La « biographie » palpitante de la variété de sapotille centenaire

Il y a plus de 100 ans, un agriculteur de Thai Binh se rendit en Thaïlande pour travailler et rapporta les graines d'une plante étrange. Plus tard, cette spécialité devint une richesse pour toute la commune.

Le célèbre produit de la région de Lo Giang (district de Dong Hung, Thai Binh), appelé sapotille, a été importé de Thaïlande il y a plus de 100 ans. Photo : Kien Trung.

L'histoire est transmise de génération en génération par les habitants de la commune de Lo Giang (district de Dong Hung, province de Thai Binh) lorsqu'ils parlent de l'origine du sapotillier - un arbre de spécialité qui n'existe que dans deux villages de la commune et qui est la fierté de cette terre.

La première personne à avoir apporté la sapotille dans la patrie du riz

La personne mentionnée avec gratitude et respect par les villageois est M. Dinh Van Sach. Il y a plus de 100 ans, alors qu'il travaillait comme ouvrier en Thaïlande, M. Sach ramena dans sa ville natale une étrange espèce d'arbre. Par un destin inconnu, l'arbre s'adapta au climat et au sol, prit racine dans cette nouvelle terre, grandit et prospéra, et en un rien de temps, il se couvrira de feuilles, de fleurs et de fruits…

À cette époque, ignorant le nom de cet arbre étrange, tout le village n'osait pas en manger, craignant qu'il ne s'agisse d'un fruit toxique. Ayant rapporté l'arbre dans son village natal, M. Sach risqua de l'ouvrir pour le goûter. Il découvrit son goût sucré et frais, son arôme léger, ses graines noires, douloureuses comme celles de la cannelle, et sa forme fine et plate, semblable à celle des graines de kaki. Après avoir retenu son souffle pendant plusieurs jours après avoir goûté ce fruit étrange, M. Sach se sentit encore en bonne santé, sans aucun effet secondaire, et ce n'est qu'alors que les villageois osèrent le manger. Son goût frais et sucré ravit tout le village.

L'un des huit arbres originaux a été greffé à partir de quatre sapotilliers que M. Sach a rapportés dans sa ville natale. Photo : K. Trung.

Parce que l'arbre provenait du Siam (ancien nom historique de la Thaïlande), et que son fruit, s'apparentant à un kaki, était fin, long et pointu à une extrémité, comme un nèfle, M. Sach lui a donné le nom de « kaki abricot ». Ce nom familier a été conservé pendant plus d'un siècle, devenant le nom officiel de l'arbre spécial que M. Sach a fait tout le chemin depuis le Siam pour planter sur les terres de Lo Giang.

La bonne nouvelle se répandit rapidement, et les villageois vinrent demander à M. Sach des plants à planter. Bienveillant et généreux, désireux que chaque maison possède un arbre précieux pour se nourrir et embellir le jardin familial, M. Sach greffa des branches, les multiplia et les distribua à tout le village. D'un seul plant rapporté d'un pays lointain, le sapotillier couvre aujourd'hui les deux villages de Hoang Nong et Phu Nong, avec une superficie de plantation atteignant plusieurs dizaines d'hectares.

Les quatre premiers sapotilliers ont été plantés par M. Sach : deux dans son jardin, un dans le temple du village et le dernier dans celui d'un propriétaire. Après 1945, les terres du propriétaire furent confisquées et partagées équitablement entre les paysans pauvres du village, et le sapotillier ancestral devint également la propriété des villageois. À ce jour, les quatre sapotilliers mentionnés ci-dessus sont devenus des arbres ancestraux, âgés de plus de 100 ans. Les jeunes plants greffés à partir de branches des générations F1 et F2 sont désormais étiquetés comme l'arbre originel, âgé de 7 à 80 ans, et sont tous des arbres géants.

M. Nguyen Tien Dat récolte de la sapotille dans son jardin. Photo : K. Trung.

Il y a quelques années, le sapotillier ancestral de la pagode du village a été endommagé par une tempête. Suite aux travaux de rénovation et de restauration de la pagode, il a dû être déplacé et est mort. Quel dommage ! Il reste actuellement à Lo Giang trois sapotilliers ancestraux, de grands arbres ombragés, entretenus et préservés par les villageois », a regretté M. Vu Xuan Thanh, président de la commune de Lo Giang.

Ombre de sapotille

M. La Duc Thang, chef du département de l'agriculture et du développement rural du district de Dong Hung, m'a fièrement emmené au « berceau du sapotillier de Lo Giang » pour admirer cet arbre précieux. M. Thang a expliqué que la province et le district avaient élaboré une feuille de route pour préserver, propager et transformer cet arbre précieux en un arbre économique , contribuant ainsi à l'enrichissement des populations locales.

Hoang Nong et Phu Nong occupent les deux quarts de la commune de Lo Giang. Les champs sont droits et le riz est en grains. Bien qu'il n'y ait pas beaucoup de grands champs comme ceux de Kien Xuong et Thai Thuy dans la province, M. Thang est toujours fier : « Ma ville natale, Dong Hung, a le rendement rizicole le plus élevé de la province. Les rizières sont excellentes, les canaux, les digues et les talus sont droits. Les champs sont aussi beaux que des tableaux. »

M. La Duc Thang (en chemise blanche), chef du département de l'agriculture et du développement rural du district de Dong Hung, inspecte un jardin de sapotilles de 6 ans dans la commune de Lo Giang. Photo : Kien Trung.

Surplombant le vert des rizières, les nouvelles routes rurales en béton, spacieuses et soignées, se croisent comme un damier. Les quartiers résidentiels sont regroupés, disposés dans un angle. Désignant le tapis vert foncé qui s'élève au loin, M. Thang dit : « C'est la zone de culture du sapotillier du village de Hoang Nong. »

Suivant la direction indiquée par M. Thang, une masse vert foncé s'étendait devant ses yeux, et son simple regard respirait la prospérité. Ces masses vert foncé, hautes comme des sapotilliers, étaient des arbres centenaires. Les zones vertes, plus claires et plus basses, étaient des jardins de sapotilliers fraîchement plantés, âgés d'environ 5 à 6 ans. La verdure qui recouvrait le village donnait aux zones résidentielles, de loin, l'apparence d'un îlot de verdure débordant de vitalité, certaines zones ressemblant à un tapis forestier.

Dans les rues et ruelles du village, les branches des sapotilliers pendent jusqu'à la route. On a l'impression que les piétons doivent tourner pour longer la route. Deux motos circulant en sens inverse, si elles s'évitent, risquent de heurter les branches de sapotillier qui s'étendent pour capter la lumière du soleil.

Les habitants de la commune de Lo Giang doivent grimper jusqu'à la cime des arbres pour récolter la sapotille. Photo : K. Trung.

Quelques jours auparavant, il avait plu à Lo Giang. La fraîche pluie du début de l'été semblait baigner les jardins, donnant aux sapotilles un nouveau visage. Les bourgeons brun laiteux s'étalaient, regroupés comme le piédestal d'une fleur de pièce de monnaie.

Dans les interstices entre les feuilles, au sommet des branches, les fleurs de sapotillier rivalisent pour germer. Bien qu'elles soient encore au sommet des branches, les fruits se chevauchent encore : de jeunes fruits, petits comme des haricots, viennent de naître, d'autres gros comme des doigts, d'autres encore gros comme des œufs de poule, prêts à être récoltés… Le sapotillier porte des fruits en continu et est récolté en parallèle tout au long de la période allant du 11e mois lunaire de l'année précédente aux 5e et 6e mois lunaires de l'année suivante. Les jardins de sapotillier luxuriants et magnifiques rehaussent encore l'aspect paisible et prospère de la campagne.

En traversant un jardin planté de sapotilliers verts, voyant un arbre se balancer, M. Thoai, directeur de la Coopérative de services agricoles de Lo Giang, s'est arrêté et nous a emmenés lui rendre visite. Il savait que quelqu'un grimpait pour cueillir les fruits.

Fruits de sapotille - une spécialité de la campagne de Lo Giang... Photo : Kien Trung.

Au milieu de la vaste verdure, des gens crient en plein midi d'été, mais personne n'est visible. Les sapotilliers mesurent 5 à 7 mètres de haut, leurs branches et leurs feuilles luxuriantes recouvrent le tronc. Seuls les fruits sont visibles, mais le tronc est invisible…

M. Thoai s'éclaircit la gorge et appela. Effectivement, la réponse fut immédiate. M. Nguyen Tien Dat (né en 1984) et sa femme étaient assis à la cime de deux arbres, à l'endroit même où l'arbre avait tremblé plus tôt. Ce matin-là, ils devaient récolter à temps pour que les commerçants viennent récupérer leurs marchandises.

Le vaste jardin de M. Dat, qui s'étend sur près d'un hectare, était autrefois une rizière pauvre. Il a demandé à le convertir en arbres fruitiers. Son jardin de sapotilliers, planté depuis 20 ans cette année, a des troncs aussi gros que des cuisses, des cimes droites, d'environ 5 à 6 mètres de haut, et chaque branche porte de nombreux fruits pendants.

Depuis longtemps, le sapotillier est devenu un arbre à revenus élevés dans les régions rizicoles. Photo : Kien Trung.

Déjà habitué à cueillir des fruits, Dat se déplaçait rapidement, tel un singe, de branche en branche. Pour les branches hautes et éloignées, inaccessibles à la main, il utilisait une longue perche percée d'un trou pour soutenir les fruits et les empêcher de tomber. Un panier était suspendu par une corde au col du sapotillier. Dès que le panier était plein, Dat descendait à la base et le versait dans les sacs d'ananas.

M. Dat peut cultiver 30 à 40 buttes de terre, chacune comptant 3 à 4 sapotilliers, soit l'équivalent d'environ 100 sapotilliers. Le prix des sapotilliers sélectionnés en début de saison (qualité 1) est de 40 000 VND/kg ; le sapotillier est vendu en vrac, les commerçants venant au jardin l'acheter à plus de 20 000 VND/kg. Chaque année, la roseraie produit environ 2 tonnes de fruits, ce qui représente 50 à 60 millions de VND pour les agriculteurs de Lo Giang – une valeur économique bien supérieure à celle de la riziculture…

La particularité du sapotillier de Lo Giang réside dans le fait que les agriculteurs n'investissent qu'une seule fois dans sa plantation, mais peuvent le récolter à vie. La terre y est particulièrement propice : il pousse et vit des centaines d'années. Preuve en est que les sapotilliers ancestraux, plantés depuis l'époque de M. Dinh Van Sach, sont toujours récoltés ; aucun n'a dégénéré, vieilli ou est mort. Un seul des quatre arbres ancestraux mentionnés ci-dessus est mort à cause de tempêtes ou d'impacts extérieurs, et non d'une maladie.

La campagne est couverte de pommiers étoilés. Photo : Kien Trung.

Après avoir cueilli une sapotille mûre, bien cachée dans une fente de feuille, M. Dat me l'a donnée avec enthousiasme : « Journaliste, essayez de voir si la sapotille de Lo Giang est différente des autres variétés ? » Recevant la sapotille de sa main, je l'ai explorée avec curiosité : sous sa peau fine, charnue, brillante et lisse se cache une couche interne rouge et juteuse. Son goût est rafraîchissant, frais et sucré, et son parfum unique embaume tout le jardin…

Source : https://nongsanviet.nongnghiep.vn/ly-ky-tieu-su-giong-hong-xiem-nhot-100-nam-tuoi-d386071.html