L'entraîneur d'Arsenal, Mikel Arteta, estime qu'ils peuvent continuer à s'améliorer et atteindre des niveaux de forme encore plus élevés, après leur victoire 6-0 contre Lens en Ligue des champions.
« Je pense que l'équipe a encore du chemin à parcourir. Je l'espère », a déclaré Arteta le 1er décembre lors d'une conférence de presse avant le match de Premier League contre les Wolves. « Nous devons maintenir nos performances pour gagner, mais je pense que l'équipe peut encore progresser et être plus régulière. »
L'entraîneur Arteta dirige la séance d'entraînement d'Arsenal à Colney, Londres, le 1er décembre. Photo : arsenal.com
Le 29 novembre, Arsenal a réalisé son meilleur match de la saison en écrasant Lens 6-0, s'assurant ainsi un billet pour le tour suivant en tant que première équipe du groupe B de la Ligue des champions, à une journée de la fin. Les Gunners ont franchi une étape importante en devenant le premier club anglais à mener de cinq buts en première période de la Ligue des champions, et également la première équipe de l'histoire du tournoi à voir cinq joueurs différents marquer en première période, sans compter les buts contre son camp.
Arsenal est également devenu la deuxième équipe anglaise, après Manchester United, à inscrire quatre buts dans les 27 premières minutes d'un match de Ligue des champions. Manchester United y était parvenu lors de sa victoire 5-0 contre Brondby en 1998-99, saison où il avait réalisé le triplé. Arsenal a également enregistré la plus large victoire jamais remportée par un club anglais face à un adversaire français en compétition européenne.
Selon Arteta, Arsenal est différent chaque saison, et cela fait partie de son processus de développement. « Arsenal est différent de la saison dernière, et j'espère qu'il sera très différent de la saison prochaine », a déclaré l'entraîneur espagnol. « Cela fait partie de l'évolution, laisser certaines choses du passé derrière soi pour faire place à de nouvelles choses. C'est une transformation. Mais en même temps, nous avons toujours envie de rivaliser, de gagner, et je pense que toute l'équipe joue très bien. »
Arteta accorde une grande importance aux Wolves et estime qu'Arsenal aura du mal à réaliser un match sublime avec une large victoire comme celle contre Lens, même s'il continue de jouer à domicile à l'Emirates. Arteta apprécie également son collègue Gary O'Neil, qui contribuera grandement à la réussite des Wolves, actuellement classés 12e de Premier League, malgré leur remplacement de Julen Lopetegui quelques jours seulement avant le début du tournoi.
Si Arsenal bat les Wolves, ils pourraient porter leur avance sur City à quatre points et mettre la pression sur les champions en titre lors de leur affrontement contre Tottenham le 3 décembre. Interrogé sur cette perspective, Arteta a déclaré : « Nous ne pouvons contrôler que ce que nous pouvons faire. Je sais que le mot « si » n'est pas un bon mot à retenir dans ce tournoi. Nous essayons simplement de gagner demain. »
Après un début de saison décevant, Kai Havertz a marqué lors des deux derniers matchs d'Arsenal. L'Allemand a inscrit l'unique but de la victoire des Gunners à Brentford lors de la 13e journée de Premier League, puis a ouvert le score lors de la victoire contre Lens en Ligue des champions. C'est la première fois qu'Havertz marque lors de deux matchs consécutifs après 31 matchs en club toutes compétitions confondues, hors penaltys.
Arteta estime qu'Havertz réalise de bonnes performances depuis le début de la saison et qu'il est de plus en plus confiant et intégré à son nouveau maillot. « Quand on se sent aimé, respecté, admiré, tout est beaucoup plus facile », a-t-il déclaré. « On a une meilleure énergie, un meilleur langage corporel, et je pense que c'est ce qu'Havertz a ressenti ces derniers jours. »
Hong Duy
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