Le thé au lotus de Hanoï est utilisé pour soigner des personnalités comme le milliardaire américain Bill Gates. Il est considéré comme la quintessence du thé vietnamien, empreint de culture, de sa préparation à sa dégustation.
L'artisan du thé vietnamien Hoang Anh Suong, qui a eu de nombreuses occasions d'interagir avec les « puissances » du thé comme le Japon et la Chine et qui a invité de nombreux politiciens et célébrités à prendre le thé lorsqu'ils sont venus au Vietnam, a déclaré que les invités, le plus récent étant le milliardaire américain Bill Gates, ont tous été impressionnés par le thé au lotus, la quintessence du thé vietnamien.
Selon M. Suong, le parfum des fleurs de lotus porte en lui l'essence du ciel et de la terre. Le thé parfumé au lotus est donc considéré comme un produit précieux, autrefois réservé aux familles nobles. Les fleurs de lotus utilisées pour parfumer le thé dégagent un parfum pur, différent de celui du tournesol, qui ressemble au lotus mais produit des graines utilisées pour la soupe sucrée et la médecine traditionnelle chinoise. L'utilisation du tournesol atténue l'odeur du thé et lui confère un goût acide.
L'artisan Hoang Anh Suong prépare du thé. Photo de : Tu Nguyen
À propos de lotus, M. Suong a expliqué que le Vietnam regorge de fleurs de lotus, mais que les plus belles proviennent du lac de l'Ouest, à Hanoï. En plus de 20 ans de recherche sur le thé, il a multiplié les expériences et constaté que le lotus du lac de l'Ouest possède différentes « qualités ».
« Peut-être que le lotus du lac de l'Ouest reçoit l'énergie du ciel et de la terre, il est donc plus parfumé que d'autres endroits », a déclaré M. Suong.
Les parfumeurs de lotus n'utilisent pas la fleur entière, mais cueillent les graines blanches des fines pampilles jaune vif. Une fleur de lotus du lac de l'Ouest peut produire 10 à 12 grammes de graines, tandis qu'ailleurs, elle n'en produit généralement que 8 à 9 grammes. La récolte du lotus doit être préparée dès 4 heures du matin, avant le lever du soleil, lorsque les fleurs sont à moitié souriantes, jusqu'à ce que les premiers rayons du soleil éclairent le lac. Les fleurs roses s'ouvrent simultanément et répandent leur parfum.
Le trempage du lotus doit être effectué rapidement. La première étape de la cueillette est un véritable art, car la fleur est trempée dans la rosée nocturne et le riz est difficile à cueillir. Si l'on procède lentement, le parfum du lotus s'évaporera.
Les feuilles de thé de lotus contiennent encore des grains de riz blanc. Photo : Tu Nguyen
Il a comparé les mains de celui qui cueille le riz au lotus à « la finesse et la délicatesse d'un artiste jouant d'un instrument de musique ». Sa main gauche tient fermement la ceinture de fleurs, tandis que sa main droite pousse habilement ses doigts pour que les grains de riz tombent dans la grande feuille de lotus. Il utilise ensuite des ficelles pour attacher le tout afin d'en préserver le parfum.
M. Suong a déclaré que même les anciens croyaient que les personnes qui sentaient le thé au lotus devaient garder leur âme pure, gentille, douce et digne, en évitant de « brouiller » le parfum de la fleur.
M. Suong a expliqué que ces dernières années, à Hanoï, la tendance s'est développée : il suffit d'acheter des fleurs de lotus, d'y mettre du thé et de le conserver au réfrigérateur jusqu'à sa consommation. Il n'y voit pas d'inconvénient, mais estime que ce type de thé ne mérite pas d'être présenté à des amis internationaux.
Selon les artisans, le thé au lotus se décline en deux grandes familles : le thé au lotus noir et le thé au lotus thaïlandais. Le thé noir est considéré comme plus haut de gamme car il doit être élaboré à partir de thé Shan Tuyet, cultivé en amont de Ha Giang , qui pousse naturellement sur les montagnes de 800 à 1 300 m d'altitude, couvertes de brouillard toute l'année. Pour résister au climat rigoureux, les bourgeons de thé ont lutté pour atteindre la lumière du soleil. Cette lutte pour survivre a donné au thé Shan Tuyet sa saveur particulière.
Un bon thé doit être préparé à partir de jeunes bourgeons. Les jeunes feuilles, les tiges et les vieilles feuilles doivent être retirées. Après lavage, le thé est cuit à la vapeur et séché. Pour l'infusion, le thé est placé dans un bocal, recouvert d'une couche de feuilles de bananier séchées et infusé pendant 3 à 4 ans, ce qui permet aux bourgeons de perdre leur astringence tout en conservant leur arôme et la douceur de leurs pétales.
L'artisan Suong fait mariner du riz au lotus avec des feuilles de thé. Photo : NVCC
Après avoir infusé ce délicieux thé, les artisans le font mariner avec du riz de lotus, une fine couche de riz et une couche de thé. Le temps de macération dépend de l'humidité du riz de lotus, généralement de 18 à 24 heures. Après l'infusion, l'artisan tamise le riz de lotus, le place dans un sachet en papier pour préserver l'humidité et préserver les arômes de lotus et de thé. Il sèche ensuite jusqu'à ce que les feuilles soient sèches et que les arômes de lotus et de thé se mélangent avant ouverture.
Selon le goût, fort ou léger, l'artisan infusera le thé une deuxième, une troisième, voire jusqu'à six fois. En moyenne, chaque kilo de thé de lotus coûte entre 1 000 et 1 200 fleurs de lotus, avec un prix minimum d'environ 10 millions de VND par kilo.
« Cette sophistication et cette délicatesse me rendent toujours fier lorsque je raconte des histoires sur le thé au lotus aux maîtres de thé étrangers au Vietnam », a déclaré M. Suong.
Une bonne tasse de thé se détermine également par quatre facteurs : « première eau, deuxième thé, troisième infusion, quatrième théière ». Le plus important est la source d'eau, puis le thé, le savoir-faire du brasseur et le service à thé standard. M. Suong a expliqué qu'il n'est pas facile de trouver de la bonne eau de source comme autrefois ; de nos jours, on utilise principalement de l'eau filtrée.
Lors d'une cérémonie du thé, il est important que l'hôte et l'invité restent détendus. La tasse de thé offerte à l'invité est placée dans la paume de sa main gauche, le côté le plus beau tourné vers lui. À ce moment, la tasse ressemble à une perle s'épanouissant dans une fleur de lotus. L'invité reçoit le thé à deux mains, en souriant.
L'artiste a expliqué que la posture pour boire le thé est très importante : redresser le dos, détendre les muscles, apaiser l'esprit et utiliser trois doigts pour tenir la tasse. Le pouce et l'index sont placés sur l'ouverture de la tasse, le majeur en tenant le fond – ce qu'on appelle « trois dragons tenant des perles ». Ensuite, le buveur prend un moment pour remercier la nature et les personnes qui ont préparé cette délicieuse tasse de thé. Avant de déguster, il faut lever lentement la tasse à hauteur des yeux, la déplacer lentement de droite à gauche, puis de gauche à droite, le regard suivant, admirant la beauté de la tasse – ce qu'on appelle « voyager à travers les montagnes et les rivières », savourant la beauté des nuages et de l'eau.
Levée d'une tasse de thé dans la position des « trois dragons descendant vers le jade ». Photo : Tu Nguyen
Après avoir saisi la beauté du thé, soulevez lentement la tasse et inspirez profondément pour en ressentir l'arôme. Pour boire, tenez délicatement la tasse près de vos lèvres, tournez votre poignet vers l'intérieur, prenez une gorgée discrètement et gardez le thé en bouche un moment pour bien en sentir l'arôme avant de le boire. Une tasse de thé se boit trois ou quatre fois, sans être avalée d'un trait – « nguu am » (boire du buffle), comme le disaient les anciens.
Un endroit calme est essentiel pour une cérémonie du thé. Le thé est délicieux, mais si vous le buvez sur un trottoir bruyant, son goût sera considérablement atténué.
Bien que sa préparation et sa dégustation soient complexes, le thé vietnamien n'a pas encore atteint le niveau d'une cérémonie du thé aussi populaire qu'au Japon. M. Suong a expliqué que ce n'était pas une chose facile à réaliser ou à laquelle un ou deux artisans pouvaient se fier. Pour que le thé devienne un ambassadeur de la culture et du tourisme, le Vietnam aura besoin de beaucoup de temps, grâce aux efforts conjoints des producteurs de thé et des ministères de la Culture, de l'Éducation et du Tourisme.
« Le thé n'est pas seulement une boisson, il représente aussi la beauté de la culture et du peuple vietnamiens. Un milliardaire mondial qui vient au Vietnam choisit lui aussi de déguster du thé. Si nous ne savons pas comment le promouvoir, ce sera du gâchis », a-t-il déclaré.
Tu Nguyen
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