화성과 목성 사이에 숨겨진 바다 세계?

(NLDO) - 화성과 목성 사이에 있는 소행성대에서 가장 큰 천체는 한때 목성의 '생명의 위성' 유로파와 비슷한 바다를 가지고 있었을 가능성이 있습니다.

NASA의 도운 우주선이 수집한 데이터를 기반으로 한 새로운 연구에 따르면, 이상한 왜소행성 세레스가 바다가 있는 세계 일 가능성이 있다고 합니다.

퍼듀 대학(미국)의 공동 저자인 마이크 소리 박사에 따르면, 새로운 분석 결과에 따르면 한때 벌거벗은 암석으로 여겨졌던 세레스는 자연의 행성과 더 비슷하다는 것이 밝혀졌습니다.

왜소행성 세레스는 한때 바다가 있던 행성이었을 수도 있다 - 사진: NASA

왜소행성 세레스는 지름이 950km이고 화성과 목성 사이에 있는 소행성대에서 가장 큰 천체입니다.

규모는 작지만 충돌구, 화산, 산사태 흔적 등 복잡한 표면 지형을 가지고 있습니다.

새로운 연구에 따르면 세레스의 지각은 표면 근처에서는 90%가 얼음으로 이루어져 있지만 깊이 117km에 이르러서는 점차 감소하여 0%가 됩니다.

이 이상한 구조는 천천히 얼어붙은 바다의 잔해일 수밖에 없었는데, 위에서 아래로 응고되면서 불순물이 점점 더 많아졌기 때문입니다.

이 발견은 세레스가 상대적으로 건조하며 최대 얼음 함량이 30% 미만이라는 기존 추정과 모순됩니다. 그러나 얼음이 표면에 집중된 후 점차 아래로 감소한다는 사실은 연구팀이 제시한 90%라는 수치를 더욱 설득력 있게 만듭니다.

저자들은 세레스가 한때 목성의 위성 유로파와 같은 바다가 있는 행성이었으며, NASA는 유로파에 거주 가능한 지하 바다가 있을 수 있다고 믿고 있다고 결론지었습니다.

소리 박사는 "진흙탕물이 시간이 지나면서 얼어붙으면서 내부에 암석 물질이 갇힌 얼음 껍질이 형성됩니다."라고 설명합니다.

저자들은 주장을 뒷받침하기 위해 컴퓨터 시뮬레이션을 사용하여 수십억 년에 걸쳐 왜소행성의 충돌 분화구가 확장되는 모습을 모델링했습니다.

이러한 시뮬레이션은 세레스의 얼음과 바위가 풍부한 바다에는 흐름이 거의 없거나 전혀 없다는 것을 보여주는데, 이는 태양계 환경이 시간이 지나면서 점차 변함에 따라 세레스가 빠르게 얼어붙는 데 영향을 미쳤을 것입니다.

소리 박사에 따르면, 가장 흥미로운 점은 이제 지구와 매우 가까운 곳에 얼어붙은 바다 세계가 생겨 우주선이 접근하여 샘플을 채취하기에 편리하다는 것입니다.

물이 풍부한 고대의 행성에 대한 연구는 지구를 포함한 태양계 물체의 진화와 생명의 기원에 대해 많은 것을 설명하는 데 도움이 될 수 있습니다.

출처: https://nld.com.vn/mot-the-gioi-dai-duong-an-minh-giua-sao-hoa-va-sao-moc-19624100111444816.htm