À quelle hauteur les avions militaires peuvent-ils voler ?

L'altitude à laquelle un avion militaire peut voler dépend en partie du type d'avion et du fait qu'il soit « en vol » ou non.

Avion SR-71 « Blackbird ». Photo : Simple Flying

Selon certains critères, le SR-71 « Blackbird » est l'avion habité le plus rapide au monde et détient également le record du vol le plus haut. Mais le X-15 et le MiG E-266M se disputent tous deux ce titre. Ces trois records militaires ont été établis pendant la course aux armements de la Guerre froide, dans les années 1960 et 1970, et n'ont pas été battus depuis, selon Simple Flying . Il semble que voler plus haut ne soit pas l'objectif principal de l'aviation militaire.

Selon PhysLink.com, la plupart des avions militaires américains peuvent dépasser 15 240 m (50 000 pieds) s'ils s'y efforcent vraiment, mais leurs limites exactes sont en grande partie classées secret défense. De nombreux avions commerciaux gros-porteurs ont une limite opérationnelle de 13 700 m (45 000 pieds) (bien qu'ils puissent voler plus haut). Lorsque les avions volent à haute altitude, ils doivent être pressurisés (comme les avions commerciaux) ou les pilotes doivent porter des combinaisons pressurisées.

À mesure que l'on monte dans l'atmosphère terrestre, l'oxygène se raréfie jusqu'à ce qu'il n'y en ait plus assez pour alimenter la combustion du kérosène. Les avions de ligne commerciaux volent généralement à des altitudes de 9 000 à 13 800 mètres (généralement jusqu'à 12 000 mètres). Selon l'US Air Force, le célèbre avion espion U2 vole généralement jusqu'à 24 000 mètres, tandis que PhyLink.com affirme que l'U2 peut voler à des altitudes de 27 000 mètres. Les bombardiers furtifs volent à 15 000 mètres. Le MiG-31 russe possède la limite d'altitude la plus élevée de tous les avions de chasse en service aujourd'hui (à 26 000 mètres).

Les trois avions militaires qui auraient volé à la plus haute altitude sont le X-15 américain, le MiG-25 E-266M soviétique et le SR-71 Blackbird américain. Tous trois ont battu des records du monde dans leurs catégories respectives. Si les records du MiG-25 E-266M et du SR-71 tiennent toujours, le SpaceShipOne civil a battu le record du X-15 en 2004.

X-15

Le X-15 était une fusée expérimentale construite par l'US Air Force en partenariat avec la NASA pour explorer les confins de l'espace. Il s'agissait du premier avion hypersonique habité au monde et du premier à atteindre les vitesses de Mach 4, 5 et 6 (4 939, 6 174 et 7 409 km/h). Il détient également le record du monde du vol habité le plus rapide (Mach 6,7 ou 8 273 km/h), établi en 1967. Le X-15 a également établi le record du vol militaire habité le plus élevé, atteignant 107,8 km en 1963 avec le pilote Joseph Walker. Cependant, certains affirment que le X-15 n'était pas vraiment un avion, mais plutôt une fusée dotée de sa propre réserve d'oxygène.

MiG-25 (E-266M)

Selon le magazine Smithsonian, le record absolu d'altitude appartient au pilote soviétique Alexandr Fedotov, établi le 31 août 1977, lorsqu'il pilota un MiG E-266M à une altitude de 37 650 m. Il s'agit du record absolu d'altitude pour un avion décollant du sol, record jamais battu. Fedotov est décédé le 4 avril 1984 lors d'un essai du MiG-31.

SR-71 « Blackbird »

Selon PhysLink.com, le record mondial de vitesse et d'altitude pour un avion à réaction est de 82 000 pieds (25 949 m), établi en 1976 par le Lockheed SR-71 « Blackbird ». Le SR-71 a été conçu pour voler à Mach 3,2 (3 938 km/h) et battre le record de vitesse en vol horizontal à altitude constante (3 600 km/h). Le SR-71 peut voler à des vitesses et des altitudes plus élevées, mais ces limites sont confidentielles. La NASA affirme que le SR-71 est l'avion le plus rapide et le plus haut jamais construit.

An Khang (selon Simple Flying )

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