ラウンドアバウトは交通渋滞と車両衝突を減らす効果があるため、米国でますます人気が高まっています。
アメリカ東海岸には西海岸よりもラウンドアバウトが多い。写真：オルボン・アリヤ
ラウンドアバウトは比較的新しい交通規制対策ですが、 Business Insiderによると、全米で普及が進んでいます。ラウンドアバウトは、交通の流れと安全性を向上させるために設計された交差点の円形空間です。信号や一時停止標識で制御される従来の交差点に比べて、いくつかの利点があります。デイトン大学の土木・環境・機械工学教授であるデオグラティアス・ユースタス氏は、交差点にラウンドアバウトを設置することの安全性と性能を調査する複数の研究を実施しています。また、一時停止標識で制御される交差点とラウンドアバウトの性能を比較しています。
18世紀初頭、一部の都市計画家は道路の交差部に円形の交差点を設けることを提案し、実際に建設しました。例えば、イギリスのバースにあるサーカスやフランスのシャルル・ド・ゴール広場などが挙げられます。アメリカ合衆国では、技師ピエール・ランファンがワシントンD.C.の設計において、複数の円形の交差点を設けました。これらの円形の交差点がラウンドアバウトの先駆けとなりました。
1903年、影響力のあるフランスの建築家であり都市計画家であったウジェーヌ・エナールは、パリの交通量の多い交差点を規制するために、環状交通流の概念を初めて導入した人物の一人でした。同時期、アメリカの実業家であり交通安全の父とも称されるウィリアム・フェルプス・イーノは、ニューヨーク市の交通渋滞を緩和するためにラウンドアバウトの導入を提案しました。その後数年間、他のいくつかの都市でもラウンドアバウトに似た設計が実験され、成功の度合いは様々でした。これらのラウンドアバウトには標準的な設計ガイドラインがなく、ほとんどが大きすぎて効果を発揮しませんでした。これは、車両が高速で進入してくるためです。
現代のラウンドアバウトは、1950年代にイギリスのいくつかの都市で導入された「譲歩ルール」によって誕生しました。このルールでは、ラウンドアバウトに進入する車両は、既にラウンドアバウト内にいる車両に道を譲らなければなりませんでした。このルールは、1966年にイギリス全土で、1983年にフランスで導入されました。
ラウンドアバウトの入口で譲歩するということは、現代のラウンドアバウトでは車両の速度が低下することを意味します。長年にわたり、技術者たちはラウンドアバウトに現代的な外観を与える様々な機能を追加してきました。中には、車両の速度を規制するために横断歩道や車線島を追加する者もいました。世界中の技術者、都市計画者、そして立法者は、ラウンドアバウトが交通の流れを改善し、渋滞を緩和し、交差点の安全性を高めることを発見しました。その後、ラウンドアバウトはヨーロッパとオーストラリアに広まりました。
30年後、北米に近代的なラウンドアバウトが登場しました。アメリカ合衆国で最初の近代的なラウンドアバウトは、1990年にラスベガスの西に位置するサマーリンに建設されました。それ以来、ラウンドアバウトはアメリカ国内でますます普及し、現在、アメリカ合衆国には約1万ヶ所のラウンドアバウトが存在しています。
ラウンドアバウトが急増しているのは、交差点の可能性を減らすためです。交差点とは、2台以上の車両が交差する、または交差する可能性のある場所です。交差点の数が多いほど、車両同士が衝突する可能性が高くなります。ラウンドアバウトでは、交差点の可能性は8つしかありません。これは、一般的な4車線交差点では32箇所あるのに対し、ラウンドアバウトではわずかです。ラウンドアバウトでは、車両は直角に交差しません。
ラウンドアバウトの狭い円は、対向車に減速を強い、内側の車に道を譲らせます。その結果、内側の車は島をスムーズに迂回します。その結果、ストップアンドゴーの問題が減り、燃料消費量と排出量が削減され、ドライバーはUターンを容易に行うことができます。ラウンドアバウトでは交通の流れが遅いため、車両の停止の必要性が最小限に抑えられ、渋滞が緩和されます。連邦道路局（FHA）の推定によると、一時停止のある交差点がラウンドアバウトに置き換えられると、死亡事故または重傷事故が90%減少します。信号のある交差点がラウンドアバウトに置き換えられると、重傷事故が約80%減少します。
エンジニアや都市計画担当者は、通常、渋滞がひどい交差点や事故の履歴がある交差点にラウンドアバウトを建設します。しかし、公的支援と資金があれば、ラウンドアバウトはどこにでも設置できます。渋滞が問題にならない場所では、都市計画担当者はラウンドアバウトの設置をあまり強く求めません。例えば、フロリダ州には約750のラウンドアバウトがありますが、ノースダコタ州、サウスダコタ州、ワイオミング州を合わせた数は50にも満たません。2000年には、米国のラウンドアバウトの数はわずか356でしたが、過去20年間でその数は1万以上に増加しました。
アン・カン（ Business Insiderによると）
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