Quand j'ai raconté à mes enfants comment nous nous étions rassemblés autour de lui pour polir le brûle-parfum en bronze afin de célébrer le Têt, ils m'ont demandé : « Pourquoi travailles-tu autant, papa ? » J'ai répondu : « Même si tu veux travailler autant, tu ne peux pas ! Ce n'est plus qu'un souvenir… »
La maison de mes grands-parents maternels possédait un autel ancestral très solennel. C'était une armoire d'autel en bois clair incrustée de nacre brillante. Au sommet de l'armoire se trouvait un brûle-encens en bronze posé sur un piédestal d'environ 20 cm de haut.
Le dessus du brûle-encens est doté d'un couvercle orné d'une majestueuse licorne. De chaque côté se trouvent deux noix d'arec délicatement travaillées et amovibles. À côté du brûle-encens se trouvent deux paires de chandeliers en bronze de même hauteur… La maison de mes grands-parents maternels a connu de nombreux changements, mais cet ensemble de brûle-encens a toujours été conservé.
Chaque année, avant le jour où les Dieux de la Cuisine étaient envoyés au ciel (le 23 décembre), mon grand-père faisait polir le brûle-encens. Il disait : « Le brûle-encens est un moyen de témoigner sa gratitude aux ancêtres et à la famille, il faut donc être très prudent lorsqu'on le touche. » Mon oncle s'occupait du brûle-encens, c'est-à-dire du socle, du corps et du couvercle. Étant l'aîné des petits-enfants, on m'attribuait les deux lampes. Mon jeune frère s'occupait du nettoyage, les autres cueillaient les citrons et étalaient les nattes…
Mon grand-père alluma respectueusement trois bâtonnets d'encens et demanda à ses ancêtres la permission de déplacer l'encensoir. Une fois les bâtonnets consumés, mon grand-père descendit respectueusement chaque partie de l'autel et le déposa sur la natte au milieu de la maison. Il retira le couvercle de l'encensoir orné de la statue de licorne, puis les deux noix d'arec qui le recouvraient. Comme le corps de l'encensoir était coulé d'un seul bloc de bronze et qu'il était très lourd, il le souleva à deux mains et le passa à mon oncle. Enfin, il y avait le socle sur lequel poser l'encensoir.
Quant à moi, il m’a donné deux chandeliers.
Le travail commença. Mon frère déposa un à un chaque objet dans une bassine d'eau placée à proximité pour nettoyer la poussière accumulée après une année de culte.
Mon grand-père versa l'huile de polissage dans un bol. L'huile était contenue dans un petit récipient en aluminium orné d'une licorne et d'un encensoir en bronze peint à l'extérieur. Le liquide était gris, fluide et dégageait une odeur âcre très désagréable. J'ai suivi les instructions de mon grand-père : pour polir un encensoir en bronze, il faut utiliser ses mains nues. Car seules les mains nues permettent de polir un encensoir en bronze de manière optimale.
J'ai d'abord enroulé un morceau de tissu autour de mon doigt, je l'ai trempé dans l'huile et je l'ai appliquée uniformément sur tout le corps. À ce stade, je ne voyais qu'un gris foncé recouvrant chaque partie. Il m'a expliqué que plus la couleur était foncée, plus le cuivre serait brillant plus tard, car les produits chimiques avaient éliminé la ternissure du cuivre. L'application de l'huile a pris environ trente minutes. Mes trois neveux et moi avons attendu que l'huile sèche avant de commencer le gros œuvre.
Le corps de la lampe n'a pas d'arêtes vives ; il suffit donc d'utiliser un chiffon propre, d'appliquer une forte pression et de la faire tourner de haut en bas plusieurs fois dans le sens inverse jusqu'à ce que la couleur dorée et brillante du cuivre apparaisse. Cela paraît facile à dire, mais frotter quelques minutes lors du polissage fatigue les mains. Il a examiné attentivement et a indiqué les endroits où la force de frottement était faible. Il nous a conseillé de recommencer, car il n'y aurait pas de lumière et l'effort serait vain.
Arrivé là-bas, comme s'il savait que ses enfants étaient fatigués, il rappela à ma grand-mère d'apporter des gâteaux, des confitures et des boissons pour une petite pause. Je pris la confiture dans ma main et la portai à ma bouche. La douceur du sucre et l'arôme de la confiture ne parvinrent pas à masquer l'odeur âcre du vernis qui imprégnait mes mains. J'étais toujours aussi heureuse.
Mon frère sortait chaque article pour le faire sécher au soleil. Il disait que c'était prêt lorsque la lumière du soleil se reflétait dessus et brillait intensément. Si ce n'était pas assez brillant, je devais cueillir des citrons du jardin, en appliquer le jus uniformément, les laisser sécher, puis les essuyer vigoureusement pour obtenir la brillance souhaitée.
Quant aux noix d'arec et à la licorne, ces deux objets paraissent petits mais sont en réalité très difficiles à polir car les artisans les créent avec de nombreux angles ; griffes, crocs... Les noix d'arec ont à la fois une tige et deux feuilles, donc si vous ne faites pas attention, votre main saignera immédiatement.
Mon grand-père l'examina attentivement et le disposa lui-même sur l'autel. Il alluma de nouveau de l'encens, comme pour annoncer à ses ancêtres que le travail était terminé. C'était maintenant au tour de ma grand-mère de disposer les fleurs et les fruits pour compléter l'ensemble. Il expliqua qu'il ne fallait pas recouvrir l'encensoir et le chandelier de sacs plastiques toute l'année, simplement par peur de la poussière. Il ne fallait pas engager quelqu'un pour le faire, car ce sont des objets de culte. Si nous engageons quelqu'un pour le faire, nous ne pourrons pas les chérir autant que les membres de notre famille. L'éclat du brûle-encens témoigne de l'amour des enfants et des petits-enfants pour leurs grands-parents.
Après le décès de mes grands-parents, la coutume de réunir enfants et petits-enfants pour polir l'encensoir de l'autel avant le Têt a disparu, car les enfants craignaient les produits chimiques nocifs pour leur peau et ne dépensaient que quelques centaines de milliers d'euros pour avoir un encensoir brillant. Certaines années, à l'approche du Têt, on apportait l'encensoir pour le polir.
Personnellement, je ne pouvais m'empêcher d'être triste, car je savais que le moment de nous réunir pour accueillir la nouvelle année était perdu à jamais. Quand j'ai raconté à mes enfants comment nous nous étions réunis autour de lui pour polir le brûle-parfum en bronze pour accueillir la nouvelle année, ils m'ont demandé : « Pourquoi as-tu travaillé si dur, papa ? » J'ai répondu : « Même si tu voulais travailler si dur, tu ne peux plus ! Tout cela n'est plus qu'un souvenir… »
Quelque part après le bâton d’encens accueillant la nouvelle année, je vois l’image de mon grand-père profitant du printemps avec ses enfants et petits-enfants.
LE HUU NHAN
Adresse : Quartier 2, ville de Sa Dec, Dong Thap
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