ลูกไฟพุ่งกระจายบนท้องฟ้าออสเตรเลีย

ลูกไฟตกลงมาเหนือดินแดนออสเตรเลียตะวันตก สว่างไสวไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน และดึงดูดผู้คนที่มารับชมเป็นจำนวนมาก

กล้องติดรถยนต์และหอสังเกตการณ์หลายแห่งในออสเตรเลียตะวันตกบันทึกภาพลูกไฟสีเขียวน้ำเงินพุ่งผ่านท้องฟ้าเมื่อวันที่ 22 พฤศจิกายน เวลาประมาณ 20.50 น. ตามเวลาท้องถิ่น ตามรายงานของหอสังเกตการณ์เพิร์ธ ผู้คนจำนวนมากได้เห็นช่วงเวลาที่ลูกไฟตกลงมาในภูมิภาคตะวันตกเฉียงใต้ของออสเตรเลียตะวันตก

ลูกไฟประเภทนี้มักเกิดจากอุกกาบาตและมีขนาดใหญ่กว่าปกติ ลูกไฟประเภทนี้เรียกอีกอย่างว่า โบไลด์ และมักมีแสงวาบที่ทำให้ตาพร่าเนื่องจากความร้อนสูงที่เกิดจากแรงเสียดทานกับชั้นบรรยากาศ สีเขียวของลูกไฟอาจเกิดจากธาตุเหล็กในอุกกาบาต

บางคนคาดเดาว่าอุกกาบาตอาจเป็นวัตถุขนาดใหญ่จากฝนดาวตกลีโอนิด ซึ่งเกิดขึ้นสูงสุดเมื่อวันที่ 24 พฤศจิกายน ฝนดาวตกลีโอนิดเป็นฝนดาวตกประจำปีที่เกิดขึ้นเมื่อโลกเคลื่อนผ่านน้ำแข็งและหินที่เหลือจากดาวหางที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ในวงโคจร 33 ปี ตามคำกล่าวของซาแมนธา โรลฟ์ อาจารย์มหาวิทยาลัยเฮิร์ตฟอร์ดเชียร์ในอังกฤษ ฝนดาวตกลีโอนิดเป็นฝนดาวตกที่เกิดบ่อยและคาดเดาได้มากที่สุดแห่งหนึ่งของปี กลุ่มฝุ่นที่โลกเคลื่อนผ่านนั้นก่อตัวขึ้นเมื่อดาวหางเทมเปิล-ทัตเทิลร้อนขึ้นในระบบสุริยะชั้นใน ทำให้เกิดก๊าซที่ผลักหินก้อนเล็กออกไป

โรลฟ์อธิบายว่าเมื่อโลกโคจรผ่านส่วนหนึ่งของวงโคจรที่ตัดกับเส้นทางฝุ่นของดาวหางเทมเปิล-ทัตเทิล หินและน้ำแข็งจะตกลงมาในชั้นบรรยากาศของโลก โดยปกติแล้วหินและน้ำแข็งจะมีขนาดเล็กเท่าเม็ดทรายและกลายเป็นอุกกาบาตเมื่อกระทบกับชั้นบรรยากาศของโลก พวกมันจะระเหยและเกิดแสงวาบที่กินเวลานานประมาณหนึ่งวินาที เรียกว่าดาวตก

อย่างไรก็ตาม เป็นไปได้ที่อุกกาบาตที่พุ่งชนออสเตรเลียตะวันตกอาจเป็นเพียงวัตถุลอยฟ้าที่ไม่เกี่ยวข้องกับฝนดาวตกลีโอนิด เครือข่ายลูกไฟทะเลทรายของมหาวิทยาลัยเคอร์ตินกำลังพยายามค้นหาว่าอุกกาบาตตกที่ใดโดยใช้เส้นทางโคจรบนท้องฟ้า แอนน์มารี อี. พิคเกอร์สกิลล์ นักวิทยาศาสตร์ ด้านการชนของอุกกาบาตจากมหาวิทยาลัยกลาสโกว์ในสกอตแลนด์กล่าวว่า หากหินก้อนเดิมมีขนาดใหญ่พอสมควร ยาวกว่า 50 ถึง 100 เมตร ก็มีแนวโน้มว่าจะสามารถรักษาความเร็วไว้ได้มากและสามารถอยู่รอดในชั้นบรรยากาศได้

อัน คัง (อ้างอิงจาก นิตยสาร Newsweek )

ลิงค์ที่มา