Les rues commerçantes sont désertes.
À 22 heures, l'obscurité s'abat sur le quartier de Sayyida Zeinab au Caire, comme partout ailleurs, mais rares sont ceux qui consultent leur montre dans les rues commerçantes et les terrasses des cafés illuminés. L'heure du coucher approche peut-être dans d'autres pays, mais la capitale égyptienne est encore bien éveillée.
La pénurie d'énergie a forcé le gouvernement à ordonner une fermeture anticipée : à 22 heures, Sayyida Zeinab était plongée dans le noir : les volets métalliques étaient baissés ou roulés jusqu'au sol, rendant grises les façades des magasins, vivement éclairées.
Un marché noir au Caire, la nuit. Afin de réduire la consommation d'électricité, le gouvernement égyptien a ordonné la fermeture des magasins à 22 h dans tout le pays, à quelques exceptions près. Photo : New York Times
Des années après une crise économique qui a rendu la vie difficile à tous, sauf aux plus riches, l'Égypte s'est retrouvée à court de gaz naturel et d'argent pour en acheter davantage, laissant le pays souffrir de coupures de courant quotidiennes jusqu'à il y a quelques semaines.
Depuis juillet, le gouvernement impose donc une mesure : pour économiser l'électricité, les magasins doivent fermer à 22 h, et les cafés, restaurants et centres commerciaux à minuit, voire un peu plus tard le week-end. Seuls les supermarchés et les pharmacies sont exemptés de cette règle.
Les Cairotes fortunés des banlieues tentaculaires peuvent passer de leur chambre climatisée à leur voiture climatisée, puis à des centres commerciaux climatisés, ou même envoyer leurs portiers faire des courses pour éviter de sortir sous la chaleur. Mais dans les quartiers traditionnels, bondés et bruyants du centre-ville du Caire, cette option est impossible.
« Si vous sortez faire du shopping pendant la journée, vous allez vous faire bouillir », a déclaré Hind Ahmed, 51 ans, qui est allée avec une amie chercher des vêtements chez un tailleur.
Son amie, Wafaa Ibrahim, 46 ans, sort rarement, que les magasins soient ouverts tard ou non. Elle n'en a pas les moyens. « Dès que je n'ai plus d'argent, je m'enferme à la maison », explique Wafaa Ibrahim.
Les Cairotes font généralement leurs courses le soir, lorsque les températures baissent, mais cet été, les marchés ne sont pas toujours ouverts aussi tard. Photo : New York Times
Il était plus de 22 heures et des signes de respect de l'interdiction apparaissaient déjà. « Depuis quelques semaines, la police sillonne les rues principales chaque nuit pour vérifier l'application de l'interdiction », a expliqué à un client un commerçant sur le point de fermer.
Aucune puissance ne peut réduire Le Caire au silence. Mais le bruit de la ville est inhabituellement bas, avec moins de clients, même si le bruit des motos et des tuk-tuks résonne encore dans les rues.
Les touristes s'émerveillent devant les rues scintillantes, la gentillesse et le célèbre sens de l'humour des Égyptiens. Mais les locaux disent qu'ils plaisantent pour faire face à ce qu'ils ne peuvent changer.
« Les affaires vont mal en ce moment », a déclaré Saied Mahmoud, 41 ans, qui travaille de midi jusqu'à la fermeture dans le petit magasin de vêtements en forme de coin de son père, près de la mosquée.
Ce que gagne Saied Mahmoud suffit à peine à payer la nourriture, le loyer et les tickets de bus après des années de flambée des prix, même si l'inflation a quelque peu diminué ces derniers mois.
Comme beaucoup d'Égyptiens diplômés mais sous-employés, Saied Mahmoud n'a pas réussi à trouver un meilleur emploi malgré son master en commerce. Se marier ? Il ne peut que rire à l'idée du coût d'un mariage, d'une femme et d'enfants.
Espoir d'un retour
Depuis son arrivée au pouvoir en 2014, le président Abdel Fattah el-Sissi a promis la prospérité à une Égypte nouvelle. Mais une série de dévaluations monétaires, débutées en 2016, a compromis la capacité de l'Égypte à acheter les biens importés dont elle dépend. La pandémie de Covid-19, ainsi que les guerres en Ukraine et au Moyen-Orient, ont ébranlé une économie déjà affaiblie par les politiques de M. El-Sissi.
Malgré les récentes injections de fonds provenant d'investisseurs et de prêteurs internationaux qui ont stabilisé l'économie, les analystes estiment que l'Égypte pourrait être confrontée à une nouvelle crise si elle n'entreprend pas de changements majeurs. Si le pays a élargi ses programmes sociaux, les renflouements du Fonds monétaire international ont contraint Le Caire à réduire les subventions sur le pain, le gaz et l'électricité, essentiels à de nombreux Égyptiens pauvres.
Cela signifie que le salon de coiffure d'Ahmed Ashour est encore plus étouffant. Il est généralement ouvert de 19 h à 5 h du matin en été : il y fait tellement chaud que la peau des hommes s'irrite s'ils viennent se faire raser pendant la journée, explique-t-il. De plus, il travaille de 7 h à 15 h dans une agence gouvernementale ; il ne peut pas joindre les deux bouts sans les deux.
Les prêts accordés par des institutions de crédit comme le FMI forceront l'Égypte à réduire encore davantage son aide à la population. Photo : Egypt Daily News
L'obscurité précoce des rues principales signifie moins de monde, point final. Si l'on ajoute à cela le fait que les clients ont de moins en moins de portefeuilles, Ashour estime avoir perdu 70 % de son chiffre d'affaires pendant la crise économique.
« Avant, des clients de tout le quartier venaient se faire couper les cheveux et restaient des heures », raconte Ashour, assis dans ses vieux fauteuils noirs, avec des tasses de café et de thé à volonté. « Maintenant, ils se saluent rapidement en se rendant à leur deuxième ou… troisième travail. »
Les gens doivent payer la rentrée scolaire, les vacances d'été et la hausse des prix de presque tout. « Un homme pensera à autre chose, il ne prêtera pas attention à son apparence », a-t-il déclaré, soulignant que certains clients ont appris à se couper les cheveux eux-mêmes à la maison.
Dans une ruelle voisine, Hosni Mohammed, 67 ans, rangeait son magasin d'optique avec un air abattu après une journée tranquille. « De 10 h à 22 h », dit-il. « Il n'y a presque personne ici ces jours-ci. »
Cependant, « quelqu’un m’a appris que les affaires ne font que dormir mais ne meurent jamais », a ajouté Hosni Mohammed, exprimant l’espoir d’une relance de l’économie égyptienne.
Quang Anh (selon le NYT)
Source : https://www.congluan.vn/nang-nong-va-kho-khan-kinh-te-noi-am-anh-kep-doi-voi-nguoi-dan-ai-cap-post310328.html
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