Une ville infernale en feu depuis plus de 60 ans

Amérique Un incendie qui a duré des décennies a transformé la ville minière autrefois dynamique de Centralia en un enfer désolé.

La ville de Centralia est recouverte de fumée toxique et de fissures. Photo : Unilad

Avant 1962, Centralia, en Pennsylvanie, était une ville minière prospère. La situation a changé lorsqu'un incendie s'est déclaré en mai dernier. Si les autorités ignorent l'origine du sinistre, les conséquences étaient évidentes. Les flammes ont parcouru le dédale de puits de mine sous la ville, causant des dégâts sur leur passage. Des fissures se sont ouvertes dans le sol, projetant gaz et fumée dans toute la ville, et la plupart des habitants ont été contraints d'évacuer. Aujourd'hui, 62 ans plus tard, l'incendie fait toujours rage, selon IFL Science .

Avant l'incendie, Centralia dépendait de l'industrie minière depuis plus d'un siècle. La clé de son succès résidait dans les riches gisements d'anthracite qui se trouvaient sous sa surface. Dès l'ouverture de la mine, Centralia fut incorporée en 1866. La ville s'appelait à l'origine Centreville, mais changea de nom en 1865 après que le bureau de poste américain eut constaté l'existence d'une ville du même nom dans le comté de Schuylkill. Dans les années 1890, la ville comptait plus de 2 700 habitants qui dépendaient de la mine. Même lorsque la Grande Dépression frappa, forçant de nombreuses mines à fermer, la ville prospéra.

Les incendies ont été fréquents à Centralia tout au long de son histoire. Plusieurs incendies de mines se sont déclarés aux XIXe et XXe siècles, causant des dégâts divers. Cependant, aucun n'a été aussi dévastateur que celui de 1962. Les autorités ne savent pas exactement quand ni comment l'incendie s'est déclaré. Une théorie répandue veut qu'il ait pris naissance dans la décharge de Centralia, l'un des puits de mine transformés en décharge. À l'époque, le conseil municipal souhaitait résoudre le problème des déchets qui attiraient les rats et dégageaient une odeur nauséabonde. En mai 1962, la municipalité souhaitait nettoyer la décharge avant les fêtes de fin d'année à Centralia et la solution fut de la brûler.

L'incendie s'est peut-être propagé profondément dans la mine, enflammant une veine de charbon qui s'est transformée en un incendie bien plus important. Les mines étant si vastes et imbriquées sous la ville, toutes les opérations minières ont dû être interrompues en raison de la toxicité des émanations de monoxyde de carbone. L'incendie s'est propagé si loin dans le réseau de tunnels qu'il semblait impossible de le contenir. Les habitants de Centralia ont été indemnisés pour pouvoir déménager. Bientôt, toutes les maisons de la ville ont été abandonnées. Seuls sept habitants sont restés, mais il leur était interdit de vendre leur maison à qui que ce soit.

L'incendie qui sévit sous Centralia continue de faire rage aujourd'hui et pourrait durer encore 250 ans avant de s'épuiser. Mais il n'est pas unique. Il existe des milliers d'incendies de charbon dans le monde , tous quasiment impossibles à éteindre. Le risque augmente. Les veines de charbon exposées sont exposées à l'oxygène et peuvent facilement s'enflammer, que ce soit par l'activité humaine ou par des processus chimiques naturels. Les États-Unis, la Chine et l'Inde comptent le plus grand nombre d'incendies de charbon au monde.

An Khang (selon IFL Science )

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