Depuis quelques semaines, dans un bidonville de la capitale Dhaka, Abdur Rahman subit des coupures de courant presque toutes les nuits.
« Après une dure journée de travail, je veux bien dormir pour reprendre des forces. Mais maintenant, mon sommeil est interrompu car le ventilateur ne fonctionne plus. Je me réveille souvent la nuit, couvert de sueur », a déclaré Abdur Rahman.
Il a failli s'évanouir alors qu'il pédalait sur un cyclo sous le soleil brûlant de la capitale Dhaka, le 8 juin. « Il est impossible de continuer à travailler par ce temps », a déclaré Rahman.
Un conducteur de cyclo à Dhaka le 6 juin. Photo : AFP
La crise énergétique a aggravé la détresse des Bangladais, alors que le pays subit sa plus longue vague de chaleur depuis des décennies. La vague de chaleur a débuté en avril et s'est poursuivie jusqu'au début mai avant de s'atténuer, puis de reprendre à la fin du mois dernier.
Le gouvernement a fermé des dizaines de milliers d'écoles primaires et secondaires cette semaine, alors que les températures dépassaient les 40 °C à Dhaka. D'autres villes, comme Rangpur, ont enregistré des températures supérieures à 41 °C, un record depuis 1958.
Le département météorologique du Bangladesh a déclaré qu'il n'avait pas connu de vague de chaleur aussi longue que cette année depuis l'indépendance du pays en 1971. Plus tôt cette semaine, la plus grande centrale électrique du Bangladesh a été mise hors service car le gouvernement n'a pas pu importer de matières premières, les réserves de change ont diminué et le taka bangladais a perdu 25 % de sa valeur par rapport au dollar.
Il y a quatre ans, le graphiste Julfiqar Ali a décidé de quitter Dhaka pour Rangpur, dans le nord du Bangladesh, pour échapper au coût de la vie élevé dans la capitale, tout en trouvant la paix dans la campagne tranquille.
« Je travaille en ligne, principalement en provenance des États-Unis et d'Europe. Je peux donc travailler partout, tant qu'il y a de l'électricité et une connexion internet stable », explique Ali. « Rangpur a les deux, j'ai donc pris ma décision très rapidement. »
Cependant, ces derniers mois, l'électricité à Rangpur a été instable, ce qui l'a contraint à manquer de nombreux projets. « L'électricité ne dure même pas deux ou trois heures. En cas de panne, le retour est long. En général, nous ne pouvons utiliser l'électricité que 8 à 9 heures par jour. Je ne peux pas travailler dans ces conditions », a déclaré Ali.
Les responsables bangladais estiment que la crise énergétique pourrait être exacerbée par la crise financière. Selon la Banque du Bangladesh, les réserves de change du pays sont tombées sous la barre des 30 milliards de dollars pour la première fois en sept ans. L'année dernière, elles s'élevaient à 46 milliards de dollars.
Des habitants des bidonvilles se rassemblent près du lac Hatirjheel pour échapper à la chaleur à Dhaka, le 7 juin. Photo : AFP
La centrale électrique de Payra, d'une capacité de 1 320 MW, a été fermée en raison d'une pénurie de charbon. Le gouvernement a assuré que la plus grande centrale électrique du Bangladesh reprendrait ses activités d'ici la fin du mois, mais un haut responsable de l'exploitant, la North West Power Generation Company, a déclaré que « c'était hautement improbable ».
Au moins 53 des 153 centrales électriques du pays ont été fermées ces dernières semaines pour des raisons de maintenance ou de pénurie de carburant en raison d'une pénurie de dollars, selon les données de l'Autorité de production d'électricité du Bangladesh.
Les données montrent que 49 centrales fonctionnent à pleine capacité, tandis que les 51 restantes fonctionnent à moitié en raison de pénuries de combustible. Par conséquent, ce pays d'Asie du Sud de 170 millions d'habitants est confronté à une perte de puissance sans précédent d'environ 2 500 mégawatts, soit l'équivalent de la production d'électricité du pays à la fin des années 1990.
La Première ministre Sheikh Hasina Wazed a exprimé sa sympathie pour la détresse des personnes touchées par les coupures de courant du 6 juin, affirmant que la vague de chaleur avait aggravé la situation. « Qui aurait pu imaginer que la température atteindrait 41 degrés Celsius ? » a-t-elle déclaré lors d'une réunion du parti de la Ligue Awami.
Mme Hasina, qui est également ministre de l'Énergie et de l'Électricité du Bangladesh, a déclaré que le gouvernement avait signé des accords avec le Qatar et Oman pour l'achat de combustible et avait importé davantage de charbon. « Nous devons économiser l'électricité. Nous ne sommes pas les seuls à être confrontés à une crise. Le monde entier est confronté à une crise énergétique en raison du conflit russo-ukrainien », a-t-elle déclaré.
Les industries bangladaises, notamment le secteur de l'habillement, qui représente plus de 80 % des exportations du pays, ont été durement touchées par les coupures de courant. Les propriétaires d'usines affirment que la crise a augmenté les coûts de production, les obligeant à réduire ou à retarder la production.
Sazzad Hossain, propriétaire d'une usine de confection, a déclaré que les machines de son usine restaient inutilisées pendant des heures en raison de fréquentes coupures de courant. « Les clients ont fixé des délais de livraison et si nous ne traitons pas les commandes à temps, les acheteurs ne paieront pas », a-t-il déclaré.
Hossain a déclaré avoir été contraint de choisir une solution plus coûteuse pour respecter le délai de livraison : affréter un avion. « Cela ne générerait aucun profit, voire entraînerait une perte. Cela limiterait les recettes d'exportation du pays et aggraverait encore la crise du dollar », a-t-il déclaré.
Des enfants nagent dans la rivière Buriganga à Dhaka, au Bangladesh, le 6 juin pour échapper à la chaleur. Photo : AFP
Shamsul Alam, conseiller en énergie auprès de l'Association des consommateurs du Bangladesh (CAB), a déclaré que la crise énergétique ne pouvait pas être résolue du jour au lendemain. « Le gouvernement discute depuis un an, mais la situation n'a fait qu'empirer », a-t-il déclaré.
Alam attribue la crise énergétique non seulement à la guerre en Ukraine, mais aussi à la politique énergétique du gouvernement. « Nous avons mis trop d'œufs dans le même panier, car la production d'électricité dépend fortement du gaz », a-t-il déclaré, soulignant qu'au moins 52 % de l'électricité du pays est produite au gaz.
« Les réserves de gaz des gisements diminuent et le gouvernement, au lieu de se concentrer sur l'exploration de nouveaux gisements, a choisi d'importer du GNL coûteux », a-t-il déclaré. Alam a ajouté que dépendre du GNL est dangereux, car des événements comme une guerre peuvent affecter le marché et provoquer une flambée des prix.
« Le gouvernement devrait choisir de développer plusieurs sources d’énergie pour réduire la dépendance à un seul type de carburant », a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, à Rangpur, le graphiste Ali est toujours privé d'électricité. « La coupure de courant a non seulement affecté mon travail, mais aussi ma santé. Il fait tellement chaud que je suis fatigué toute la journée et je n'arrive pas à me rafraîchir en allumant le ventilateur », a-t-il déclaré.
Hong Hanh (selon Al Jazzeera )
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