Aunque a menudo se los considera adorables, los conejos son una especie invasora peligrosa en Australia, que se está multiplicando rápidamente de 24 a cientos de millones.
Gracias a su capacidad de reproducción y adaptación, los conejos se convirtieron rápidamente en una peligrosa especie invasora en Australia. Foto: AFP/APA/Georg Hochmuth
En 1859, Thomas Austin, un entusiasta cazador de Victoria, Australia, trajo consigo 24 conejos reproductores europeos ( Oryctolagus cuniculus ). Han pasado más de 160 años y, según una investigación publicada en la revista PNAS en 2022, o alrededor de 200 millones de conejos vagando por Australia, alimentándose de plantas locales, provocando la degradación del raubitat y amenazando la supervivencia de muchas especies nativas.
Con 7 camadas al año, con un promedio de 5 crías que sobreviven hasta la edad reproductiva (3-4 meses), las poblaciones de conejos crecen rápidamente. Desde sus primeros años, los conejos se benefician de la ausencia de depredadores y de su capacidad de adaptación a nuevos climas. Esto les permite expandir su huyhat unos 110 km al año.
En 70 años, la especie ha invadido aproximadamente el 70% de la superficie terrestre de Australia. Según un informe de la agencia científica nacional australiana, CSIRO, esta es la invasión de mamíferos más rauda conocida en el mundo, informó AFP el 3 de septiembre.
Los conejos son voraces, devorando hierbas, raíces, semillas y arbustos. Contribuyen a la desertificación, privando de alimento a otros animales y dañando los cultivos. Según la Autoridad de Agricultura y Alimentación de Australia Occidental, los conejos causan daños anuales a la agricultura y la horticultura por valor de unos 130 millones de dólares.
Australia ha intencionado muchas maneras de limitar los daños, desde la caza y las trampas hasta el uso de excavadoras, la destrucción de madrigueras, el uso de veneno e incluso explosivos, pero la población de conejos sigue siendo excesiva. En 1901, el país decidió construir una valla de 1.800 km para impedir su expansión hacia las tierras de cultivo del oeste. Sin embargo, para cuando se terminó la construcción, los conejos ya la habían cruzado. La valla se ha ampliado varias veces, alcanzando más de 3000 km, pero sin éxito.
Australia recurrió al Plan B, introduciendo depredadores como los zorros. Sin embargo, la situación empeoró cuando los zorros recurrieron a presas más fáciles, como los pequeños marsupiales australianos, que ya estaban en peligro de extinción.
A principios de la década de 1950, en Australia, apareció el virus de la mixomatosis, que provocaba tumores en el cuerpo. Al principio, pareció tener éxito, pues la población de conejos se redujo de 600 millones a 100 millones. Pero los conejos se adaptaron y desarrollaron resistencia al virus.
Unos años más tarde, los expertos probaron un nuevo metro de ataque: usar pulgas españolas para infectar conejos. El plan fracasó una vez más. Peor aún, el patógeno se propagó a otras especies.
En 1995 realizó otro intento con un virus del dengue. Eficaz contra los conejos, este patógeno altamente contagioso logró propagarse a otros países a través de mosquitos. Dos años después, llegó a Nueva Zelanda, que también estaba invadida por conejos. Sin embargo, este enfoque preocupó a los científicos, quienes temían que el virus pudiera mutar.
Tanto Australia como Nueva Zelanda son ejemplos clásicos de lo que no se debe hacer en cuanto a la introducción y el manejo de especies invasoras, según Elaine Murphy, científica de la Agencia de Conservación de Nueva Zelanda. Si bien las poblaciones de conejos parecen haberse estabilizado en menos de 300 millones, el gobierno australiano sigue trabajando para frenar el problema de forma permanente.
Thu Thao (Según AFP )
[anuncio_2]
Enlace de Origen
Kommentar (0)