La baie de Xuan Dai, dans la ville de Song Cau ( Phu Yen ), est réputée pour ses nombreux fruits de mer, tels que les crabes, les huîtres, les palourdes, et plus particulièrement les homards. L'élevage de homards y est très développé, ce qui en fait la capitale du homard. Cependant, tous les habitants de Song Cau ne deviennent pas milliardaires, mais nombreux sont ceux qui gagnent leur vie en ramassant des palourdes dans la baie de Xuan Dai à marée basse.
Un coin de la baie de Xuan Dai
En attendant que l'eau s'assèche
La baie de Xuan Dai est vaste à marée haute, et à marée basse, elle dévoile des centaines de mètres de boue et de sable le long du rivage. Le long de la route reliant la commune de Xuan Phuong à la ville de Song Cau, s'étend une baie d'environ un hectare. Des centaines de personnes, principalement des femmes, s'y assoient en rangs pour ramasser des palourdes.
Leurs outils sont assez simples : un râteau, une petite truelle ou une houe, un seau en plastique et un panier pour contenir les palourdes. Les plus expérimentés utilisent de grands râteaux à long manche et des boîtes en polystyrène pour attraper les palourdes en eaux profondes.
Les personnes qui ramassent les palourdes sont généralement des femmes, car en plus des tâches ménagères, elles profitent de leur temps libre, lorsque la marée est basse, pour ramasser les palourdes et gagner un revenu supplémentaire. Leur travail commence généralement tôt le matin jusqu'à midi, ou du début d'après-midi jusqu'au soir, selon les heures de marée haute et basse du mois.
Vers midi, Nguyen Thi Kim Thoa (47 ans, commune de Xuan Phuong) et sa fille tenaient encore une truelle à la main, grattant le sable à la recherche de palourdes. La récolte de palourdes est la principale source de revenus de sa famille en raison de la situation difficile. Le mari de Thoa a plus de 50 ans cette année et souffre d'asthme depuis de nombreuses années, ce qui l'empêche de prendre la mer ou d'effectuer des travaux pénibles. Sa famille compte quatre enfants, dont deux aînées mariées, et la vie n'est pas très confortable. Ses deux cadets sont encore scolarisés, et c'est donc elle qui doit subvenir à ses besoins.
Chaque jour, en plus de son travail, Mme Thoa attend toujours que l'eau s'assèche pour aller à l'étang ramasser des palourdes. Malgré le froid, Mme Thoa ramasse les palourdes avec diligence chaque jour. C'est généralement elle qui s'obstine à aller travailler tôt et à rentrer tard pour gagner un peu d'argent et subvenir aux besoins de son mari et de ses enfants.
« La plupart des pêcheurs de la région maritime de Song Cau, s'ils n'achètent pas de bateaux, investissent dans l'élevage de homards. Quant à moi, ma famille est dans une situation difficile, je n'ai donc pas les moyens d'investir. De plus, mon mari est malade, ce qui ne lui permet pas de mener à bien ce travail. Ma famille vit donc de la pêche aux palourdes et du travail pour les autres », confie Mme Thoa.
Les palourdes sont chères car elles constituent un plat de spécialité.
DE LA CUISINE FAMILIALE À LA SPÉCIALITÉ
Les palourdes ont une forme semblable à celle des palourdes et vivent en abondance dans les vasières autour de la lagune de Cu Mong et de la baie de Xuan Dai.
(Ville de Song Cau). La saison du vent du nord est aussi celle où les palourdes sont les plus fermes et les plus sucrées, ce qui explique la forte concentration de cette spécialité. À marée basse, la surface du lagon s'assèche, révélant de vastes vasières abritant de nombreux fruits de mer côtiers, dont les palourdes. À cette époque, certains s'adonnent à la pêche aux palourdes, d'autres à la pêche aux escargots.
Les palourdes vivent généralement à la surface de la vase ; il suffit donc de gratter légèrement la couche de vase sur environ 10 cm pour les trouver. Les jeunes, plus habiles, se dirigent vers les eaux profondes pour gratter les palourdes plus grosses et en attraper davantage. Les femmes et les personnes âgées ne peuvent généralement gratter que dans les eaux peu profondes ; les palourdes sont donc plus petites et moins nombreuses.
Les personnes expérimentées choisissent généralement un endroit peu fréquenté et observent la surface de la vase pour trouver des trous à palourdes et capturer le nid entier. En creusant le bon trou, vous attraperez beaucoup de palourdes. La plupart des gens ici creusent au hasard, ratissant partout où ils en trouvent. « Il arrive qu'on trouve un trou rempli de palourdes et qu'on n'en ait jamais assez. Mais il arrive aussi qu'on creuse indéfiniment et qu'on ne trouve que quelques minuscules palourdes, et qu'on n'en trouve même pas assez pour une journée de travail », explique Mme Thoa.
Les gens exploitent les palourdes en grattant la boue à la surface.
Selon les habitants de la baie de Xuan Dai, autrefois, on ne ramassait les palourdes ouvertes que pour servir les repas familiaux, ou, lorsque des invités venaient, on ajoutait un plat de palourdes pour enrichir le repas. Mais depuis que les palourdes ouvertes sont devenues une spécialité, de nombreux commerçants sont venus les acheter pour approvisionner les restaurants.
« Maintenant que les palourdes sont devenues une spécialité de Song Cau, les habitants profitent de la pêche aux palourdes pour les vendre et ainsi gagner un revenu supplémentaire. En une matinée, ma mère et moi avons ramassé environ 15 à 20 kg de palourdes. Avec un prix de 15 000 VND/kg, nous gagnons environ 200 000 à 300 000 VND par jour », explique Mme Bay Dong (du village de Phu My, commune de Xuan Phuong), une pêcheuse de palourdes.
Selon Mme Bay Dong, après la récolte, les palourdes sont achetées sur place par des commerçants, le prix dépendant de la quantité de palourdes à ce moment-là. Mme Bay Dong a expliqué : « Auparavant, la pêche aux palourdes était principalement effectuée par les femmes, les enfants ou les personnes âgées, car ce travail n'était pas trop pénible. Récemment, face à la pénurie de ressources marines, de nombreux jeunes ont également saisi l'occasion de ramasser des palourdes pour gagner un revenu supplémentaire. »
Les commerçants l'achètent à un prix d'environ 15 000 VND/kg, mais lorsqu'il est vendu aux restaurateurs, il est souvent deux fois plus cher : 30 000 VND/kg. Transformé en spécialité, il peut coûter jusqu'à
60 000 à 80 000 VND/kg. « Après l'achat, lavez les palourdes pour les débarrasser de la boue et faites-les tremper pour les libérer avant de les transformer. Ce type de palourde est très savoureux et les touristes l'adorent. De plus, son prix est raisonnable, c'est pourquoi les touristes choisissent souvent ce plat lorsqu'ils viennent au restaurant », explique le propriétaire d'un restaurant de fruits de mer de Song Cau.
M. Nguyen Quoc Vu (du village de Trung Trinh, commune de Xuan Phuong) a expliqué que lorsque la mer est poissonneuse, seuls les femmes et les enfants ramassent des palourdes, tandis que les jeunes et les hommes gagnent leur vie en mer ou en pêchant autour de la lagune de Cu Mong et de la baie de Xuan Dai. « Cette année, la mer est affamée et il y a très peu de poissons dans la lagune. J'ai donc profité de mon temps libre pour ramasser des palourdes et les vendre. Depuis le matin jusqu'à maintenant, il y a eu trop de monde pour ramasser des palourdes, alors je n'ai pu ramasser qu'environ deux paniers de palourdes, vendant juste assez d'argent pour que ma femme puisse aller au marché toute la journée », a confié M. Vu.
K DEUX CASCADES MAIS CONSERVATION
Les lagons de la ville de Song Cau offrent une grande diversité de produits aquatiques, notamment dans cette région réputée pour ses crabes, ses palourdes et ses escargots, réputés pour leur goût exquis. Cette ressource aquatique permet également aux habitants de gagner leur vie au quotidien. Ainsi, bien que les palourdes soient une spécialité touristique, les pêcheurs veillent toujours à ne pêcher que les grosses palourdes, laissant les petites se développer et se reproduire, régénérant ainsi la source de reproduction.
La sensibilisation des habitants à la préservation de ce type de palourde provient des efforts du gouvernement local et des agences fonctionnelles de la ville de Song Cau pour promouvoir la pêche des produits aquatiques côtiers.
M. Phan Tran Van Huy, président du comité populaire de la ville de Song Cau, a déclaré : « Nous sensibilisons régulièrement la population à la protection de l'environnement et des ressources aquatiques, à la lutte contre la pêche destructrice et à la surexploitation des produits aquatiques dans la lagune de Cu Mong et la baie de Xuan Dai. Ainsi, la sensibilisation des habitants à la préservation des ressources aquatiques contribue également à la protection de leurs moyens de subsistance. Ces dernières années, les produits aquatiques de la lagune de Cu Mong et de la baie de Xuan Dai ont connu un regain d'intérêt, notamment les crabes, les escargots et les palourdes. Aujourd'hui, outre les homards, ces produits sont devenus des spécialités de la ville de Song Cau, contribuant ainsi à fournir un emploi à de nombreuses personnes vivant autour de la lagune. »
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