4살 된 광응 아이 베이비 코는 전이성 4기 신경아세포종과 8개월 동안 싸웠으며, 줄기세포 이식을 받은 후 기적적으로 회복되었습니다.
약하고 지친 어린 소녀였던 코는 이제 또래들과 뛰어다니고, 점프하고, 놀 수 있게 되었습니다. 딸이 병원에서 퇴원하던 날, 응우옌 티 트라 니와 남편의 40제곱미터 남짓한 작은 집은 웃음소리로 가득했습니다.
그녀는 3월 25일에 "아기가 줄기세포 이식을 받은 이후로 남편과 저는 치료로 힘든 시기를 보낸 뒤에도 더 밝은 미래에 대한 희망을 갖게 됐습니다."라고 말했습니다.
2023년 6월, 아기 코는 갑자기 식욕 부진, 소화 불량, 메스꺼움, 복통을 호소했습니다. 의사는 복부 팽만감을 치료하기 위해 약을 처방했지만 효과가 없었습니다. 며칠 후, 아기의 목 림프절이 부어올랐습니다. 호치민시 어린이 병원 의료진은 아기가 림프절 전이가 있는 4기 신경모세포종 진단을 받았고, 예후가 좋지 않다는 것을 발견했습니다.
신경모세포종은 출생 전에 형성될 수 있기 때문에 5세 미만의 영유아에게 흔합니다. 이 종양은 뇌 바깥쪽 신경 세포, 경추, 흉부, 복부 또는 골반 근처의 신경 조직에 발생하는 고형 종양으로, 종종 부신(양쪽 신장 위쪽에 위치)에서 발견됩니다. 종양의 압력으로 인해 뼈 통증, 호흡 곤란, 발열, 빈혈 등 여러 증상이 나타납니다.
암은 림프절(감염과 싸우는 데 도움이 되는 작은 콩 모양의 기관), 간, 폐, 뼈, 골수(큰 뼈 안에 있는 해면질의 붉은 조직) 등 신체의 다른 부위로 전이된 후에 발견되는 경우가 많습니다.
"마치 하늘이 무너지는 것 같았어요." 어머니가 의사로부터 아이가 암에 걸렸다는 진단을 받았을 때의 심정을 이렇게 회상했습니다. 아이는 호찌민시에 있는 제2소아병원에서 수술, 고용량 항암 화학요법, 줄기세포 이식, 그리고 방사선 치료를 병행하며 치료를 받았습니다. 코는 9주기의 항암 화학요법을 10일씩 받았습니다. 가느다란 팔에는 정맥 주사가 꽂혀 있었습니다. 항암 화학요법으로 인해 코는 수면 장애, 식욕 감퇴, 지속적인 구토 증세를 보였고, 몸은 점점 창백해졌습니다.
의사는 아이의 생존을 위한 최후의 수단으로 줄기세포 이식을 권고했습니다. 완화 치료만 제공하면 아이의 기대 수명이 짧아질 것이기 때문입니다. 줄기세포 이식은 암세포를 완전히 파괴하고 건강한 세포를 재생시켜 아이의 질병을 완화하고 재발 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다.
하지만 줄기세포 이식 비용은 약 3억~4억 동(VND)으로 상당히 높은 편이며, 격리된 무균실에 머무는 비용은 건강 보험 적용 대상이 아닙니다. 이러한 치료는 줄기세포 채취 기계, 줄기세포 보관 시설, 표준 줄기세포 이식실(공기 정화 시스템이 구비된 특수실) 등 우수한 기술 장비와 시설을 갖춘 센터에서만 시행할 수 있습니다. 의료진은 줄기세포 이식 분야에 대한 전문 지식과 경험을 갖추고 있어야 합니다. 이는 저소득층 가정, 특히 니 씨 부부에게 있어 치료의 걸림돌이 됩니다.
니 씨는 주부이고, 남편은 가족을 부양하기 위해 일하지만, 직업이 불안정하고 수입이 적어 생활비를 감당하기 어렵습니다. 자녀 치료비도 감당할 수 없습니다.
올해 2월, 베이비 코는 희망의 태양 프로그램(희망 기금 - VnExpress)으로부터 암 원격 전이 예방을 위한 줄기세포 수혈 비용을 지원받는 행운을 얻었습니다. 2월 21일, 환자는 줄기세포 이식을 시작했습니다. 상태가 안정된 후, 아기는 퇴원하여 집에서 치료를 받았습니다.
병원에서 치료를 받는 아이들. 사진: 캐릭터 제공
집에 돌아온 코는 친척들이 많아 더 행복했지만, 여전히 건강이 좋지 않아 걸을 수도 없었고, 온몸이 쑤시고, 자주 토했습니다. 복통과 두통 때문에 밤마다 울곤 했습니다. 니는 코가 고통을 잊을 수 있도록 식사, 수면, 놀이, 그리고 동화책 읽어주기를 신경 써 주었습니다.
줄기세포 이식 수술 한 달 후인 3월 20일, 코는 훨씬 건강해져서 친구들과 놀 수 있게 되었습니다. 검사 결과, 체내에 더 이상 악성 세포가 발견되지 않았습니다. 건강이 정상으로 돌아오면 방사선 치료를 받을 예정입니다.
의사들에 따르면, 줄기세포 이식은 소아 환자에게 가장 어려운 단계입니다. 강력한 항암 화학요법을 받고, 특수 격리실에 머물며, 외부 감염을 예방하기 위해 가족 구성원들이 불임을 관리해야 합니다. 아이들은 피로 증가, 식욕 부진, 설사, 영양실조, 체중 감소로 인해 영양 보충이 필요합니다.
지난 8개월을 돌아보며 니 씨는 "마치 꿈만 같았다"고 털어놓았습니다. 매년 심각한 질병으로 병원에 입원해 치료를 받아야 하는 아이들을 보면서, 그녀는 가족이 여전히 운이 좋다고 느꼈습니다.
"제 아이가 건강하다면 무엇이든 희생할 수 있어요."라고 어머니는 말했다.
| 소아암 환자들의 믿음을 밝히겠다는 목표로, 희망 재단은 선 씨와 함께 희망의 태양 프로그램을 시작했습니다. 지역 사회의 또 다른 공동 노력은 우리나라 미래 세대에게 보내는 또 다른 빛줄기입니다. 프로그램 정보는 여기에서 확인하실 수 있습니다. |
투이 퀸
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