La NASA a présenté pour la première fois la version complète de l'avion supersonique X-59 avec une vitesse de 1 488 km/h et aucun bruit.
L'avion X-59 stationné devant le site de Skunk Works. Photo : NASA
Après des années de développement, la NASA et Lockheed Martin ont annoncé l'achèvement du prototype d'avion X-59 Quesst (Quiet SuperSonic Technology) le 12 janvier devant une foule de près de 150 personnes au site Skunk Works de Lockheed Martin à Palmdale, en Californie, selon Space . Le X-59, le tout dernier avion X de la NASA, est conçu pour franchir le mur du son sans le bang sonique qui se produit généralement lorsqu'un avion vole à une vitesse supérieure à la vitesse du son. Au lieu de cela, l'appareil émet un son beaucoup plus faible, semblable au claquement d'une portière de voiture. En cas de succès, cet avion a le potentiel de révolutionner le vol supersonique en particulier et l'aviation en général, selon Space .
À la sortie du hangar, le X-59 est particulièrement remarquable par son nez allongé en forme de bec, révélant l'absence de hublot avant. Le X-59 est le fruit de décennies de recherche, utilisant diverses méthodes de fabrication innovantes, dont un nouveau système de réalité virtuelle, le perçage automatisé et des techniques de modélisation 3D. L'absence de hublot avant contribue notamment à réduire le bang sonique produit par le véhicule. À la place, le X-59 est équipé du système de vision externe (XVS), un système intégrant des caméras et des écrans dans le cockpit qui offrent aux pilotes une vue en réalité virtuelle de ce qui se trouve devant l'avion. Ce système a le potentiel de révolutionner la conception aéronautique.
Jim Free, administrateur adjoint de la NASA, a souligné que le X-59 est le dernier-né d'une série d'avions X destinés à révolutionner l'industrie aéronautique. « Chaque avion X a une fonction unique : tester de nouvelles technologies ou des idées aérodynamiques », a déclaré Free. « Ces avions uniques repoussent les limites du vol. Une fois leur concept validé, ils finissent souvent dans des musées. C'est ce qui rend le X-59 si différent. »
Free précise qu'une fois prêt à voler, le X-59 effectuera plusieurs vols au-dessus de quartiers sélectionnés aux États-Unis afin de recueillir des données sur la façon dont les personnes au sol perçoivent et réagissent au bang sonique qu'il crée. La NASA utilisera ensuite ces informations pour obtenir une certification de vol hypersonique commercial auprès d'organismes de réglementation comme la Federal Aviation Administration. L'objectif ultime est de rendre l'aviation plus durable et de survoler les quartiers plus rapidement.
An Khang (Selon l'espace )
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