L'administration Biden envisage de vendre des armes à Israël, dont 25 avions de combat F-15 de fabrication Boeing, a rapporté Reuters le 1er avril, citant cinq sources. L'accord est à l'étude depuis que les États-Unis ont reçu une demande officielle d'Israël en janvier 2023, bien avant le déclenchement de la guerre israélienne à Gaza, selon l'une des sources.
Une deuxième source a déclaré que l'accélération de la livraison de l'avion était une demande prioritaire du ministre israélien de la Défense Yoav Gallant lors d'une visite à Washington DC la semaine dernière, où il a rencontré de hauts responsables américains, dont le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan et le secrétaire à la Défense Lloyd Austin.
Indigné que Gaza n'empêche pas les États-Unis d'envoyer davantage de bombes et d'avions furtifs à Israël
Le président Biden subit la pression de ses partenaires étrangers, de groupes de défense des droits de l’homme et de certains démocrates du Congrès pour imposer des conditions aux transferts d’armes afin de freiner la campagne militaire israélienne à Gaza, qui a tué plus de 32 000 Palestiniens depuis octobre 2023.
Les F-15 ne pourraient être livrés à Israël qu'en 2029, a déclaré un responsable américain, si une notification officielle est envoyée au Congrès américain demain (2 avril) et traitée immédiatement.
Un avion israélien F-15
Israël cherche à renforcer sa flotte de chasseurs déjà redoutable, non seulement pour continuer à combattre le Hamas à Gaza, mais aussi pour dissuader toute nouvelle menace du Hezbollah au Liban, ainsi que de l'Iran, rival de longue date d'Israël.
Le président de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants, Michael McCaul, a donné son feu vert à l'accord sur le F-15 le 30 janvier, lorsque les bureaux du Congrès chargés d'approuver les principaux contrats d'armement ont été informés, selon un assistant de la commission.
« Il y a eu des discussions entre l'administration et le Congrès au sujet de l'accord sur les F-15 », a déclaré une autre source, ajoutant que certains des quatre bureaux requis pour approuver tout transfert d'armes ne l'avaient pas encore fait.
La loi américaine exige que le Congrès soit informé des contrats d'armement étrangers majeurs et lui permet de les bloquer. Un processus informel permet aux responsables des commissions des affaires étrangères d'examiner ces contrats avant d'en informer officiellement le Congrès.
Washington a publiquement exprimé son inquiétude quant à l'effort militaire qu'Israël envisage de mener à Rafah, la ville la plus méridionale de la bande de Gaza, où de nombreux Palestiniens ont trouvé refuge après avoir été déplacés par le conflit. Le président Biden a exhorté Israël à ne pas lancer d'attaque de grande envergure à Rafah afin d'éviter de nouvelles victimes civiles.
Reuters a rapporté que les responsables israéliens avaient convenu le 1er avril de prendre en compte les préoccupations américaines concernant le plan de frappe de Rafah, selon un communiqué conjoint publié à l'issue d'une réunion virtuelle entre responsables des deux parties. Le communiqué précise que cette réunion de deux heures et demie s'est conclue par la tenue de nouvelles discussions en présentiel en début de semaine prochaine.
« Les États-Unis ont exprimé leurs préoccupations concernant diverses actions menées à Rafah. La partie israélienne a accepté de prendre ces préoccupations en considération et de tenir des discussions avec des experts », indique le communiqué.
Il n’y avait aucune indication immédiate que les négociateurs américains et israéliens soient parvenus à un accord sur la marche à suivre à Rafah.
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