faible, mais l'unité maintient la régulation du débit en aval afin de prévenir la sécheresse en priorité », a expliqué M. Tran Nam Trung, directeur de la société Song Tranh Hydropower.

Il est prévu que de juin à août, le lac Song Tranh 2 sera confronté à des difficultés pour approvisionner en eau la vie quotidienne et la production agricole de la zone en aval et risque de ne pas pouvoir accumuler davantage d'eau jusqu'au niveau normal de montée d'ici la fin de cette année pour desservir la saison sèche en 2024.

« L'entreprise se coordonne avec la province de Quang Nam pour réguler de manière optimale les ressources en eau, en travaillant avec le Centre national de contrôle du système électrique pour faire fonctionner les générateurs pendant les heures de pointe afin de répondre à la demande accrue de charge, contribuant ainsi à assurer la sécurité énergétique nationale », a ajouté M. Trung.

Centrale hydroélectrique de Song Tranh 2 début juin. Photo : Dac Thanh

Selon le Département de la sécurité industrielle et de l'environnement (ministère de l'Industrie et du Commerce), neuf réservoirs hydroélectriques sont sous le niveau d'eau mort. Les générateurs de onze centrales, dont celles de Son La, Lai Chau, Huoi Quang, Thac Ba, Tuyen Quang, Ban Ve, Hua Na, Trung Son, Tri An, Dai Ninh et Pleikrong, doivent cesser leur production. Le volume d'eau alimentant les réservoirs sert principalement à réguler le débit minimum. Par conséquent, le Nord manque actuellement d'environ 5 000 MW, ce qui l'oblige à procéder à des coupures de courant tournantes, sans préavis, depuis fin mai.

Selon le Centre national de prévision hydrométéorologique, le Nord connaîtra de nombreuses journées de pluie ces prochains jours, mais le niveau des rivières et des réservoirs hydroélectriques restera inférieur à la moyenne annuelle. Selon les prévisions pour les deux prochains mois, en raison de l'influence d'El Niño, les vagues de chaleur continueront de se produire plus souvent que la moyenne annuelle dans les régions du Nord et du Centre. Les précipitations dans le Nord tendent à être inférieures de 5 à 20 %.

Groupe de reporters

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