Les responsables ukrainiens tentent depuis des mois de convaincre leurs sponsors occidentaux de leur fournir des F-16, arguant que ces avions auraient un impact majeur dans le conflit avec la Russie, a rapporté RT le 22 mai. Le porte-parole de l'armée de l'air ukrainienne, Yury Ignat, a déclaré le 20 mai que lorsque Kiev ajouterait des F-16 à son arsenal, « nous gagnerions cette guerre ».
Pendant ce temps, s'exprimant lors d'un événement à Washington DC le 22 mai, le secrétaire de l'armée de l'air américaine Frank Kendall a déclaré que le F-16 « donnera aux Ukrainiens une capacité accrue qu'ils n'ont pas actuellement », mais « cela ne changera pas radicalement la donne », selon RT.
Que pense le secrétaire d’État américain de l’impact du F-16 dans le conflit russo-ukrainien ?
Selon M. Kendall, les F-16 (fabriqués aux États-Unis) ne modifieront pas l'équilibre des forces dans le conflit russo-ukrainien, car des systèmes de défense aérienne efficaces les empêcheront de jouer un rôle majeur dans l'issue du conflit. Il a également déclaré que la fourniture de F-16 à l'Ukraine serait « considérée par certains comme une escalade de notre part ».
Un F-16 de l'US Air Force
Le 20 mai, le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Alexandre Grouchko, a averti que les pays occidentaux seraient confrontés à de « grands risques » s'ils fournissaient des avions de combat F-16 à l'Ukraine, selon l'agence de presse TASS.
M. Kendall a également déclaré qu'il faudrait au moins plusieurs mois pour faire parvenir les F-16 en Ukraine, mais que dans tous les cas, la décision de fournir les avions de combat contribuerait à créer un changement dans la dépendance de l'Ukraine à l'égard des avions de l'ère soviétique.
Le 22 mai également, le porte-parole du département d'État américain, Matthew Miller, a déclaré que la formation des pilotes ukrainiens à l'utilisation des F-16 et la coopération avec les alliés pour fournir à l'Ukraine cet avion de combat avancé restent une « priorité » américaine dans les mois à venir, selon The Kyiv Independent .
Russie : des avions de combat F-16 arrivent en Ukraine, soulevant des questions sur l'implication de l'OTAN
« Le président [américain Joe Biden] a été très clair : nous commencerons à former des soldats ukrainiens au pilotage du F-16 et nous travaillerons avec nos alliés et partenaires pour fournir des F-16 à l'Ukraine », a souligné Miller.
Le 17 mai, la Grande-Bretagne et les Pays-Bas ont convenu de constituer une « coalition de combattants » pour l'Ukraine. Le 20 mai, les États-Unis ont également annoncé qu'ils se joindraient à cette initiative, aux côtés du Portugal et du Danemark.
Jusqu'à présent, l'Ukraine a reçu 14 chasseurs MiG-29 de l'ère soviétique de la Pologne et 13 de la Slovaquie. Cependant, c'est le F-16, en service depuis les années 1970 et utilisé par plus de 20 pays, qui a suscité le plus d'intérêt en Ukraine, selon The Kyiv Independent .
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