12월 20일, 세계 보건 기구(WHO)는 새로운 SARS-CoV-2 바이러스 변종 JN.1을 "우려 대상"으로 분류했다고 발표했습니다.
JN.1은 오미크론(Omicron)의 하위 변이체인 BA.2.86에서 유래되었습니다. 이 변이체는 스파이크 단백질(세포 침입 및 감염을 담당)과 다른 부위에 독특한 돌연변이를 보입니다.
"우려 변이"는 바이러스의 전염성을 높이고, 신체 면역 체계를 회피하며, 검사 시 검출을 어렵게 하거나, 질병을 더 심각하게 만드는 유전적 특징을 포함합니다. 이전에는 XBB.1.5와 EG.5도 WHO에서 "우려 변이"로 분류되었습니다.
WHO에 따르면 JN.1은 지역 사회에 큰 위협이 되지 않습니다. 그러나 각국은 COVID-19가 다른 겨울철 병원균과 마찬가지로 호흡기 전염병을 유발하여 보건 시스템에 영향을 미칠 수 있다는 점을 인지해야 합니다.
미국에서는 새로운 JN.1 하위 변종이 급속히 확산되고 있으며, 이 나라에서 새로운 코로나19 사례 수가 크게 증가하는 원인이 되고 있습니다.
12월 19일, 미국 질병통제예방센터(CDC)는 JN.1 변이가 전국 신규 감염의 21.4%를 차지하며 가장 빠르게 확산되는 변이라고 발표했습니다. 북동부 지역에서만 이 변이는 신규 감염의 30% 이상을 차지했습니다. CDC는 JN.1이 SARS-CoV-2 유전체에서 차지하는 비중이 계속 증가할 것으로 예측합니다.
JN.1은 9월 미국에서 처음 발견되었습니다. 10월 말까지 JN.1은 전체 감염 사례의 0.1% 미만을 차지했습니다. CDC는 JN.1 감염 사례가 지속적으로 증가하고 있는 것은 이 변이가 전염성이 더 강하고 면역 체계를 회피하는 능력도 더 강함을 시사한다고 밝혔습니다.
덴마크, 스페인, 벨기에, 프랑스, 네덜란드를 포함한 유럽 국가에서는 JN.1 변이 감염 사례와 입원이 증가하고 있는 조짐이 나타났습니다. 이 변이는 호주, 아시아, 캐나다에서도 빠르게 확산되고 있습니다.
CDC는 현재 JN.1 변이가 현재 유행하는 다른 변이보다 공중보건에 더 큰 위험을 초래한다는 증거는 없다고 밝혔습니다. 그러나 보건 당국과 전문가들은 바이러스로 인한 심각한 결과를 피하기 위해 개선된 백신 접종을 권고하고 있습니다. CDC는 개선된 백신이 JN.1 변이뿐만 아니라 다른 변이에 대해서도 더 강력한 예방 효과를 제공할 것이라고 밝혔습니다.
미국에서 연말연시를 앞두고 호흡기 질환이 증가하고 있습니다. 코로나19, 독감, 호흡기 세포융합바이러스(RSV) 관련 입원 건수는 모두 연초 이후 최고치를 기록했습니다. 미국 질병통제예방센터(CDC) 자료에 따르면 12월 9일 주간 코로나19 신규 입원 건수는 22,700건 이상으로, 2023년 2월 이후 최고치를 기록했습니다. 한편, 12월 9일 기준 성인의 약 18%만이 백신 접종을 완료했습니다.
민호아 (Lao Dong, Tin Tuc 신문 보도)
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