アメリカの女流作家がベトナム戦争中にベトナムの3つの地域を旅し、ベトナムの人々を支援した。

レディー・ボートンは、ベトナムを最も深く理解しているアメリカ人女性として知られています。彼女はアメリカとの戦争中、人々を助けるために北部、中部、南部の3つの地域すべてを訪れました。レディー・ボートンは、戦争がまだ続いているにもかかわらず、ベトナムに行くことを決意しました。1969年、27歳の彼女は、クエーカー・サービス（米国）の看護師でした。これは、両陣営を支援し、 平和と正義を促進し、戦争の影響を克服するためにボランティアとしてベトナムに来た人道支援団体です。彼女は患者の病院への送迎に努め、チームを組んで汚染された土地の浄化に取り組みました。「私は平和運動に参加しましたが、抗議者ではなく、直接の活動家でした。ですから、ベトナムに行き、人々を助けるために何かをしたいと思いました。ベトナムに行ったとき、私はクアンガイ省に滞在し、人々が戦争の影響であまりにも貧しく、惨めな状態にあるのを目にしました。

私はベトナム人に 政治的立場を尋ねたことは一度もありません。私たちは誰に対しても、どちらの側にも立たず平等に接しました。私たちの患者は農民で、多くは水牛の世話中に地雷で足を失った子供たちでした。 「この戦争に参加したアメリカ人の痛ましい喪失も、私も理解しています…我が国にも、アメリカに強制的に入隊させられた若者がたくさんいました。中には自発的に入隊した人もいましたが、多くは帰国できず、負傷したり、障害を負ったり、行方不明になったりしました…正直なアメリカ人女性として、私もとても悲しいです」とボートン夫人は打ち明けました。戦争が終結した後、関係を再構築するためには、連絡が不可欠でした。ボートン夫人によると、デイブ・エルダー氏とジョン・マコーリフ氏という二人の特別な人物がいました。当時、国連にはベトナム代表が一人しかいなかったにもかかわらず、二人はワシントンとニューヨークを行き来しました。1977年、米国国務省はベトナム政府代表がマンハッタン地区の外に出ることを禁じ、国連地区に留まらざるを得ませんでした。「その夏、私たちは米国国務省に、彼らをフィラデルフィアに招待し、平和運動に参加しているアメリカ人や、米国在住のベトナム人の方々と週末のピクニックをする機会をつくりたいと申し出ました。あれはセミナーや会議ではなく、関係を築くための単なる楽しい集まりでした。私としては、あの時はとても重要な時間だったと思います。デイブ・エルダー氏やジョン・マコーリフ氏のようなイベント主催者がいなければ、今、両国の関係を祝うことはできなかったでしょう」とボートン夫人は語りました。ジョン・マコーリフ氏と和解開発財団は、米国とベトナムの個人や非政府組織間の交流を促進し、促進するための活動と計画を立案してきました。マコーリフ氏は半世紀以上にわたり、ベトナムとの民間外交に尽力するとともに、枯葉剤/ダイオキシンによるベトナム人被害者の支援にも尽力してきました。

1969年の初訪問以来、ボートン夫人は数え切れないほどベトナムとアメリカ合衆国を行き来してきました。1980年代には数ヶ月間ベトナムに戻り、『悲しみの後』を執筆しました。これは戦時中のベトナム農村部での経験を綴った回想録で、ベトナムとアメリカ合衆国の戦後関係の理解と正常化を促進する一助となりました。彼女の作品はベトナム農村部の人々の心に響き、和解と再生の声となっています。著名な作家であり政治活動家でもあるグレース・ペイリーは、ボートン夫人の著書『悲しみの後』の序文で、「彼女はベトナムの人々、すべての人々を愛し、理解することを誓ったと理解しています」と述べています。

彼女が仕事のためにハノイに移住したのは1990年代に入ってからでした。「アメリカにいるのも好きですが、ハノイにいるとまるで別の生活のようです。ここが私の故郷です。ここに自分のルーツがあるように感じます。友人や人生もここにあります」と彼女は言いました。

1993年から2004年まで、ベトナムのクエーカー教徒代表事務所の代表として、彼女は灌漑と浄水プロジェクトの実施を指揮し、貧しい女性の生活向上のために資金を提供し、ベトナムの報道機関や出版会社の英語の校正に協力し、アメリカとベトナムの作家や出版者の間の数多くの交流を組織しました。

全く異なる背景を持つ彼女は、志を同じくするアメリカ人と友人関係を築いてきた。ボートン夫人は、1990年代後半、アメリカ戦争による被害の修復のためベトナムに戻った海兵隊大佐チャック・メドウズ氏と出会った。メドウズ氏は、戦争で残された不発弾の発見と安全な輸送を支援する団体「ピースツリーズ・ベトナム」の事務局長を務めている。不発弾が撤去された場所には、同団体が植樹を行っている。メドウズ氏によると、修復作業チームによって「数万エーカーもの土地が整備され、今では生産性の高い土地となっている」という。

もう一人の友人、マイク・フェイは1967年に入隊し、クアンチ省の米軍部隊に勤務しました。戦後、彼は歯科医になりました。彼の利他主義は、ピースツリーズ・ベトナムへの参加へと繋がりました。フェイはマイクにベトナムで撮影した写真集を作るよう勧めました。「彼女の励ましとインスピレーションには、いつまでも感謝しています」と、彼は著書『遠い場所：ベトナム再訪』の中で綴っています。

彼女はアーティストのデイビッド・トーマスと共に、ホー・チ・ミン主席生誕113周年（2003年）を記念して書籍『ホー・チ・ミン ― 肖像』を出版した。また、ホー・チ・ミン博物館が各国から収集した資料をもとに『香港におけるグエン・アイ・クオック事件 1931-1933（文書と画像）』を編纂するのを支援した。1998年にはベトナム政府より友好勲章を授与された。

半世紀にわたりベトナムに愛されてきたレディー・ボートンは、ベトナム名ウッ・リーでも知られています。ジャーナリズム、執筆、翻訳、慈善活動など、多岐にわたる活動を通して、彼女は世界中の人々にベトナムの歴史、文化、そして人々への理解を深めてもらいたいと願っています。アメリカ人女性作家レディー・ボートンは、「ベトナム文化をアメリカと世界に伝える大使」、「ベトナムを最も深く理解するアメリカ人女性」、「ベトナムに関する多くの著作を執筆した作家」など、多くの人々に知られています。

著者：グエン・バッハ

デザイン：ファム・ルイエン

ベトナムネット