トン・ニャット・ミンとアジアのピクルボール界の頂点への旅

ベトナムでは比較的新しいスポーツであるピックルボールが若者の間で注目を集め始めたとき、卓球の「多才な」選手がこれほど早く話題を呼ぶとは予想もしなかった。

卓球とピックルボールのオプション

トン・ニャット・ミン選手のニックネーム「ミン・ティット・カミト」は、ベトナムのピックルボール界ですっかりお馴染みになりました。しかし、数か月前まではまだ18歳にもなっていなかったこの若者は、卓球に夢中になっていただけでした。父親の直接指導と付き添いのもと、ミン選手は3歳でラケットを手にし、T&Tクラブ（人民警察クラブの前身）でプレーし、全国ユース卓球選手権で銅メダルを2個獲得しました。

ピクルボールが地域社会で急速に広まった時、運命はミンを新たな道へと導きました。当初、ミンは父親や友人にフィールドへ誘われてもあまり興味を示しませんでした。しかし、しばらくプレイに慣れていくうちに、ピクルボールの魅力から逃れられなくなってしまったのです。「彼はすっかり夢中になり、卓球を諦めてピクルボールに全ての時間を費やしました」と、ミンの父親であるトン・ドゥック・トゥアン氏は語ります。

大陸大会での困難を乗り越える

PPAツアーアジアU18男子ダブルスの優勝は容易なものではありませんでした。決勝戦では、ミン選手とパートナーのレー・スアン・ドゥック選手は、地元マレーシアのイルファン・カミル選手とイサン・カミル選手に第1セットで圧倒され、1-11で敗れました。第2セットも0-5とリードを許し続けました。しかし、勇気と粘り強い闘志で、2人のベトナムの若き選手は力強く立ち上がり、劇的な逆転勝利を収め、アジアで初めて開催されたPPAツアーシステムのトーナメントで栄冠を手にしました。

国際舞台に進出する前、ニャット・ミン選手とスアン・ドゥック選手は、国内大会でベテラン選手のフック・フイン選手（アジアランキング2位 - DUPRランキング）とドー・ミン・クアン選手（アジアランキング6位）を破り、国内ピックルボール界で旋風を巻き起こしました。ニャット・ミン選手自身も国内シングルス選手権で2度の優勝を果たしており、急速な成長とこの新しいスポーツへの卓越した適応力を示しています。

堅固な基盤

卓球という高度な反射神経と感受性が求められるスポーツから来たミンは、ピックルボールのテクニックとプレースタイルをすぐに習得しました。さらに、カミトチームのリー・ホアン・ナムやチン・リン・ジャンといった先輩たちと定期的に練習することで、ミンは実戦経験を積み、競争心を磨くことができました。

「ピックルボールは気軽に始められるスポーツですが、上手くなるにはたくさんの練習が必要です。幸運にも有名なシニア選手たちと一緒に練習できたので、国際舞台に立った時も驚きませんでした」とミン選手は大会後に謙虚に語った。

Tống Nhật Minh và hành trình đến đỉnh cao pickleball châu Á- Ảnh 1. — トン・ニャット・ミン、チン・リン・ジャン、レ・スアン・ドゥック（右から）がPPAツアーアジアで金メダル2個を獲得した。写真：KAMITO

ミン選手は、U18男子ダブルス選手権の優勝に加え、自分のスキルを試すためだけの参加であったにもかかわらず、PPAツアーアジアのU18男子シングルスでも銀メダルを獲得するという驚くべき結果を残しました。

ベトナムのピックルボール界で最も才能ある選手の一人と目されるトン・ニャット・ミン選手は、プロを目指すという目標を急いで設定していない。「今でも勉強を優先しています。ピックルボールの練習は学校以外で行います。勉強と試合のバランスを取ることを常に心がけています」と、アジアジュニア男子ダブルスチャンピオンの彼は語った。

しかし、真剣さ、進歩的な精神、そして日々の努力は、ミンがピックルボールであれ、他のどんな道であれ、将来の高みを目指すための確固たる基盤です。

ベトナムのピックルボールにとって朗報

リー・ホアン・ナム、チン・リン・ジャンなど、一連の有名テニス選手がベトナムに転向し、世界トップクラスのプロトーナメントシステムであるDUPR世界ランキングやPPAツアーで上位を獲得したことから、過去2年間でベトナムではピックルボールの人気が高まっています。

PPAツアーアジアプロ男子シングルスのチン・リン・ジャン選手の金メダルや、U18男子ダブルスのトン・ニャット・ミン選手とレー・スアン・ドゥック選手の優勝などの実績により、ベトナムのピックルボールは、適切に投資すれば真の可能性を秘めていることを証明している。

青少年の育成、ひいては学校の体育プログラムにこのスポーツを取り入れることは、国のスポーツ産業にとって戦略的な方向性となり得る。トン・ニャット・ミンの事例は、優れた基礎、強い情熱、そして適切な環境があれば、若い才能は間違いなく大陸レベルに到達できるということを示しています。