2022年のアジアカップで優勝した後、水清霞監督は中国が史上初の女子ワールドカップで優勝するだろうと楽観視している。
2023年以前、中国の女子ワールドカップでの最高成績は1999年の準優勝だった。1995年も4位に終わり、1991年、2003年、2007年、2015年の4回、準々決勝に進出した。それ以降、中国サッカーの発展は鈍化する兆しを見せていたが、2022年のアジアカップで栄光を取り戻し、自信を深めた。
「ワールドカップ優勝を夢見ることができるようになりました」と水清霞監督はFIFAのウェブサイトで語った。「考えてみると希望の光が見えてきます。もし優勝できれば、歴史に残ることになるでしょう。」
中国女子代表の水清霞監督。写真：FIFA
56歳の監督は、ヨーロッパの強豪国との差を縮め、自分たちの進歩を測りたいと考えている。オーストラリアで開催されるこの大会では、中国はグループリーグでヨーロッパ王者のイングランドとデンマーク、そして初出場のハイチという強敵と対戦する。
「良いトレーニングからスタートし、グループリーグでは良いプレーができました」と水清霞は語った。「中国はこれまでワールドカップで優勝に非常に近づいた経験がありますが、今は改善の余地が大いにあります。最高のパフォーマンスを発揮できるよう頑張ります。」
水清霞は、1991年に母国で開催された中国女子ワールドカップの歴史的な大会に出場した代表チームの一員でした。31年後、彼女は元女子サッカー選手として初めて代表監督に就任し、チームに数々の戦術的変革をもたらしました。
中国女子代表チームは2022年アジアカップでベトナムに3-1で勝利し、喜びを爆発させた。写真：AFC
来たるワールドカップに出場する23名の中国選手のほとんどは、国内でプレーすることになる。海外でプレーする注目選手としては、ラシン・ルイビル（アメリカ）のストライカー、王爽、キャンベラ・ユナイテッド（オーストラリア）のミッドフィールダー、呉成樹、そしてセルティック（スコットランド）の沈夢宇の3選手が挙げられる。
ワールドカップを前に、中国はヨーロッパとアメリカの親善試合チームを見つけるのに苦労した。最終的にロシアとの2試合を手配し、それぞれ1-0と2-1で勝利した。7月13日と17日には、オーストラリアでブラジルとコロンビアと対戦する。徳興新聞によると、中国は両チームに試合参加を説得するために追加料金を支払わなければならなかったという。
ヒュー・ルオン
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