Une femme médecin mène des recherches importantes sur les allergies

Le Dr Trinh Hoang Kim Tu a 29 articles scientifiques publiés dans des revues internationales (dont il est l'auteur principal de 14 articles), 4 articles scientifiques publiés dans des revues nationales et participe à de nombreuses activités bénévoles pour la communauté...

En amenant son bébé, âgé de quelques mois seulement, pour recevoir le Golden Globe Award 2023 pour les jeunes scientifiques exceptionnels, le Dr Trinh Hoang Kim Tu était heureuse à la fois de remplir son devoir de femme et d'être honorée pour ses réalisations en recherche.

Pour aider plus de patients

Ayant caressé le rêve de devenir médecin depuis son enfance pour pouvoir soigner ses parents, le Dr Trinh Hoang Kim Tu (aujourd'hui âgée de 35 ans) a fait de son mieux dans ses études. Étudiante en médecine générale à l'Université de médecine et de pharmacie de Hô-Chi-Minh-Ville, tout en assistant ses professeurs dans leurs recherches scientifiques, Mme Tu a constaté que certains patients étaient traités avec succès, mais aussi de nombreux cas d'échec. Alors pourquoi ? Mme Tu a eu l'idée de trouver la réponse et, cette année-là, l'étudiante a réalisé que, selon chaque patient, il existe différentes caractéristiques, provisoirement appelées facteurs de risque, qui augmentent le risque de maladie, et que nous n'avons pas encore identifiées.

Le Dr Trinh Hoang Kim Tu (assis) est passionné par les sujets de recherche sur les allergies alimentaires...

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« Pour identifier les personnes présentant des facteurs de risque, il est essentiel de comprendre comment le mécanisme de la maladie affecte chaque individu. La seule solution est de mener des recherches plus approfondies », a déclaré la médecin. Après avoir obtenu son diplôme universitaire et travaillé quelque temps, Mme Tu est partie en Corée pour suivre un programme combiné de master et de doctorat au département d'allergologie et d'immunologie clinique de l'hôpital universitaire d'Ajou (Corée). Évoquant l'opportunité de se lancer dans le domaine de l'allergologie et de l'immunologie, la médecin a déclaré : « Lorsque j'étais étudiante, j'ai suivi un professeur-docteur associé de la faculté pour apprendre à faire de la recherche sur les maladies respiratoires. Dans ce type de maladie, il existe des groupes d'allergies et d'immunité. À l'époque, c'était un domaine très nouveau, les installations de recherche n'étaient pas disponibles et mes connaissances étaient limitées. J'étais donc déterminée à étudier et j'ai commencé à apprécier davantage la recherche, car je pouvais aider de nombreux patients, au lieu de traiter une seule personne à la fois. » Le travail dont le Dr Tu était le plus fière et le plus satisfaite lors de ses études supérieures en Corée était celui sur l'asthme tardif chez les personnes âgées. Grâce à ses recherches, Mme Tu a découvert la substance OPN (ostéopontine). Une augmentation de cette substance indique un risque accru d'asthme avec l'âge. Cette substance pourrait donc être utilisée pour prédire l'apparition de l'asthme chez les personnes âgées.

...et espère aider les patients allergiques au Vietnam à recevoir un traitement comme dans le monde.

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En 2020, à son retour au Vietnam, Mme Tu a accepté un poste au Centre de biomédecine moléculaire de l'Université de médecine et de pharmacie de Hô-Chi-Minh-Ville. L'école lui a confié la mission de créer un groupe de recherche clinique en allergie et immunologie, dont Mme Tu était la responsable. La jeune médecin a expliqué qu'en Corée, l'asthme est un sujet de préoccupation, mais que pour les Vietnamiens, les allergies (alimentaires, médicamenteuses) et la dermatite atopique sont plus importantes ; c'est pourquoi, à son retour au Vietnam, elle a réorienté ses recherches. C'est d'ailleurs ce sujet qui lui a valu le Golden Globe 2023. Mme Tu a déclaré : « Tout d'abord, en lisant les documents, j'ai constaté que les Vietnamiens consomment beaucoup de fruits de mer, ce qui explique le taux élevé de signalements d'allergies. Certains patients allergiques présentent des symptômes légers, mais il existe aussi des cas graves, comme l'anaphylaxie. Ma question est de savoir comment mieux diagnostiquer et prendre en charge les personnes souffrant d'allergies alimentaires. Mes recherches permettront de trouver une méthode efficace pour résoudre ce problème. » Pour diagnostiquer correctement les allergies aux fruits de mer, la jeune médecin a expliqué que trois techniques étaient nécessaires : le test cutané, l’évaluation de l’activation cellulaire et la détection d’allergènes moléculaires. Plus précisément, Mme Tu a expliqué : « Auparavant, pour diagnostiquer les patients allergiques, le test cutané consistait souvent à appliquer l’allergène sur la main. Cependant, au Vietnam, la source des allergènes ne peut plus être importée. J’ai donc importé de Corée la technique de création d’allergènes. Cela signifie que nous prélevons nous-mêmes les fruits de mer vietnamiens, en séparons l’allergène et l’utilisons pour tester le patient. » Grâce à cette technique, nous n’aurons plus besoin de sources d’allergènes étrangères, tout en étant moins coûteuse et plus adaptée aux Vietnamiens. « Mes recherches visent à isoler et à produire des allergènes adaptés et spécifiques aux Vietnamiens, et à développer des techniques de tests in vitro pour améliorer la précision du diagnostic, le pronostic des allergies et le risque de réactions chez les patients à chaque aliment consommé. Grâce à cela, nous pouvons contribuer à réduire les réactions graves chez les patients », a expliqué la médecin avec passion.

Surmonter ma phobie des souris pour faire de la recherche

Réussir dans la recherche sur les allergies est un processus pour lequel Mme Tu s'est investie et a activement acquis des connaissances et des compétences pendant son séjour en Corée. Elle a déclaré : « Quand j'étais en Corée, j'ai également travaillé sur un sujet concernant les allergies alimentaires et médicamenteuses, mais ce n'était qu'un sujet secondaire. Chaque fois que je terminais mon sujet, je demandais au professeur de me laisser aller à la clinique pour observer des patients souffrant d'allergies alimentaires et médicamenteuses. Habituellement, je travaillais au laboratoire dès 8 h et, à 6 h, j'allais au service pour suivre le professeur aux urgences afin d'observer comment les médecins diagnostiquent les patients et consignent ces techniques. » Lorsqu'elle parlait à Mme Tu, même si elle parlait de ses projets de recherche, elle était également très humoristique. Cela semblait aussi lui permettre de se détendre et de se sentir plus à l'aise après des heures passées à se plonger dans la recherche. Évoquant les difficultés, Mme Tu n'oubliait pas de raconter l'histoire tragicomique de la fois où elle avait jeté la souris qu'elle tenait dans sa main pendant ses expériences, par peur de cet animal. Mme Tu a déclaré : « En y repensant, c'est vraiment drôle. Avant, j'avais très peur des souris, mais lors de mes recherches, je devais tenir cet animal, jouer avec lui et faire des expériences sur lui. Il m'est arrivé de le tenir dans ma main, mais la souris se débattait et je la jetais (rires ). »

Mme Tu et le groupe de recherche clinique en allergie et immunologie du Centre de biomédecine moléculaire de l'Université de médecine et de pharmacie de Hô-Chi-Minh-Ville

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Médecin, n'ayant jamais fait de recherche et ignorant tout des laboratoires, Mme Tu a dû relever de nombreux défis à son arrivée en Corée. « Les premiers jours ont été très difficiles ; parfois, j'avais envie de retourner dans mon pays. La difficulté à l'époque était d'apprendre les techniques expérimentales en un temps relativement court. Il faut étudier ces techniques pendant plusieurs années, mais je n'avais que peu de temps pour les étudier et je devais ensuite les mettre en pratique immédiatement. Lorsque j'ai commencé mes expériences, j'échouais constamment. J'ai dû apprendre à comprendre pourquoi c'était faux et à expliquer la raison au professeur pour qu'il me demande de recommencer », se souvient la jeune femme médecin. Après de nombreuses années de recherche acharnée, Mme Tu est heureuse d'être sur la bonne voie : « J'essaie de contribuer à ce que les droits des patients vietnamiens soient équivalents à ceux du monde entier. Un patient allergique à l'étranger subit environ cinq tests pour confirmer le diagnostic, puis un traitement médicamenteux. Au Vietnam, au contraire, les sources d'allergènes sont rares, ou si le patient ne consulte pas le bon spécialiste, il arrive que le traitement ne soit pas efficace en se contentant d'écouter son dossier médical et de deviner. J'espère sincèrement que mes actions, même modestes, aideront les patients à disposer d'une méthode de diagnostic fiable et à mieux contrôler la maladie. » Actuellement, Mme Tu enseigne et fait de la recherche, et étudie et traite les allergies et l'immunologie. Elle est heureuse d'avoir créé un groupe de recherche spécialisé en allergies et immunologie, l'un des premiers à adopter le modèle de collaboration clinique-laboratoire à l'Université de médecine et de pharmacie de Hô-Chi-Minh-Ville.

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