Les autorités indiennes avaient mis en garde contre les failles du système d'interverrouillage, mais aucune mesure corrective n'avait été prise avant la tragédie ferroviaire du week-end dernier.
L'Inde a été le théâtre le 2 juin de l'accident ferroviaire le plus grave de l'histoire du pays, lorsque trois trains sont entrés en collision à Balasore, dans l'État d'Odisha, tuant 288 personnes et en blessant plus de 900. Le nombre élevé de victimes a choqué le pays, tandis que les politiciens ont commencé à se rejeter la responsabilité de la tragédie.
Après une enquête préliminaire, les autorités indiennes ont déclaré que la cause de l'accident était une défaillance du « processus d'enclenchement électronique », un élément clé du système informatisé qui contrôle les signaux et coordonne les opérations de la station.
L'erreur a provoqué une déviation de l'aiguillage, forçant le Coromandel Express en provenance de Kolkata à emprunter une voie secondaire au lieu de continuer tout droit sur la voie principale. Le train, qui roulait à 130 km/h, a percuté un train de marchandises stationné sur la voie secondaire, provoquant la chute de certains wagons sur la voie adjacente et la collision avec le Howrah Superfast Express, qui circulait en sens inverse.
Évolution de l'accident ferroviaire du 2 juin en Inde. Cliquez sur l'image pour voir les détails.
Cette conclusion a immédiatement attiré l’attention du public, car le South Western Railway of India avait enregistré un incident de nature similaire en février.
Lors de cet incident, le Sampark Kranti Express a reçu un mauvais signal et a été dévié sur la voie principale à son arrivée au domicile de la famille Hosadurga, au Karnataka. Heureusement, le conducteur du Sampark Kranti a remarqué un train de marchandises stationné sur la voie et a freiné à temps.
Dans son rapport sur l'enquête, Hari Shankar Verma, directeur général de South Western Railway, a déclaré qu'il y avait une grave faille dans le système de signalisation, ce qui signifiait que les signaux du train en mouvement n'étaient pas correctement reflétés dans le système de contrôle, ce qui entraînait un risque de signalisation incorrecte pour éviter une collision.
« Ce défaut va à l’encontre de la nature même et des principes fondamentaux du système de gestion des éthylotests électroniques », a-t-il écrit, avertissant que si ce défaut n’est pas vérifié et corrigé, « une situation similaire se produira, conduisant à un accident grave ».
Après la tragédie du 2 mai, de nombreux politiciens de l'opposition indienne ont retweeté l'avertissement de Verma, accusant le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi de ne pas être suffisamment agressif pour améliorer la sécurité ferroviaire.
Des secouristes sur les lieux d'un accident de train à Balasore, dans l'État d'Odisha, à l'est de l'Inde, le 3 juin. Photo : AP
« Pourquoi le ministère des Chemins de fer a-t-il ignoré la lettre d'avertissement concernant la défaillance du système alors que toute collision entre un train de voyageurs à grande vitesse et un train de marchandises pourrait entraîner d'énormes pertes humaines ? » a déclaré Saket Gokhale, porte-parole du parti Trinamool, le 4 juin.
Mallikarjun Kharge, président du Congrès national indien (INC), le plus grand parti d'opposition de l'Inde, a déclaré que le gouvernement du Premier ministre Modi « ne veut pas admettre » que les chemins de fer du pays ont toujours de graves problèmes.
Kharge a déclaré que le rapport de Verma constituait un « sérieux avertissement », mais qu'il n'avait pas reçu de réponse satisfaisante de la part du ministère indien des Chemins de fer. Il a également réitéré les conclusions de la Commission parlementaire spéciale des transports, du tourisme et de la culture, affirmant que le ministère des Chemins de fer n'avait pas donné suite à de nombreuses recommandations sur la sécurité ferroviaire ces derniers temps.
« La population est extrêmement préoccupée par la détérioration de la sécurité ferroviaire. Le gouvernement doit rapidement clarifier la véritable cause du terrible accident survenu dans l'Odisha », a souligné Kharge. « Cependant, le plus important à l'heure actuelle est de prioriser l'installation d'équipements et de mettre en œuvre des normes de sécurité obligatoires sur l'ensemble du réseau ferroviaire national. »
L'Inde possède l'un des réseaux ferroviaires les plus étendus et les plus complexes au monde, construit sous la domination coloniale britannique. Les Chemins de fer indiens exploitent plus de 64 000 km de voies, quelque 14 000 trains et 8 000 gares, des montagnes himalayennes au nord aux régions côtières au sud.
De nombreux experts et responsables politiques indiens ont alerté sur la grave dégradation du réseau ferroviaire du pays, conséquence de décennies d'investissements insuffisants dans les infrastructures et la gestion. Malgré les récents efforts visant à améliorer les normes de sécurité, ce pays de 1,42 milliard d'habitants a enregistré plus de 16 000 décès dans près de 18 000 accidents ferroviaires rien qu'en 2021.
Entre 2017 et 2021, le pays a enregistré plus de 100 000 décès liés au transport ferroviaire, notamment des cas de passagers tombant de trains, de collisions ferroviaires et de trains heurtant des personnes sur des lignes à grande vitesse.
Au cours de la même période, le ministère des Chemins de fer a enregistré 2 017 collisions ferroviaires, dont 69 % étaient dues à des déraillements. Les autorités indiennes affirment que les déraillements sont dus à diverses causes, notamment des dommages aux voies, des erreurs de maintenance, des équipements d'aiguillage défectueux et des erreurs humaines. Le ministère des Chemins de fer a reconnu que le manque de ressources financières pour l'entretien des infrastructures était responsable d'environ 26 % des accidents.
Des soignants transportent le corps d'une victime d'un accident de train à Bhubaneswar, dans l'État d'Odisha, en Inde, le 4 juin. Photo : Reuters
En fait, le gouvernement Modi a investi des dizaines de milliards de dollars dans le secteur ferroviaire au cours des neuf dernières années, principalement pour moderniser et remplacer les anciennes voies construites au XIXe siècle, exploiter des trains de nouvelle technologie et repenser de nombreux échangeurs routiers et ferroviaires.
La tragédie survenue dans l'État d'Odisha est survenue la veille de l'inauguration du 19e train Vande Bharat Express indien, qui reliera Mumbai (ouest) à Goa (sud). Selon le ministre des Chemins de fer, Ashwini Vaishnaw, cette nouvelle génération de trains devrait contribuer à réduire les risques de collisions et de déraillements en Inde grâce à l'intégration d'un système anticollision automatique.
Balasore, la zone où une collision entre trois trains a tué plus de 280 personnes, n'a pas encore installé de nouveaux systèmes de sécurité.
« L'Inde a fait de grands progrès en matière de sécurité ferroviaire au fil des ans, mais il reste encore beaucoup à faire. L'ensemble du système ferroviaire doit être repensé et les améliorations doivent être mieux réparties. L'Inde ne peut pas se contenter de produire des trains modernes alors que les voies ne sont pas suffisamment sûres », a déclaré Swapnil Garg, ancien responsable des ingénieurs ferroviaires indiens.
Thanh Danh (selon India Express, Hindustan Times, AP )
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