Le New York Post a cité le 4 avril un rapport d'experts avertissant que la possibilité d'une pandémie de grippe aviaire pourrait être 100 fois pire que la pandémie de COVID-19, après l'apparition d'un cas de grippe aviaire chez l'homme au Texas (États-Unis).
Une ferme de poulets à Vérone, en Italie.
Depuis la découverte d'une nouvelle souche de grippe en 2020, la grippe aviaire H5N1 s'est rapidement propagée, affectant les oiseaux sauvages dans tous les États des États-Unis, ainsi que les élevages de volailles commerciales et domestiques. Cependant, des cas du virus ont récemment été détectés chez des mammifères, notamment dans des troupeaux de bétail de quatre États. Le 1er avril, les autorités sanitaires fédérales américaines ont signalé qu'un producteur laitier texan était infecté par le virus H5N1.
Lors d'une récente conférence sur le sujet, Suresh Kuchipudi, chercheur sur la grippe aviaire basé à Pittsburgh, a souligné le « risque élevé d'une pandémie de grippe aviaire H5N1 ».
Kuchipudi a souligné que le virus H5N1 a été détecté chez de nombreuses espèces à travers le monde et qu'il est capable d'infecter un large éventail d'hôtes mammifères, dont l'homme. Selon l'expert, il s'agit du virus qui représente la plus grande menace pandémique et « le risque devient de plus en plus évident et mondial ».
L’organisateur de la conférence, John Fulton, qui est également le fondateur de la société pharmaceutique canadienne BioNiagara, a également exprimé son inquiétude quant au fait que la pandémie de H5N1 « pourrait être 100 fois pire que la COVID-19 ».
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 52 % des infections au virus H5N1 depuis 2003 ont été mortelles. Parallèlement, le taux de mortalité parmi les personnes infectées par la COVID-19 n'est actuellement que de 0,1 %, alors qu'au moment de la pandémie, il était d'environ 20 %.
Le ministère américain de l'Agriculture a déclaré qu'il n'existe actuellement aucun variant du virus H5N1 plus contagieux pour l'homme. « Bien qu'une infection humaine par contact direct avec des animaux infectés soit possible, le risque de transmission communautaire reste faible », a indiqué le ministère dans un communiqué publié ce week-end.
La directrice des Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), Mandy Cohen, a déclaré que le gouvernement prenait la situation très au sérieux. Elle a affirmé que le virus H5N1 ne représentait pas une menace significative pour l'homme, ajoutant que le cas du Texas avait été en contact direct avec du bétail infecté. Cependant, Mme Cohen a souligné que le fait que le virus de la grippe aviaire ait infecté du bétail suggère que le virus commence à muter.
« Si le virus H5N1 a la capacité de se propager entre humains, des infections à grande échelle sont possibles car il n’existe aucune immunité contre la souche du virus H5 chez les humains », a déclaré l’Autorité de sécurité des aliments (FSA).
Pour prévenir le risque de propagation, les États-Unis ont testé et développé deux vaccins considérés comme des candidats appropriés pour prévenir le virus H5N1.
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