La tendance de l'extraction d'or à partir de déchets électroniques

SGGP 20/11/2023 12:09

Avec la hausse du prix de l'or et les nombreux efforts déployés pour protéger les ressources de la planète, l'extraction de ce métal précieux à partir de déchets électroniques devient une tendance au Japon et dans de nombreux autres pays. Ce marché est considéré comme prometteur face à l'augmentation des quantités de déchets électroniques dans le monde.

L'or du berceau de l'électronique

Le Japon dispose de peu de ressources naturelles à exploiter. L'extraction de l'or et d'autres métaux précieux à partir d'appareils électroniques mis au rebut est donc une priorité. Une usine de Hiratsuka, près de Yokohama, reçoit chaque jour des circuits imprimés et des bijoux, puis fond ces déchets pour en extraire l'or et d'autres métaux, qui sont ensuite transformés en lingots et autres formes. Environ 3 000 tonnes de matériaux sont récupérées chaque année dans cette usine. Selon Nikkei Asia, le directeur de l'usine, Akio Nagaoka, prévoit d'étendre la collecte des déchets à l'ASEAN, où les déchets électroniques devraient augmenter.

L'extraction d'or à partir de déchets électroniques est devenue plus populaire suite à la récente flambée des prix de l'or, conséquence des conflits entre la Russie et l'Ukraine et entre Israël et le Hamas. La hausse des prix s'accompagne d'une demande accrue de recyclage des métaux. Selon le World Gold Council (WGC), l'offre mondiale d'or recyclé de janvier à septembre 2023 a augmenté d'environ 10 % par rapport à la même période en 2022 (pour atteindre 923,7 tonnes), dépassant ainsi la croissance d'environ 3 % de l'offre d'or issue de l'exploitation minière. L'offre d'or recyclé pour l'ensemble de l'année 2023 devrait atteindre près de 1 300 tonnes, soit le niveau le plus élevé des dix dernières années.

L'or recyclé représente actuellement moins de 30 % de l'offre mondiale, soit environ 200 000 tonnes d'or, selon le WGC. Face à la stagnation de la production minière, la récupération du métal jaune à partir de vieux smartphones, appareils électroménagers et autres déchets est plus importante que jamais. Certaines entreprises augmentent leurs capacités de collecte et de traitement de ces déchets pour répondre à la demande croissante. L'une d'elles, Mitsubishi Materials, vise à traiter 240 000 tonnes de déchets électroniques par an d'ici la fin de l'exercice 2030, contre environ 160 000 tonnes actuellement. L'Institut japonais pour le design durable estime qu'environ 5 300 tonnes d'or sont accumulées dans les déchets électroniques au Japon, soit environ 10 % des réserves mondiales.

Vàng thu được từ rác thải điện tử Ảnh: NIKKEI ASIA

Or obtenu à partir de déchets électroniques Photo : NIKKEI ASIA

Selon le ministère japonais de l'Environnement, une tonne de déchets électroniques, soit environ 10 000 téléphones portables, peut produire environ 280 grammes d'or, soit 56 fois plus d'efficacité que l'extraction d'or neuf. Le gouvernement japonais s'efforce de recycler non seulement l'or, mais aussi d'autres métaux importants, comme ceux utilisés dans les véhicules électriques, afin de renforcer la sécurité économique .

L’Europe ne veut pas être laissée pour compte

Selon le professeur Ruediger Kuehr, de l'Université de Limerick (Irlande), responsable du Programme des Nations Unies pour le développement durable (Scycle) en Allemagne, une tonne de téléphones portables mis au rebut contient plus d'or qu'une tonne de minerai dans une mine d'or. La demande d'appareils électroniques dépasse les ressources naturelles disponibles pour les produire. À Huelva (Espagne), la société minière internationale Atlantic Copper construit la 7e plus grande usine au monde (4e de l'Union européenne - UE et 1re d'Europe du Sud) pour extraire l'or et d'autres métaux précieux des déchets électroniques. L'investissement s'élève à 310 millions d'euros (337 millions de dollars américains), créant 350 emplois.

La demande en métaux et minéraux va être multipliée par 12 au cours des 25 prochaines années, selon le chercheur néerlandais Pablo Gámez Cersosimo. Extraire du sol des matériaux tels que l'or, l'argent, le platine, le palladium, le nickel, l'étain, l'antimoine ou le bismuth est coûteux et nocif pour l'environnement. Si nous ne recyclons pas ces matériaux, nous devons trouver de nouvelles sources, ce qui est nocif pour l'environnement. Ces matériaux se retrouvent principalement dans les décharges, constituées des plus de 60 millions de tonnes de déchets électriques et électroniques que le monde produit chaque année.

Selon le Global E-waste Monitor, d'ici sept ans seulement, 74 millions de tonnes de déchets électroniques seront produits chaque année dans le monde en raison de l'augmentation de la consommation, de la réduction de la durée de vie des appareils et des limitations liées aux réparations. Cependant, tout appareil doté d'un cordon, d'une prise ou d'une batterie peut être recyclé.

M. Kees Baldé, de l'Université des Nations Unies, a déclaré que la récupération de l'or et d'autres matériaux à partir de déchets permettait de réduire considérablement les émissions _{de CO2} par rapport à l'extraction de métaux purs. La présence d'or et d'argent dans les déchets électroniques est particulièrement importante. Le cuivre est également un métal important. La demande en cuivre a augmenté de 50 % au cours des 20 dernières années. Cependant, le nombre d'installations de récupération de cuivre de grande capacité est limité, avec des usines situées uniquement en Belgique, en Suède, en Allemagne, au Canada, au Japon et en Corée du Sud. Bien que lente, l'usine en construction à Huelva, d'une capacité de traitement de 60 000 tonnes de déchets par an, permet à l'Espagne de traiter l'ensemble des déchets électriques et électroniques du pays. La production de l'usine est prévue pour le premier trimestre 2025.

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