Des dauphins « uniques » dotés de nageoires en forme de crochet

Les dauphins rayés ont deux nageoires étranges, probablement dues à une anomalie génétique qui se produit pendant le développement dans l'utérus.

Dauphins bleus et blancs aux nageoires aux formes étranges. Photo : Alexandros Frantzis/Institut de recherche Pelagos sur les cétacés

Des scientifiques de l'Institut de recherche sur les cétacés Pelagos ont découvert un dauphin bleu et blanc ( Stenella coeruleoalba ) unique au monde au large des côtes grecques, a rapporté IFL Science le 18 décembre. Les nageoires de chaque côté de l'animal étaient crochues, créant une forme ressemblant à une main avec un pouce. Cependant, l'équipe a constaté que le dauphin bleu et blanc continuait d'avoir des comportements normaux avec son groupe dans le golfe de Corinthe, en mer Ionienne.

Les dauphins bleus et blancs sont relativement communs : les mâles atteignent généralement 2,7 m de long et pèsent environ 158 kg, tandis que les femelles atteignent 2,4 m de long et 150 kg. Très sociables, ils se déplacent en grands groupes pouvant compter jusqu'à 100 individus. Actifs, agiles et flexibles, ils peuvent sauter jusqu'à 6 m au-dessus de l'eau, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

« C'est la première fois que nous observons cette morphologie surprenante des nageoires en 30 ans d'études marines ainsi que dans des études sur les dauphins échoués le long de la côte grecque », a déclaré Alexandros Frantzis, président de l'Institut de recherche sur les baleines Pelagos.

La forme inhabituelle des nageoires est probablement due à une anomalie génétique dans le développement in utero du dauphin. Anatomiquement, les poignets et les mains des humains et des dauphins sont très similaires.

« Leurs doigts sont reliés de manière unique, grâce à un tissu conjonctif très résistant. Dans ce cas, un doigt n'est pas soudé aux autres, mais reste séparé. Cela peut se produire au premier ou au deuxième mois de grossesse. Il est difficile de le dire précisément sans radiographie. Un événement inhabituel s'est produit au cours du développement, un cas rare », explique le professeur Bruno Cozzi, auteur du livre « Anatomie des dauphins » .

Cozzi estime que les nageoires étranges du dauphin bleu et blanc sont génétiquement déterminées et non dues à une blessure, car la maladie affecte les deux nageoires, et non une seule. Il estime également que les dauphins ne subiront pas de conséquences négatives importantes dues à la modification de la forme des nageoires. « Les dauphins n'utilisent pas leurs nageoires pour saisir des objets, donc cela n'aura pas beaucoup d'impact. Leur capacité de nage sera peut-être légèrement altérée », a-t-il déclaré.

Thu Thao (selon IFL Science )

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